一處不起眼的民房。
瞎老頭坐在陰影裡，枯槁的身體悄然吞噬光線，陰影愈發深沉。空無一物的眼眶，詭異地泛着微光，就像荒野深夜的鬼火，無聲搖曳。
佈滿皺紋的蒼老手掌在不停摩挲着藤杖，響起陣陣令人毛骨悚然的沙沙聲，像是蛇在枯葉中游走。
高挑女子坐得很遠，臉上笑吟吟，水汪汪的眼睛不熟悉的人還以爲她眉目含春。但是微微緊繃的身體，和利於起身的姿勢，可見她對老者非常忌憚。
老者有這個資格。
成名數十年，就算在火山尊者面前，也毫不遜色的強者。他的聲名在普通人之中絲毫不顯，許多人都不知道他的知道，但是在黑暗世界，他卻是無人不知的絕世強者。
【北冥暗王】，竇先生。
沒有人知道他的真名叫什麼，但是他幹出的每一樁都是驚天大案。
拓荒令頒佈之前，大師的待遇遠遠沒有如今這麼好，每個豪門都會豢養幾位大師。許多大師並不願依附豪門，他們的性格強硬桀驁，加上實力強橫，一言不和拔刀相向。當時有不少的大師，混跡在黑暗世界，刺殺、搶劫等等。
只不過他們大多都非常低調，生性驕傲，一般不會出手，這也導致他們在普通人之中的名氣不高。
但是當時的世家，可是沒在他們手上少吃苦頭。
高挑女子同樣來歷不凡，她的代號叫【秋水】。牧首會在這兩年的時間內以驚人的速度壯大，招攬了一批實力強悍的精英，便是赫赫有名的十二牧首。
能夠稱爲牧首者，意味着是牧首會最強悍最出色的精英。其中一個硬性規定，必須是大師。
秋水是第九牧首。
只有最重要的任務，纔會派出牧首。
這也是竇先生願意合作的原因之一，他看得出來，牧首會對此勢在必得的決心。
竇先生道：“聽說你們牧首會的近況不是很好啊，葉夫人似乎不打算善罷甘休，你們死了幾個牧首？”
他的聲音沙啞，就像是皮紙在摩擦，聽得讓人本能生出不舒服的感覺。
秋水毫不在意道：“三個。葉寡婦過河拆橋，女人就是涼薄。”
她的表情，就像是聽到毫不相干的人死了，和她完全沒有半點關係。
竇先生本來以爲對方會極力掩飾，這個消息是他費了不少力氣纔打聽到的消息。沒有想到對方毫無掩飾的意思，不由讓竇先生有些其他的想法。
竇先生多了幾分試探之意：“那貴方還有實力完成這樁生意？”
秋水輕笑一聲：“還有一位牧首，會在三天內趕來，這下您老放心了吧。”
竇先生扯了扯嘴巴，淡淡道：“現在我們就這麼等着？”
他心中有些着急。
時間拖得越久，雪熔岩的消息散播得越遠，盯上這塊肥肉的人就會越多，他們面臨的競爭者就越多。這也是他寧願把戰鬥地點選擇在清水城，而不是在艾輝他們的歸途。
艾輝他們的城建在什麼地方，一無所知。會選擇哪條道路，一無所知。沿路都是荒野，倘若艾輝心一橫，衝進蠻荒深處，他們是追還是不追？
把希望放在艾輝一行的歸途，變數太大，有各種可能出現的意外，不是一個好選擇。
艾輝表現出來的實力讓他很忌憚，加上師雪漫，更是麻煩。
秋水信心十足道：“放心，城主府有我們的人，他們有任何行動，都逃不過我們的法眼。艾輝還在閉關，他受了不輕的傷。不過我並不建議對付艾輝。”
竇先生幽幽地問：“你建議誰？”
秋水輕笑一聲：“宮府的小丫頭。”
竇先生冷笑：“她身邊可是有火山尊者，再說招惹宮府，後患無窮。”
秋水有些意外：“莫非您老還害怕宮府？不應該啊，想您當年，視這些世家豪門如豬羊，想宰就宰，想殺就殺，何等快意。”
“犯不着。”竇先生神情平靜，絲毫不生氣：“我雖然想撈一筆，但是與宮府結怨，付出的代價太大。”
秋水不置可否：“如今艾輝在閉關不出來，做縮頭烏龜，您老有什麼辦法？城主也比較好下手，只不過喬美祺和艾輝的交情沒有深厚到那地步，艾輝未必會交出雪熔岩的煉製之法。”
竇先生沉默不語。
秋水說得並沒有錯，如果從目標選擇來看，確實是宮瑤瑤更合適。師家和宮府交情深厚，師雪漫是絕對不會坐視宮瑤瑤身處險境。
雪熔岩雖然利益巨大，但是他相信師雪漫一定會選擇宮瑤瑤。
然而如果真的那麼辦，事情就鬧大了。
