夏威夷羣島位於北太平洋，東距美國西海岸約３００千米，西距rì本約６０００千米，距菲律賓約７０００千米，戰略地位十分重要，素有“太平洋心臟”之稱。夏威夷羣島的主島是瓦胡島，珍珠港就位於瓦胡島南部科勞山脈和懷特奈山脈之間的最低處，因盛產有珍珠的牡蠣而得名，是個天然良港，整個海灣形同伸向內陸的雞爪，只有通過３３０米寬的狹窄水道與太平洋相通。港區水域面積約２５平方千米，平均水深１２米，港灣內的懷皮奧半島、珍珠城半島和福特島將珍珠港分爲四個小港灣，可同時停泊各種艦艇５００艘。美國於１９０９年開始基地建設，陸續建成了設備齊全的大型造船廠、幹船塢、碼頭、油庫等設施，１９１９年和１９２２年相繼建立了潛艇基地和航空基地。１９３３年起爲了遏止rì本的擴張，美國進一步加大建設，使之成爲美國在太平洋上主要海軍基地和重要後勤基地。自１９４０年５月起，美國太平洋艦隊常駐珍珠港，珍珠港更是成爲rì軍南進的眼中釘肉中刺。
美國太平洋艦隊常駐珍珠港後，開始加強夏威夷地區的防禦。美國陸軍於１９４１年２月成立夏威夷jǐng備司令部，由華特。肖特陸軍中將任司令，統一指揮夏威夷地區的第二十四、二十五步兵師和海岸炮兵、陸軍航空兵等部隊，共約４.３萬人。
太平洋艦隊司令爲金梅爾海軍上將。以珍珠港爲母港的艦艇包括３艘航母、９艘戰列艦、２０艘巡洋艦、６９艘驅逐艦和２７艘潛艇在內的百餘艘。
１２月１２rì凌晨，停泊在珍珠港的軍艦有艘戰列艦、艘巡洋艦、２９艘驅逐艦和５艘潛艇，加上其他艦艇和輔助艦艇共９４艘。
當時在海上活動的美軍艦艇約３０艘。分爲四個編隊：哈爾西中將指揮“企業”號航母、３艘巡洋艦和９艘驅逐艦，１１月２rì從珍珠港出發，向威克島運送戰鬥機，正在返回珍珠港途中，原本是計劃在１２月６rì晚回到珍珠港的，由於種種原因在rì軍發起攻擊時，還在瓦胡島以西約３７０千米處。逃過一劫：“列剋星敦”號航母、３艘巡洋艦和３艘驅逐艦，１２月５rì從珍珠港出發，向中途島運送戰鬥機。此時在瓦胡島以西約１３００千米海域：“印第安納波利斯”號重巡洋艦和５艘掃雷艦艇正在約翰斯頓島附近進行演習：“明尼阿波利斯”號重巡洋艦和４艘掃雷艦艇已結束演習，正在返航途中，此時距離瓦胡島僅４６千米。此外太平洋艦隊所屬的“薩拉託加”號航母、“科羅拉多”號戰列艦等軍艦則在美國本土整修。
美軍在夏威夷地區的航空力量由三部分組成，總共約３５０架飛機。其中的陸軍航空兵部隊。也就是通常所說的夏威夷空軍。由費列德。馬丁陸軍少將指揮，下轄第十八轟炸機聯隊和第十四驅逐機聯隊，分別以希凱姆機場和惠勒機場爲主要基地，共有３２架ｂ—１轟炸機、１２架ｂ—１７轟炸機、１２架ａ—２０轟炸機、９９架ｐ—４０戰鬥機、３９架ｐ—３６戰鬥機、１４架ｐ—２６戰鬥機。
海軍航空兵主要以卡紐黑和福特島機場爲基地，共有７１架ｐｂｙ“卡塔林那”水上反潛巡邏機、１４架２“魚狗”艦載觀察機。
海軍陸戰隊航空兵以伊瓦機場爲基地，共有１１架ｆ４ｆ“野貓”戰鬥機、２４架ｂｄ“無畏”魚雷機和架ｂ２魚雷機。
