“他們會在瑞文戴爾等着我們。”
“他們至少有兩支輪迴小隊……或許三支。”
“弱隊提前退場的概率並不高，因爲中洲和東美之間必有一戰。在我們不暴露——不完全暴露的情況下，中洲隊會擊敗東美洲隊，但東美洲隊不太可能會團滅。而哪怕有着引導真實的謊言作爲遮掩，局勢的變化以及維林諾陷落所導致的連鎖反應，也必然會讓這些輪迴小隊中的智者們有所察覺。”
“所以，比較不樂觀，也是最有可能的發展，是中洲隊壓制了北冰，南炎兩隊。甚至沒有對東美洲隊造成決定性的創傷——
——而我們無論選擇在哪裡降臨，都需要直接面對這兩個力量集團收束好的戰力。中洲聯盟應當在瑞文戴爾，而東美洲隊則有可能投向魔多。且只要我們完全暴露，在謊言被揭穿的那一刻，它們就算不放下舊日恩怨，也會將我們視作優先的共同敵對目標。”
“這一戰勢在必行。”
“至尊魔戒註定是一個重要的事件節點。無論對方做出多少佈置，我們都得嘗試阻止對方獲取這枚關鍵的力量鑰匙。而抱有這種想法的團體，絕對不止我們而已。”
“當然，他們有很小的概率動用自身的影響力。用間接的，繞過主神判定的方式更改護戒小隊成立的位置和時間——但我相信，這是徒勞的舉措。無論他們將至尊魔戒引導到什麼位置，當伊露維塔大結界出現成規模的崩壞現象之時。最大的豁口，必然是護戒小隊的成立地。因爲必然有太多的力量集中在那片區域附近，而這便也讓那裡的結界穩定度受到波及。”
“所以，他們還不如讓護戒小隊在瑞文戴爾成立。”
………………………………
邢邊有些嫌棄地按了按自己的眼眶，將那枚碎裂的眼球塞回到同樣歪曲的頭骨眼窩裡——基於奇物的不死身在運作時雖然便利但也總是容易出一些細節上的問題。當然，這也有虛無中的掠食者獸羣們實在是過於兇猛的原因。
破碎的右側視野逐漸復原，光學感知雖然老土而又過時，但可靠便是它的優點。虛空蜘蛛只是掠食者中的一個數量比較大的常見種類。而那些古怪並且強力的特殊亞種，可不會畏懼光明和神力。
雖說他並不光明，也沒有神力——他將沾染了一千頭虛空掠食巨獸血液的長劍塞回劍鞘，向着約定的聚集點走出幾步之後，在幾分鐘前被弄得亂七八糟的黑色唐裝便也再度煥然一新。
好吧，虛空掠食者們其實也是有不少優點的，至少它們懂得控制食慾。身後的不知道是十幾米還是幾十米處傳來一陣陣細密的碰撞交擊聲音，而那或許便是那些理智地選擇放棄眼前這具吃不下嘴食物的掠食者們所揚動的蹄爪。
‘噠噠噠噠——啪啪啪啪——’
邢邊懶得理它們，反正它們也沒法吃了自己。
而等到那些雜亂的碰撞聲連同它們的食慾一起消失在邢邊的感知中時，他便已然抵達了他所期望的那個目的地。
淨白沙洲，維林諾的曠野。
來自中土的死者靈魂將會穿過大結界並在此徘徊，而這也就意味着一旦大結界破碎……出現足夠讓強大者通行的裂口，那麼這裂口距離這裡，必然很近。
但他要找的人卻不在這裡。
亞當不在，昊天也不在。作爲大西洲之眼的克里斯汀也不在。站在沙洲邊緣的只有一個看上去像是個人偶一般無機質的女人。那個自從探索了納尼亞的寶庫後就封閉了一隻眼睛，並且拿到了僅次於亞當的龐大收穫的琉璃。
說起來她爲什麼要給自己起琉璃這種怪怪的名字？
以及……唔……那座寶庫裡面，都有些什麼來着？
腦袋有些混亂，不過邢邊並不在意。使用《道林·格雷》的肖像獲取不死身後自己的記憶便總是會出現一點錯亂。不過那算不上什麼嚴重問題。
能活着就好。
能砍人就好。
