“獨自行走在崎嶇充滿了密佈荊棘與不可數計的死亡危險的朝聖道路上的虔誠修士海閣亞酥主教大人，能否帶上已經迷失前路的羔羊在至高無上的主面前懺悔我往日過失呢？”一聲沉渾帶着濃濃沙啞聲色聲音埃古斯丁大教堂海閣亞酥背後響起。
海閣亞酥慢慢轉身，從一旁的光明騎士手中接過那象徵魔法師身份的手杖，含笑望着眼前這位面容滄桑，滿頭銀髮，在英雄傳唱不絕的諾克薩斯默默無名，卻暗自顛覆了幾次諾克薩斯權力洗牌的正半低着頭一臉虔誠望着他的老者，海閣亞酥緩緩伸出手杖，指着面前這位和他年齡相仿的老者，一臉肅穆神聖說道：“主說只要懺悔就可得到救贖，我代主聽你的懺悔，懺悔者，你有什麼罪行需要懺悔？”
滿頭銀髮的老者微微擡起頭，望着海閣亞酥，瞥了一眼那象徵着至高權勢的紅色華貴長袍，臉上一臉懊悔迷糊神色，緩緩開口說道：“虔誠的教士，我不知道我有什麼需要懺悔，需要懺悔什麼？我的腦子一片混亂！”
海閣亞酥臉上的笑容更深，望着站在他面前卻始終保持着一段令兩人非常舒心距離的老者，舉動往前走了兩步，擡起左手的魔法杖對着那滿頭銀髮的老者的腦袋輕輕敲了一下，開口說道：“你以後要稱呼我爲教父，我將引導你懺悔！”
“是，教父！感謝你引導迷路的牧羊！”老者恭敬點了點頭，往前走了兩步，跟在海閣亞酥身後。
兩人一前一後，一襲曳地的大紅教袍，緩緩走進了神聖教堂三個最重要教堂之一的埃古斯丁大教堂。
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在光明騎士與衆多白衣主教的簇擁下，海閣亞酥與那位老者剛走進埃古斯丁大教堂，一位剛在埃古斯丁大教堂前議論從教皇事務廳出來紅衣主教海閣亞酥的貴族攙扶着一位比他年紀至少還要大上三十歲以上的老者，出現在大教堂聖十字架前。
“一位是二十年前在帝都橫行無忌的“狼人公爵”，一位是十三年前以優雅神聖虔誠而著稱的教士！這兩位的悄然結合。或許可以讓已經沉寂了十幾年的諾克薩斯皇權與教廷神權產生一些意想不到的轉變！這可是我現在這個沒有幾年好活的老頭子眼下最期待的一件事情了！”一身典雅的黑色燕尾服，頭戴着一頂早已經不流行的高領帽，手中拄着一杆普通的柺杖，本就不高大的老者馱着背。望着那已經走遠的海閣亞酥與“狼人公爵”輕聲嘆道。
雖然已經有足夠資本可以站在諾克薩斯高層權利道路上的貴族仍舊一臉恭敬低頭望着面前這位樣貌並不出衆，看上去並不起眼的駝背老人，一步步走進這個他曾來過不知多少次，但卻沒有幾次產生過尊敬的埃古斯丁大教堂。
作爲諾克薩斯著名的吸血鬼伯爵的培科斯基收斂起平日的乖張，暴戾。如同一位才過少年，對於世俗不明的青年一手牽着老人，心中默默聆聽老人說着得每一句話語。
培科斯基並不是一個尊老愛幼氣質優雅的完美貴族，否則他也不會被稱爲吸血鬼伯爵了！這位性格乖張暴戾，喜歡時不時做出一些令見多識廣的貴族們爲之眼前一亮，心中膽寒事情的傢伙有着許多貴族的通病。
如狡猾殘暴虛僞冷酷……
這位幾乎集合了所有貴族最黑暗品質的貴族卻可以在藏龍臥虎的聖彼得城混跡得很好，不可能沒有一點原因。培科斯基自認爲他可以安全從紈絝的少年時代到逐漸走進老年時代這一段四十幾年近五十年時光的最大原因就在於自己懂得如何在一些老不死麪前當一個愚蠢的傻子，雖然不一定可以獲得財富與權勢，但卻至少不會在某場理不清楚頭緒的意外中死去。
培科斯基很少有看得過眼的人，至於敬畏得只能讓他安安心心。老老實實當一個傻子笨蛋的人也是屈指可數。可眼前這位老者卻屬於其中之一。
培科斯基牽着老者那乾枯瘦小的手掌，小心翼翼掃過這位老者，那就算在伯納姆?達克威爾將軍面前都可以保持着的優雅氣質他此刻卻有種身處於枯井般的錯覺。
後背已經汗滴如雨。
“時隔二十年，再一次回到權力中心的狼人公爵與同時間出現在世人眼中的神聖紅衣大主教海閣亞酥大人！本來他們出現在任何地方都應當是一件萬衆矚目的事情，可他們偏偏出現在了埃古斯丁大教堂，而是在此刻！”培科斯基嘴角勾起了一絲冷酷的笑意，頓了片刻，嘆道：“只能淪爲華麗的陪襯了。”
老人不徐不緩往着大教堂內走，看也沒有看培科斯基這位少數幾位能令他心生好感的後輩，掠過一位位已經走出教堂後。又再次回到門口的白衣主教，輕聲說道：“一位當陪襯的綠葉未嘗比不上萬衆矚目中的鮮花，一位甘心當陪襯的綠葉或許就如隱藏在黑暗中的政客，在黑暗中在衆人都注視閃耀着光芒的紅花情況下。一次次改變瓦洛蘭大陸的格局！綠葉，遠遠比鮮花更危險！特別是有企圖的綠葉！”
