“認出來了吧，管家娘？是您第一回來謝花閣落下那支，因爲斷了，大管家讓我拿去鼎金樓修補過一回，一直放在那兒呢！你再瞧瞧那衣櫃裡，”鍾氏指着牆邊的大衣櫃道，“那裡頭的衣裳都是大管家讓我照着您的身量去鳶尾閣做的，他說您喜歡綠色兒，我把鳶尾閣裡所有帶綠色兒的布料都拿去做了一套。”
寶梳細細得打量着這支簪子，淡淡笑道：“是他喜歡，不是我喜歡。”
“橫豎都一個意思，所以您還是別回老家去了，就留在謝花閣吧！”
寶梳愣一下，擡頭問道：“你怎麼知道我要回老家去？”
“本來我以爲您這趟來了就不會再走了，所以晌午送飯到百豐樓時，我就問了大管家一句，要不要添置衣裳物件什麼的。他說不用了，說您就住幾日，還得回去呢！我瞧着他那臉色，像是挺愁似的，所以就想多嘴勸您一句，就留在謝花閣吧！大管家早就盼着您能長住在這兒了，您這一會去，他可不得傷心嗎？”
“他……一早就盼着我住這兒嗎？”
“那些衣裳什麼的，是打您頭回來過之後就備下的。他要不想您住這兒，備那些東西幹什麼？他也沒帶過別的女人回來啊！”
“真的？”寶梳心裡莫名地涌起一股暖意。
鍾氏點點頭道：“我哄得了你，那些衣裳鞋襪什麼的能哄你嗎？都是按照您上回留下的衣裳做的，您自家穿在身上也該知道有多合身吧？這謝花閣裡就我和兩個小丫頭，平日裡冷清得很，要是能有個女主子在，那就熱鬧多了，您說是不是？您要是不願意，那就是嫌棄我們伺候得不周到。”
寶梳低頭笑了笑，看着那支舊簪道：“阮麴塵給你多少口舌費呢？叫你這麼費心地來勸我？”
“還用得着給口舌費嗎？剛纔那些話沒一句是他教的，他也沒那工夫來教我這個呢！平日裡他都忙，要是在府裡，飯菜多半都是送到百豐樓的；若是在外面，幾日不回來也是家常便飯，一日三餐能不能到點兒吃誰知道呢？您是他媳婦，聽着不心疼嗎？我聽侯安說，您老家還有買賣，可我賣個大臉說句您不愛聽的話，買賣做得再大，比得過自家男人身子要緊嗎？”
寶梳沒有回話，只是摸着那簪子低頭思量着什麼。鍾氏又道：“他這趟回來指定又得大忙一兩個月了。您是不知道，又到年中會賬的時候，每年府裡就數年中會帳和年末總賬這兩回最是忙了！您今兒去過百豐樓，那院子夠寬敞了吧？一到這兩個時節，院子裡頭到處都是各地回帳的掌櫃夥計還有繳上來的東西，您想想，大管家手邊得過多少本帳，多少銀子貨物，那得忙成什麼樣兒？真真是吃飯的工夫都沒有！”
鍾氏說完這話，從窗戶那兒看見一個小丫頭經過，便喊了一聲：“銀冬，把解救湯煮上，熱在竈上聽見沒？”
“聽見了，鍾嫂子！”那叫銀冬的小丫頭應了一聲，便往小竈屋去了。
寶梳有些納悶道：“煮解救湯做什麼？”
鍾氏一邊給寶梳剝點心上的酥紙皮兒一邊笑道：“每回去了老爺那兒，到了這個時辰還沒回來，多半都喝了酒。早早給備下，省得待會兒回來了抓忙。來，管家娘，嚐嚐這點心，糯米混着藕粉做的，裡頭是棗泥餡兒的，可嫩了。”
寶梳接過那點心問道：“這一年到頭，你得煮多少回解救湯啊？”
“那可數不清了，多了去了！每個月也總得煮那麼七ba回吧？除開外頭的應酬，和跟林爺那幾個兄弟的碰面，他自己有時候也會暈兩壺，您要是在，好歹能勸勸他，少喝點總歸是好的，別仗着身子好，把肝兒都喝成酒紅色的了。我們勸是不會聽的，您勸才管用呢！”
“他自己也會暈酒？在家倒沒見他這樣兒，只是老愛和他四叔那幾個喝兩杯。”
“一個人喝的那是悶酒，在家有您呢，他還喝什麼悶酒呢？您要在，但凡有點不開心的不順意的，總能找個人說說不是？上回你家婆婆過世的時候，真把我們給嚇住了，差點沒喝死過去！”
寶梳心裡一驚，忙放下筷子問道：“怎麼回事？”