不是人也無所謂，能找點東西砍就行。
“喲，琉璃。”他去握鞘中長劍的劍柄——因爲都無所謂，所以琉璃也行。
不過在他把劍拔出來之前，一柄純白的光槍，已然頂上了他的喉結。
“想死？”人偶般的女人注視着遠處的海，海的盡頭便是結界的邊界。
“倒也不是不行。”邢邊聳了聳肩，放下劍柄，推開喉嚨上的槍尖——他的手掌在握住光槍時發出‘呲呲’的聲音然後皮肉焦化露出骨節，並在手指脫離槍身時迅速地恢復至原本模樣。
“不過找亞當有點事……他去哪了。”
“你應該問克里斯汀。”大西洲隊的精神力者，而心靈網絡在大結界外自然始終成立。理論上說，他只需要在腦中通訊，就可以找到團隊中的任何一個成員說任何想要傳達的話。當然如果不是很想動腦子的話，直接在這裡開口說出來也行。
“生活總是需要一點儀式感的。”男人擺了擺手。“不過他既然在忙，那就算了——我只想告訴他，我已經去過曼督斯殿堂的遺蹟了，那裡已經什麼都不剩下，顯然已經被虛空獸羣們吃了個乾淨。先前檢測到的空間波動也消失了，想來那裡就算真的發生了什麼事，我們也沒法弄清。”
“哦。”女人點了點頭，語氣中沒有任何波瀾起伏。
她繼續站在沙灘上眺望，又過了兩秒鐘。
“亞當說他知道了。以及，他要我轉告你，他現在正在解析一些從結界內飄到淨白沙洲上的生命靈魂以獲取其內在記憶。所以現在沒空理你。”
“……殺人煉魂？”
“只有煉魂。”琉璃搖了搖頭。“人不是我們殺的。”
“那他弄到什麼有用的東西了嗎？”
“結界內的靈魂飄蕩至結界外需要時間，目前他檢視到的記憶最新鮮的靈魂，死於大約兩週前的一場戰役中——這個人是洛汗人，亞當懷疑艾辛河之戰提前了。而這意味着或許有輪迴者救下了那位死在戰役中的洛汗王子，甚至有可能有人已經拿薩魯曼開了刀。”
“那看來這種事幹着還是有點價值的……不過我記得亞當說過，隨意亂殺土著人類可能會招致一些不是很好的結果……果然是唬人的嗎？”邢邊的聲音，有些躍躍欲試。
“殺人是不好的。”琉璃轉過身來，認真地盯着他。“這是我說的。”
邢邊沒有回答，他只是擡起頭，看向漂浮在兩人頭頂大約一百米處的巨大光槍——它的規格應當用山嶽或者巨城來形容，而它的形制，則和琉璃先前揮動的那一把大致相當。而在那柄熾熱的光槍之中，充斥着每一秒都在緩步提升的龐大能量。
天之槍已經充能了七天——這件從納尼亞寶庫中取出的，不計入主神評定體系中的聖器有着改換地形規格的力量。亞當的判斷是蓄力完成之後，四中以下打誰誰死。而如果用它來砸地板，大概能夠在一瞬間便將一座百萬人口的現代都市連地基一起蒸發。
它掛在那裡顯然不是用來看的。
而支配着這等大殺器的琉璃，居然在這裡堂而皇之地說什麼‘殺人不好’。
“我不會隨意使用它的。”琉璃捕獲到了同伴的目光。“它的作用是用來對抗魔苟斯，抑或者大西洲隊已然處於嚴重的危機之下。因爲現在的我並不能夠有效地控制它，單體目標難以鎖定，而我不會將它用到魔多以外的城市上。”
“那就只能夠替中土大陸上的那些可憐蟲們祈禱你不要失控了，我記得你距離解開第四階基因鎖只差一步了吧——在你被天之槍承認後？”
“半步。”琉璃更正。“智慧之泉給了我好處。”
“以及，我是不會失控的。”她加重強調。
“但願如此。”邢邊看了眼遠方，浩瀚之海的彼端，宛若薄紗一般的大結界似乎產生了一些輕微並且令人不安的動盪。看來主神所判定的期限很快就要抵達，而從另一個方向，虛無的浪潮也在擴張。