培科斯基閉上嘴巴，默默咀嚼老人的每一句話每一個字。
埃古斯丁大教堂內，那華貴的水晶燈下已經聚集了就算在聖彼得堡也難以看見的權貴貴族，這些貴族或許大都不能在諾克薩斯一言九鼎，但他們的言論話語卻沒有任何人敢忽略。就算而今通過三年聖戰已經掙足了名聲與權力，剷除了不少諾克薩斯反叛勢力的伯納姆?達克威爾將軍也不能忽視他們言論。
這纔是真正諾克薩斯的上位者。
在“狼人公爵”埃爾基洛的引領下，已經在封閉的教皇事務廳研究了十三年教廷典籍的海閣亞酥大主教舉起酒杯正與一羣貴族愉快高興的交談，從言談的氣氛可以看出這位在教廷聖典中沉浸了十三年的紅衣大主教對於貴族間的交談言調還是遊刃有餘。
抿了一口來自婆娑里拉來的純正葡萄酒的海閣亞酥輕笑說道：“今日宴會的主角我們的伯納姆?達克威爾將軍以及那羣爲諾克薩斯聖戰勝利盡忠的英雄們呢？現在還沒有見到主角，這對一向有濃烈好奇心的教士可不是一件愉快的事情！”
“我們尊敬的達克威爾將軍現在正忙於接見來自德瑪西亞於艾卡西亞的使者，恐怕要晚一點過來，至於這場聖戰中得到鐵橡樹勳章親睞的諾克薩斯勇士可不就坐在那裡？”培根家族的一位老者指了指華貴水晶燈下有一出照不太明亮的陰暗一角，那一排位置上坐着一羣年紀不大的青年人。
“我們的伯納姆將軍或許認爲眼下手中力量不足矣掌控諾克薩斯，因此將手伸到那羣獲得鐵橡樹勳章的平民身上了，嘿嘿，這羣獲得鐵橡樹勳章。才登上貴族門檻的平民想踏上諾克薩斯的權力中心？往少了說也至少需要二十年時間，二十年啊，對於我們‘青春永駐’的達克威爾將軍來說不過一眨眼的事情而已罷了！”
聽到這句話，不少貴族會心一笑。
已經活了可能已經有百歲的達克威爾將軍能夠再堅持多久？誰也說不好！至於青春永駐？長生不老？這個在瓦洛蘭大陸。諾克薩斯從來沒有出現過的事情，他們這羣笑裡藏刀又不是傻子的貴族人精們可不認爲這樣的奇蹟會出現在達克威爾將軍身上。
因此剛纔那位中年貴族的言語與其是在表示對伯納姆?達克威爾將軍目光遠大的讚譽不如說是對伯納姆?達克威爾的暗自嘲諷。
二十年？二十年時間若放在貴族子弟身上，足以將一位可堪造就的貴族培育成諾克薩斯的頂樑柱了。如今卻浪費在這羣低賤的平民？若不是畏懼於伯納姆?達克威爾的力量與權勢，他們恐怕會罵上一句，你是不是已經老糊塗了？
海閣亞酥微微一笑。算是表示贊同。
一路上，海閣亞酥也從消息靈通的狼人公爵口中得知了一些關於諾克薩斯的情況。在他消失的這段時間，一向高調的伯納姆?達克威爾竟然意外得放緩了將手伸進貴族軍隊的速度，知道最近五六年來，這位已經掌控諾克薩斯權柄已經近四十年的將軍纔將原本已經按耐下來的手緩緩伸進軍隊中去，只不過卻不是如以往那般拉攏已經有權位有家族背景的貴族，而是特別注重沒有任何背景，有野心的平民。
最明顯的一點便是以前每年鐵橡樹勳章的授予基本上三分之二被貴族子弟佔據，剩下的三分之一才輪得到可憐想上位的平民。可最近七八年，伯納姆對於鐵橡樹勳章的授予管理愈來愈嚴苛。規格也越來越高，從原本只要是城主通過申報，最終由行政部進行嚴苛審覈，最終就可以由城主或督主教授予，到而今有權授予勳章的人至少要是紅衣大主教或有公爵頭銜。因此導致原本佔據三分之二席位的貴族，而今僅佔據鐵橡樹勳章比重的二分之一，甚至連二分之一都不到。
本次鐵橡樹勳章的授予就是一個明顯的表現。
本次一共將授予二十三枚鐵橡樹勳章，但貴族僅佔據十個席位。
對於貴族們的怨念，海閣亞酥微微一笑。他也不去思考這羣故意裝傻或是真傻貴族口中的言語，他離開教皇事務廳來到埃古斯丁的目的可不是和這羣以利益爲中心的貴族閒聊開玩笑拉近關係。而是想看看伯納姆?達克威爾這位老對手用七八年功夫來貫徹的鐵橡樹勳章授予政策以及授予的人選。
就在海閣亞酥準備過去去打量那羣應當萬衆矚目，而今他們大多數卻被排擠冷落在貴族行業之外的陰暗角落的鐵橡樹勳章授予者的主人們時，一瞬間，埃古斯丁大教堂忽然靜了下來。一位身材魁梧，看上去五十幾歲，神采奕奕的老人緩緩走進了禮堂。
海閣亞酥停下了腳步，含笑望着那位氣勢恢宏如山似海，行走之間自然而然給人以濃重壓迫感的老人。
不用任何人介紹，他也認識記得。永遠也不會忘記眼前這位老人：伯納姆?達克威爾。