這是在斯大林格勒的合圍圈內。
那把用純金製成, 鑲嵌有寶石、金鷹以及黑色鐵十字的元帥權杖此刻就展現在了保盧斯的眼前。
這把元帥權杖象徵着一名軍人所能得到的最高榮譽。
它看起來是如此地璀璨奪目, 彷彿如此美妙的東西根本就不該被放置在一間如此破敗的房間裡，並授予一名連衣衫都不整的將軍。
這間屋子不稱它, 即將接過它的將軍不稱它。
連帶着跟在這名將軍身邊的那些高級參謀們看起來也與它如此的不相稱。
在這間屋子裡, 彷彿只有將它帶來這裡的那位黨衛軍中將才是與它相稱的。
但在兩個月之前, 第6集 團軍才因爲最高統帥部的錯誤估計而被合圍的時候, 他們又何曾不是意氣風發的？
“元首會在幾天之後才宣佈將您封爲元帥的決定。但考慮到那個時候我們就會無法把這把元帥權杖帶給您了，所以元首特意命我在今天就進到合圍圈來。”
即便這位曾經和希望失之交臂的將軍已經在這裡堅守了兩個多月的時間，並且也即將帶着整個集團軍走向毀滅了，但他依舊還未有喪失理智以及判斷力。
當他聽到這位在此之前已經冒險進到過合圍圈一次的黨衛軍全國副總指揮說出這樣的話語時，他似乎就已經明白了對方的意思, 以及那位他們宣誓效忠的帝國元首的意思了。
這位將軍嘴脣顫抖着，並用幾乎能稱得上是孱弱的聲音問道：“元首是不是……不允許我投降？”
綠眼睛的貴族本可以用沉默來代替他的回答。可是在第6集 團軍的司令以及參謀長的注視下，他還是忠實地傳達了帝國元首的那句原話。
——“元首說：‘帝國沒有投降的將軍, 更沒有會向蘇軍投降的元帥。爲了帝國的榮譽，還請您務必不要成爲蘇軍的俘虜。’”
當聽到這句冷酷無情的話語時，保盧斯那原本還帶着那麼一絲絲希望的眼睛瞬間就頹敗了。此時此刻, 這名意志頑強也完全服從於元首的將軍就彷彿一渴在大雪中迅速死去的松樹。
可如果說保盧斯在這個時候依舊還能夠保持冷靜的話，他身旁的那位個性強硬的參謀長就無法也像他一樣了。
“這不可能！”面對如此近況, 這位少將的情緒失控起來，他大聲地說道：“元首答應過我們的！他說過會在1月的時候把新組建的黨衛軍裝甲軍派往哈爾科夫, 並從那裡發起新的救援行動的！他答應過我們的！”
早在一個月之前，曼施坦因發動“冬季雷雪”救援行動的時候，保盧斯手下的軍長們就告訴過他們的司令, 他們全都認爲突圍行動是必要的。
可是集團軍的參謀長卻一直堅信，並認爲他們不該在違反元首命令的情況下冒着那麼大的險去進行突圍。
這名少將參謀長認爲陷入如此境地並非第6集 團軍的錯，並且將他們營救出去也是最高統帥部應當做的事。
在這場與整整25萬德軍將士的生命息息相關的決定中，第6集 團軍的參謀長在頓河集團軍羣和最高統帥部之間選擇了去信任後者。
並且，在保盧斯做出決定前的那幾個關鍵的時刻，也是他憑藉着自己的意志影響了保盧斯。
如此一來，這位少將參謀長的情緒失控也便是能夠讓人所理解的了。
而帝國元首的這句話則更是意味着他們這些有着准將、少將、以及中將軍銜的人全都應該在最後的時刻到來之前自己結束屬於他們的戎馬一生。
那樣的結局又如何才能不讓這些高級參謀官們感到悲慟。
眼見着此刻這間破敗的集團軍司令部已經無法再把談話進行下去了，對於希特勒此前所下達的一切命令都恪盡職守的保盧斯向身前的這位黨衛軍副總指揮詢問他們能不能換一間屋子進行交談。
對此，艾伯赫特當然會表示同意。
於是保盧斯將軍，又或者說是保盧斯元帥便很快將他帶到了旁邊的那間屋子裡。
相比起原本還是間倉庫的指揮司令部，這間讓保盧斯與艾伯赫特進行交談的屋子就更是在連日的轟炸下顯得有些面目全非了。
但幸好，保盧斯的指揮部在此之前就已經組織起人手把這裡稍稍打掃過一番了。
那讓兩人不至於一進到這裡就會擦到一身的灰。
在把房間的門輕輕帶上後，保盧斯首先就那些因爲眼前的貴族青年才能額外送來的補給而向對方表達了感謝。隨後，他便說出了自己的計劃。
“我有組織起一場突圍的意願。我想要把集團軍最具有戰鬥力的那部分兵力擊中起來，進行一次小範圍的突圍。這樣，就還能夠給第6集 團軍留存一點火種，也把那些具有特殊才能的軍士送出去一些。”
直至向他們發起了救援行動的頓河集團軍羣大規模撤退的三週後，這位第6集 團軍的司令才終於有了冒險突圍的想法。
但能夠說出這樣的話，就意味着他對於此刻東線南翼的具體情況根本就不瞭解。
那就好像他在11月19日被圍的那天一樣。
如果那天的他能夠知道那些友鄰部隊的情況，那麼憑藉這位將軍的指揮力，他就能夠逃脫被合圍的厄運。
只是可惜的是，無論是在11月19日的那天，還是在1月22日的今天，這種假設全都是不成立的。
但在今天，他眼前的這個貴族青年卻可以提前打消他那不切實際的願景。
他說：“我感到很抱歉，保盧斯元帥。只是現在距離你們最近的友軍已經在325公里之外了。我不認爲您的部隊在突圍出去之後還能夠存活下來。”
聽着這樣的話語，這位必然將看着自己的士兵們一個一個地在嚴寒中倒下的將軍在沉默了許久後反而笑了起來。
接下去他問了艾伯赫特兩個問題。
——“南翼的情況還好嗎？我們繼續在這裡堅持下去還有意義嗎？”
對於他的這兩個問題，艾伯赫特所給出的回答是：“南翼遭到覆滅的可能依舊還存在”，以及“你們在這裡堅持的每一天都具有着戰略上的意義。”
只要知道這一點，保盧斯以及他的第6集 團軍就會繼續堅持下去，直到他們用完自己的最後一枚炮彈。
但在臨走之前，此刻也正面臨着自己此生最重要的分岔路的綠眼睛貴族還會有一個問題想要問對方。
同樣的問題，他已經在曼施坦因元帥的身上得到過一次回答了。
現在，他想要再從保盧斯的身上再得到一次回答。
於是他開口說道：“在臨走之前，我還有一個私人的問題想要問您。”
對於艾伯赫特有着不錯印象的保盧斯很快就點了頭，並說道：“你請問吧。”
而後，綠眼睛的貴族就問出了一個對於其他人來說，答案已經顯而易見，可他卻依舊執着的問題。
——“如果讓您再選擇一次，12月19日的那天，您會突圍嗎？”