虛空之中，掠食者們的數量和種類都非常龐大。它們貪婪地想要吞噬一切色彩鮮明的活物，讓萬色盡數化作呆板的灰白。然而它們卻又擁有着一定的智慧，在鮮美的湯鍋揭開鍋蓋之前，些許帶刺的莓果自然可以暫時地無視掉。
當然，這其中也有亞當的謊言之力在運作的緣故——欺騙它們，讓它們認爲大西洲隊的輪迴者們是它們的同類並不是一件困難的事。只要輪迴者們不離開自己的‘領地’，去諸如曼督斯殿堂之類有着新鮮食糧的方向逛街，那麼它們便會對輪迴者們視而不見。
而很快，它們便將成爲先鋒的大軍，爲大西洲隊的輪迴者們開道。
“琉璃。”
“什麼事？”
“我覺得你挺虛僞的，如果你真的覺得殺人不好。那你應該將天之槍對準這些虛空掠食者。雖然它們殺不乾淨但它們也知道恐懼。如果你殺得夠多，那麼或許當大結界完全破碎時，這片土地上的人不會全部被它們吃掉。”
“我沒有說我要救人。”琉璃淡漠地回答了他。“我只說殺人不好。”
“可如果這些人的死和我們有關呢？”邢邊歪了歪腦袋，饒有興趣地看着她。“我一直覺得有一件事情很奇怪……那個什麼詛咒，對輪迴者沒什麼威脅，卻又能夠對土著神祇特別有效，而且在經歷了主神修復之後都沒有被抹消的詛咒……真的存在這種玩意嗎？我覺得它或許應該用‘庇護祝福’這個詞來描繪更加妥當一些。以及……”
“……如果我們身上真的揹負着這種東西，那麼將我們送到這裡的主神，又怎麼可能會依舊給我們這種比中洲晚兩天，比東美晚三天。嚴格來說強不了多少的評級。還是說，這玩意也不計入主神的評價體系裡面？”
琉璃沒有回答，她只是看了一眼遙遠的天空。包括伊露維塔在內的諸神直到此刻都被未知的力量所籠罩覆蓋着，而它們也的確正變得虛弱，因爲它們的光輝正切實地變得黯淡，且這衰弱一直都在持續。
事實就在這裡，真理不辯自明。
“好吧。”邢邊又一次地聳了聳肩。“就當是這樣吧。但我總覺得一切沒這麼簡單，衆神的沉默肯定另有隱情。亞當的肚子裡肯定藏着一堆陰險的算計。而且我懷疑，我們也在亞當的算計裡。”
“我們有哪次沒被亞當算計嗎？”琉璃反問。
“……呃，好像沒有？”男人，被將了一軍。
“以及，亞當他說他很生氣。你再這麼詆譭他，他保證讓你死得很慘。”
“我可沒有詆譭。”他對這種威脅並不是很在意。“我只是在陳述——”
他的話盡了。
因爲就在這一刻，有光自遠處而來。那是昊天的天使聖光，也是行動展開的信號。
而在同一時刻，於虛空獸潮的躁動聲中，海的盡頭，結界的所在，突然便迸發出一連串鏡面破碎的聲音！
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“……那麼，就由小霍比特人來持有至尊魔戒。由一羣自願的勇士來護送他們，直到抵達末日火山。”
喧鬧的瑞文戴爾會議廳中，參會者們終究還是在甘道夫的引導下做出了那個註定的決定。至尊魔戒被繫上鎖鏈，交付到霍比特人弗羅多的手中。而參與會議的代表們，則代表着自己所在的勢力紛紛表示願意爲這支遠征隊提供助力。
劍，斧頭，弓，號角，長槍。以及最後的法杖。加上四位霍比特人，比原典多出一人的護戒遠征隊，便也就此成立。但不同於原典那安靜，祥和的瑞文戴爾，現下所有的會議參與者們，都在隱約之中感受到了那在幽暗天際彙集的危機。
有什麼要來了，有什麼已經來了！
‘咯喇——！！！’天穹之上，鏡面碎裂。
參會者們猛地站了起來，一臉震撼地看向了那破裂的天空！