“左右就是難過唄！你們老家來報喪的時候，他人不在城裡，曲中也跟着他去了，連初心都不在府裡，所以大少夫人就打發了那來的人二十兩帛金和十尺白布。等他和曲中回來時，您家婆婆都已經下葬了。我和侯安就勸他，跟老爺告個假，到墳頭上去哭兩聲心裡也好受點啊！可他說不用了，錯都錯過了，什麼時候回去哭都一樣兒。誰知道當晚就出去和林爺他們那幾個挨千刀的喝了一通，回來又一個人在屋裡喝了好幾壺，他再叫我拿酒，我都不敢拿了，誰知道那晚他到底喝了多少去？”
“然後呢？喝死過去了？”
“我估摸着那回怕是離死差不了多遠了！您猜他睡了多久？睡了整整四天四夜！當時可把我和侯安嚇着了，一步都不敢離啊！隔一個時辰就去摸摸他那脈，還跳着就放心了。您說嚇人不嚇人？”
“照這麼說，娘死的時候他還是挺難過的？”寶梳自言自語道。
“呀！都快喝死了還不叫難過啊？那得怎麼才叫難過？”
“你是不知道，當時我二叔派人到龐府報信的時候，那人的確帶回來了二十兩帛金和十尺白布，另外還帶話說他忙，回不來弔喪。我當時就想，哪兒有這種不孝的東西？自己親孃過世了，回都不回來瞧一眼，像什麼話？所以啊，打那兒起，我就對他沒好印象了。”
“過分吶！”鍾氏激動地拍了一下憑几面道，“這大少夫人是存心的吧？好歹把話說全了行不？當時大管家是去了外地查賬了，什麼叫不得空回去弔喪啊？要是人在府裡，怎麼會不回去？這個大少夫人，真是手裡攬點權就自以爲了不得了！要沒大管家，她能從貴姨娘手裡要過內宅的掌家權？”
“這話怎麼說？”寶梳好奇地問道。
“這話得從大管家查出貴姨娘哥哥，也就是我們原來那管傢俬下受賄替別人了公案說起，管家娘您要願意聽，我慢慢跟您說說這裡頭的是非。”
“行，橫豎還早，你說吧！”
於是，鍾氏開始把之前麴塵扳倒貴姨娘哥哥的事兒細細地說了一遍，寶梳是越聽越好奇，兩人就那麼坐着聊了一個多時辰。鍾氏說到口乾舌燥，準備再去提壺茶來時，侯安便扶着麴塵回來了。
麴塵看上去是醉了，被侯安和鍾氏扶着進了屋子，先放在了榻上。寶梳湊上去，瞧了瞧他那被酒薰紅了的臉色道：“哎喲，大哥，你這又是喝了多少呢？你今兒打了那二世祖，你家老爺就罰你喝酒啊？”
“不是罰，管家娘，”侯安在旁抹了抹汗，笑道，“是大管家和老爺喝得高興了，多喝了幾杯。”
“那今兒打了大少爺那事兒呢？”鍾氏一邊叫銀冬拿解救湯來一邊問侯安道。
“那打了自家兄弟能有什麼大事兒？”侯安有些得意地笑了笑道。
“自家兄弟？”寶梳納悶地問道，“這話什麼意思？”
侯安笑得抖起肩來，朝寶梳拱拱手道：“說起來得恭喜管家娘了！回頭您就算這府裡的少夫人了！”
寶梳一愣，又問道：“莫不是你家老爺要收阮麴塵做乾兒子吧？”
“正是呢！”侯安笑嘻嘻地點點頭，又朝寶梳拱了拱手道，“您說，可不得恭喜您嗎？老爺今晚發話了，說明晚就擺認親酒，要收了大管家做義子，您不就是少夫人了嗎？大管家打了大少爺，那不就是自家兄弟掐架嗎？有什麼大不了的！”
“哎喲，是得恭喜呀！這是大喜事兒啊！”鍾氏從銀冬手裡接過解救湯遞給寶梳笑道，“管家娘，恭喜恭喜呀！快，給大管家，哦，不對，指不定回頭該改口叫少爺了！快給他先把這解救湯喝下吧，瞧着今晚沒少喝呢！”
寶梳微微皺起了眉頭，接過碗彎腰湊到麴塵跟前，托起他的後腦勺，喂他喝下了解救湯。隨後，侯安和鍾氏先退出了房間。寶梳則把憑几搬了下來，再把麴塵的腿擡上了塌，脫了鞋襪，又拿了條薄被給他蓋上了。
收拾妥當後，她叉腰低頭，若有所思地看了麴塵一會兒，然後趴上塌，把旁邊的窗戶關上了。回身時，麴塵居然自己坐了起來，把寶梳嚇了好一跳，一屁股坐在榻上，拍着心口抱怨道：“大哥，你要不要這麼嚇人啊？大半夜的，你裝殭屍呢？到底是醉了還是沒醉啊？”
麴塵低垂着頭，懶懶地擡手揉了揉額頭道：“看我醉了……就想扔我在這兒，是不是？”
“誰想扔你了？你好歹一百多斤呢！我這嫩胳膊嫩腿兒的也搬不動你啊！怎麼了？沒醉啊？聽說你都快成少爺了啊？真的假的？”