內功有幾種形態，由低到高分別是內力、內氣、真氣、罡氣、元氣。其中又有先天之氣和後天之氣的分別。這歸元真經講述的就是怎麼修習元氣的武功秘訣。即使是天賦異稟，武道奇才，按照這經中所講，修煉出來，最終也只能得到後天元氣。
怎麼才能修煉先天元氣呢？那必須打通天地靈橋。天地靈橋是什麼呢？是人身體當中溝通天地的一道橋樑。
據說，只有打通任督二脈之後，再打通奇經八脈，功力全部由真氣轉換成先天罡氣的狀態，纔有希望打通天地靈橋。當然，把先天罡氣全部轉化成後天元氣，對打通天地靈橋的希望又能增加幾分。後天元氣雖然分屬後天，但元氣就是元氣，仍然比先天罡氣高了一個層次。
整個真武大陸，還沒有聽說誰打通天地靈橋呢！別說什麼七大門派的掌門人，就是他們的師父、師祖也沒那本事。他們當中能夠打通任督二脈就算不錯的了，打通奇經八脈的都沒有幾個，練成先天罡氣的更是幾乎沒有。至於練出元氣的，就更是聞所未聞。
那兩名百歲老人發出的劍氣，是不是後天元氣呢？厲長生想。應該是的吧！看那威力，至少也是先天罡氣了。
“人之生也天睞，先天元氣保命，天地靈橋，三歲而塞，元氣散失，漸爲後天。”
“咦！”厲長生背到這一句的時候，發現了一個大秘密。
原來天地靈橋在人三歲之前是開通的，而且還有先天元氣循環體內。三歲以後，天地靈橋閉塞，先天元氣也散失了。
這麼說來，只要三歲之前就開始修煉，練出來的就是先天元氣了！
這事說起來容易，做起來難！試問哪個不到三歲的孩童能夠理解修煉？如果通過別人的灌頂修煉，灌頂的這人是後天之氣，那麼接受灌頂的這個孩童即使通過天地靈橋修煉出來的元氣依然是後天元氣。這孩童被灌頂的是後天之氣，那麼到了三歲，天地靈橋依然會閉塞。
天地靈橋，即使是武林中的絕頂高手，甚至都不知道它的存在，知道它存在的也不知道它具體在哪個地方。知道它的位置的武林高手，也不知道怎麼打通天地靈橋。一切都知道的武林高手，對一個孩童使用灌頂之法，那成功率還低得可怕。因爲這個級數的武林高手，即使溢出一星點的內力，也能把一個孩童弄死。即使灌頂成功，孩童到了三歲，依然會天地靈橋閉塞，這簡直是得不償失。
不過，這一切對於厲長生來說，都不是問題。厲長生現在的身體還不到三歲，天地靈橋還沒有閉塞，而厲長生的靈魂卻是一個成年人的靈魂，對於修煉是能夠理解的。
厲長生大喜，能夠修煉出先天元氣，那是多麼令人興奮的事！先天元氣啊！比後天元氣高了半個大層次，比先天罡氣高了一個大層次，比先天真氣高了兩個大層次。武林中人能夠練成先天真氣就是雄霸一方的高手了，練成先天罡氣那在武林中就幾乎沒有敵手了。練了先天元氣，在武林中絕對能夠無敵天下。至於能不能成仙，破碎虛空，鎮壓諸天，那就不好說了。因爲這個世界存不存在仙界，厲長生並不能肯定。
至於先天真氣和先天罡氣，只要打通任督二脈就可以修煉了。打通了任督二脈，就能初步溝通天地，修煉出來的真氣就是先天真氣，而先天罡氣是由先天真氣凝鍊而成的。不過有些高深的武功秘笈，即使不打通任督二脈也能修煉先天真氣，但是修煉先天罡氣那是不可能的，更不用說先天元氣了。
照《歸元真經》中所說，一般人能夠修煉元氣？那不成。歸元真經只是說的人類最佳的狀態，包括了人三歲之前的狀態。因爲人過了三歲，身體中的元氣就散失了，這個時候即使修煉歸元真經中的法門，修煉出來的也最多是先天真氣。打通任督二脈之後，就能把先天真氣凝鍊成後天罡氣甚至先天罡氣，再往後就是凝鍊後天元氣了。或是衝擊天地靈橋，凝鍊先天元氣。
如果不打通任督二脈就不能凝鍊罡氣嗎？也不絕對。不過那就不能叫凝鍊罡氣了，那隻能叫壓縮罡氣，因爲經脈的特性沒到那一步。壓縮完的真氣，具有罡氣的某些特性，但是因爲這個時候的真氣數量太少，那壓縮完的罡氣更是少得可憐，能夠發出一招就不錯了。
在打通天地靈橋之前，最高只能凝鍊後天元氣，要想得到先天元氣必須打通天地靈橋。
打通天地靈橋一共有三個辦法。
第一個辦法，就是在人三歲之前修煉內功，維持天地靈橋的貫通。
第二個辦法，那就是吃一些有特效的天材地寶。不過這種能夠打通天地靈橋的天材地寶何其稀少珍貴，千餘年來，還沒聽說哪位武林高手通過服用天材地寶打通天地靈橋呢。當然，成功者應該還是有的。通過服用天材地寶打通天地靈橋者，功力沒有經過太多的磨練，武學上卻很難達到上乘，這也是其人能夠成功打通天地靈橋卻無法在武林史上留下聲名的原因了。
第三個辦法，就是用絕世功力打通天地靈橋。這個辦法更是困難，幾千年來，相傳也只有三位武林高手做到了。這三位武林高手那就是一代武聖司徒玄空，一代武帝上官南山，一代武神厲乾坤。一代武神厲乾坤是千年前的人物，一代武帝上官南山是兩千年前的人物，而一代武聖司徒玄空是三千年前的人物。
三千年前，一代武聖司徒玄空，打遍天下無敵手，創建雁蕩聖境，爲武林所敬仰。
兩千年前，一代武帝上官南山，擁簇着衆，建立了武林帝庭，統治江湖數百年，而今雖然帝庭不再，但其人其事依然爲人所向往。
一千年前，一代武神厲乾坤殺盡天下高手，不知所蹤，他的後人卻建立了乾坤神教，統治江湖百餘年，其後雖然煙消雲散，但其影響甚至直達現在。