１９４１年４月，夏威夷美國陸海軍經過磋商，達成了空中防禦協定。遠距離空中jǐng戒由海軍承擔，近距離空中防衛由陸軍負責。
肖特中將認爲夏威夷的rì本人和rì裔美國人對飛機的破壞將會使飛機最有可能遭到損失。所以命令將飛機密集排列在跑道與停機坪之間的滑行彎道上，以便於採取安全jǐng戒措施，但一旦遭到空襲，只要一枚炸彈爆炸就會迅速波及到所有飛機！
１９４２年１２月１２rì凌晨四時，突擊編隊經十二天約６６００千米的航程，順利抵達珍珠港以北約４２０千米的預定展開海域。飛行員被喚醒，各自繫好象徵吉祥的千針帶，留下附有頭髮或指甲的遺書，然後吃過早飯，在作戰室裡聽取最後的簡況介紹，等待出擊命令。
五時三十分，“利根”號和“築摩”號兩艘巡洋艦分別彈shè起飛１架零式水上偵察飛機，對珍珠港進行戰前偵察。
六時，第一攻擊波的飛機開始起飛。此時起飛海域天氣正在轉壞，風浪很大，航母橫擺超過十度，平時這樣的海況起飛是會取消的，但現在起飛僅僅只是推遲了二十分鐘。航母上所有不當值的官兵都擠在飛行甲板上揮舞着帽子、頭巾歡呼着爲突擊機羣壯行！從６艘航空母艦上共起飛１３架，包括４０架九七式魚雷機，５１架九九式俯衝轟炸機，４９架九七式水平轟炸機，４３架零式戰鬥機。魚雷機各攜一條００千克魚雷，俯衝轟炸機各攜一枚２５０千克爆破彈，水平轟炸機各攜一枚００千克延時引信穿甲彈。十五分鐘後，機羣在艦隊上空集合完畢，編成預定隊形，以３０００米高度向珍珠港飛去。空中總指揮兼水平轟炸機領隊“赤城”號飛行長淵田美津雄中佐，魚雷機領隊是村田重治少佐，俯衝轟炸機領隊是“翔鶴”號的高橋赫一少佐，戰鬥機領隊是板谷茂少佐，所有飛機垂尾上均塗有三道黃sè識別帶。飛行途中，淵田爲導航而收聽檀香山的廣播時。意外地收到他迫切需要的珍珠港天氣預報，令他驚喜不已。
六時三十分，美軍的３架水上飛機在瓦胡島南部海域進行例行的巡邏飛行時。發現可疑潛艇，飛行員使用密碼向基地報告，以致延誤了時間。
六時三十七分，美軍的“沃德”號護航驅逐艦發現正尾隨“大火星”號拖靶船企圖通過防潛網的袖珍潛艇，值勤軍官威廉。戈普那中尉立即報告艦長威廉。奧特布里奇上尉，奧特布里奇艦長於六時四十分下令開火，六時四十五分“沃德”號三號炮開炮shè擊。第一發未中，第二發擊中了袖珍潛艇的指揮台，這一炮也就成爲太平洋戰爭中的“第一炮”！
“沃德”號隨後全速駛向潛艇的下潛處投下一串深水炸彈。將其擊沉。——這是rì軍廣尾彰少尉和片山義雄中士駕駛的伊—２０號袖珍潛艇。“沃德”號擊沉袖珍潛艇後便向分區司令部報告。六時五十三分，“沃德”號第二次發出報告。分區司令部值班軍官卡明斯基中校漫不經心，要求進行覈查。直到七時四十分，分區司令克勞德。布洛克少將才接到報告。他感到事態嚴重。下令加派“莫納漢”號驅逐艦前去支援。此時距空襲開始僅有十分鐘，爲時已晚。
七時零二分，設在瓦胡島北端卡赫庫角上的流動雷達站發現有大批飛機正向珍珠港飛來，距離約１６０千米。雷達兵約瑟夫。洛克德和喬治。埃利特立即報告情報中心，但值班軍官克米特。泰勒中尉認爲是從加利福尼亞飛來的飛機，不已爲然地安慰雷達兵不要緊張，於是兩名雷達兵就眼睜睜地注視rì軍飛機越飛越近，直到七時三十九分rì機臨空。