綁架宮瑤瑤，那可不僅僅是得罪宮府，而是和宮府結下生死之仇。宮府現在是除了葉夫人和新民派之外的第三大勢力，得罪了他們，後果之嚴重，可想而知。
現在的天外天，不像那個時候，世家雖然佔據很多優勢，但也有着諸多的約束。如今這世道，像宮府這樣的世家完全沒有任何顧忌。當年許多不好使用的手段，在如今早就不是什麼問題，沒人管。
沒有顧忌的宮府，就像一隻掙脫鐵鏈枷鎖的荒獸。
不到萬不得已，他不想招惹這樣的怪物。
但是一想到雪熔岩所代表的利益，他又忍不住怦然心動。
沉默良久，他才道：“再等等，等你的幫手來了再說。”
秋水點頭道：“好，不過我們要拖延他們交易的時間。”
竇先生道：“我會吩咐下去。”
城主府。
喬美祺有些焦頭爛額。
交易雪熔岩的材料依然沒有湊齊，他發了不止一次的火，但是收效甚微，進度依然緩慢。喬美祺是商人出身，對效率異常敏銳。從各個渠道傳來的反饋，似乎有人在暗中阻礙他們收購材料。
喬美祺有些頭痛，誰會阻礙他們收購？
他第一反應就是十有八九是雪熔岩的消息傳出去，有人盯上了雪熔岩。他派人暗中調查，但是到目前爲止，還沒有消息傳來。
他強自按捺心中的煩躁，問身邊的楊笑東：“艾輝還沒有出來？”
楊笑東搖頭：“還沒有，想必此次大有收穫。”
就在此時，忽然宮瑤瑤和火山尊者闖進來，兩人的臉色都不太好。
喬美祺心中咯噔一下，連忙起身：“怎麼了？”
宮瑤瑤咬住嘴脣：“大長老在幾天前去世了。”
喬美祺忍不住“啊”地驚呼一聲，不光是他，楊笑東也臉露驚容。
在蠢笨的人都知道，大長老去世，對於已經各城來說，在他們脖子上最後一根繩索也沒有了。然而沒有人感到開心，無論大長老的功績和過錯有多少，他依然是最後一位能夠服衆的領袖。
如今他的逝去，宣告着大長老的徹底結束。
未來會是什麼樣？誰也不知道。
清水城的位置實在太偏僻，消息傳過來，都花費了好幾天的時間。如今的天心城，只怕都亂成一團吧。
天心城確實亂成一團。
騷亂始於各城使團之間的爭執，情況迅速惡化。
夜晚火光沖天，廝殺聲不絕於耳。
當早上起來的時候，街道上盡是鮮血和倒在血泊之中的屍體。
事態愈演愈烈，有兩個小家族被滿門屠殺，無一活口，屋內一片狼藉，劫掠一空。
據說有惡賊混入使團之中，其中不乏大師。這些人十分狡猾，不和天鋒兵人兩部硬碰硬，滑溜異常。
兩部不過剛建，實力孱弱，只有兩位部首是大師。兩人分身乏術，屢屢撲空，後來葉夫人索性把他們喊回去。
各種各樣的流言滿天飛。
有的說葉夫人誅殺異己，不好明面上動手，只有借用這樣的手段。
有的說這些盜賊只是前哨，十多股流賊正在彙集，他們早就對天心城這座最大的城市覬覦良久。
天心城人心惶惶，世家們家中的大師，也不敢派出去，唯恐家中被人端了老窩。
大長老府邸，是天心城最豪華也是守衛最森嚴的地方。天鋒和兵人兩部的精銳，都牢牢駐守此地，兩位部首親自坐鎮。
葉夫人淺淺地喝了一口茶：“都查清了嗎？”
部屬恭敬道：“都查清楚了，有好幾位長老，都參與此事。”
“流賊呢？”
“已經合攏，距離天心城只有兩百里。”
流賊的消息是真實的，大量的流賊正在彙集，他們正在朝天心城進發。安木達宗師已經無力迴天的消息早就傳開，沒有人能夠阻擋他們。
城內不少居民，都開始收拾東西，準備逃難。
葉夫人有些感慨道：“內外勾結啊，他們就這麼看不慣我？”
“他們鼠目寸光，利慾薰心……”
葉夫人搖頭，嘴角多了幾分嘲諷：“我知道他們不是的。他們只是不相信我能挽救局面，因爲我是女人！難道他們覺得自己可以？”
是的，她覺得很可笑。
這些人難道就沒想到，把她推下來，他們又能換誰上去呢？
只不過一羣自己得不到也不想別人得到的蠢貨罷了。
更讓她感到寒心的是，之前一直支持她的幾位長老，這次騷亂中都選擇了觀望，這纔是她陷入如此被動的真正原因。
沒有一位長老公開支持她。
既然如此，從今往後，再也不會有什麼長老。
她的雙目閃爍寒光，語氣卻異常溫柔淡然：“傳令中央三部，進入戰場，平定叛變。”