七時三十五分。rì軍機羣飛臨瓦胡島，珍珠港全景盡收眼底。美軍戰列艦獨特的籠式和三足式桅杆清晰可見。
七時四十分，rì軍飛機展開成攻擊隊形。爲取得最大的戰果，rì軍制訂有兩套攻擊方案，一是奇襲方案，在美軍沒有戒備時採用，先由魚雷機攻擊，再由轟炸機攻擊。二是強攻方案，在美軍已有準備時採用，先由轟炸機攻擊，壓制和吸引防空火力，再由魚雷機攻擊。戰鬥機則不論哪種方案都要搶佔有利高度，以奪取制空權。採取何種方案是由空中指揮官臨機決定。規定一發信號彈是奇襲，二發信號彈是強攻。淵田見美軍毫無戒備，決定採取奇襲方案，打出一發信號彈，由於戰鬥機被雲層遮掩，沒有看到信號，淵田就再向戰鬥機打了一發信號彈，這次戰鬥機看到了，立即爬高搶佔有利高度，但卻讓俯衝轟炸機的長機誤爲是二發信號彈，採用強攻方案，便加速向機場飛去。
七時四十九分，淵田下令全體攻擊！後座通信員立即拍發攻擊命令：突！突！突！
七時五十三分，淵田見美軍毫無防備，知道攻擊必然成功，便不等戰鬥打響，就急不可耐地命令拍發勝利密碼：托拉！托拉！托拉！意爲“虎！虎！虎！”令人驚奇的是，九七式飛機功率並不大的機載電臺所發出的電波竟穿越漫漫太平洋，被遠在萬里之外的“大和”號戰列艦接收到。
七時五十五分，俯衝轟炸機首先從４０００米高度向希凱姆機場、惠勒機場、福特島機場進行大角度俯衝投彈，一時間機場上彈片橫飛，火光沖天，濃煙四起。魚雷機此時剛飛到造船廠，就見到機場上冒起的濃煙，領隊長機村田少佐不由大吃一驚，他想奇襲方案應由魚雷機首先攻擊，怎麼轟炸機先打響了？爲了不被濃煙遮住目標，他立即率領魚雷機隊加速抄近路沿西部山谷於七時五十七分投入攻擊。４０架魚雷機分爲兩批，一批１６架對福特島西側錨泊軍艦實施攻擊，另一批２４架對福特島東側的戰列艦進行重點攻擊。
七時五十八分，美軍佈雷艦隊司令威廉。弗龍少將最先看到一架飛機俯衝投彈，起先他還以爲是飛行員誤觸投彈按紐的意外事故，再仔細一看，飛機上鮮紅的旭rì機徽赫然在目，於是意識到是rì軍空襲，立即下令港內軍艦出港規避。幾乎同時，羅根.雷姆賽中校快步奔進福特島指揮部，命令控制塔拉響空襲jǐng報，並用口語廣播宣佈：“珍珠港遭到空襲！這不是演習！”隨後，美國太平洋艦隊司令金梅爾上將命令將這個驚人的消息用無線電通知太平洋艦隊的所有部隊。
與此同時，美軍的零星反擊也開始了，一些美艦上的高炮開火了。島上陸軍的３３個高炮連僅有４個連開火，大多數高炮連的炮彈還在彈藥庫，根本來不及投入作戰。整個珍珠港美軍幾乎沒有有組織的抵抗。
八時零五分，淵田率水平轟炸機經瓦胡島西側，從南面進入轟炸航線。五機一組，編成單機間距２００米的縱隊隊形，在３０００米高度，向福特島東側的戰列艦和高炮火力比較集中的伊瓦機場進行轟炸。
擔任掩護的戰鬥機見沒有美機升空，便分爲６個編隊對６處機場進行了掃shè。