“不理她，沒見着汝年，她自己知道帶初真回龐府的。”麴塵淡笑道。
“要不帶回去呢？”戚汝年問他道，“明早我上哪兒落腳去？我說你混得真夠有臉面的，自家媳婦都管不住了，難不成在家裡還是她說了算？”
幾個男人都仰頭笑了起來。麴塵給他斟了一杯酒笑道：“就在這兒待着吧！明早的事明早再說。”
“你不會是怕回去了就出不來了吧？”
“我有那麼慫嗎？”麴塵嘴上這麼說，心裡卻是虛的，因爲他極有可能回去了就出不來了，今晚來勝芳館都是瞞着寶梳的。爲了避免真的出不來，在幾個兄弟面前把什麼臉面都丟光了，他決定還是不回去的好。
幾個人又笑了一回後，繼續喝着酒。正說到汝年要找的那個王姓管家時，門外忽然響起了一陣女人的嚎哭聲。汝年很自覺地躲到帳簾後，夏夜把門打開後問道：“出了什麼大事兒了啊？誰哭得跟死了親爹似的啊？”
剛問完，芳菲就飛快地奔了過來，向夏夜草草地行了個禮後，徑直進了屋走到林爺跟前，跪下道：“林爺，求您賞個臉面兒，幫幫芳鬱姐吧！”
“怎麼了？”林爺伸手把芳菲拉了起來問道。
“還不是她屋子裡那個客人，什麼侯大官人的，仗着有幾個臭錢，盡耍大爺派頭！剛纔芳鬱姐一句話不對了，那客人便拿腰帶抽她，她挨不過就往外跑，又給那客人拖了回去。丫頭們瞧見了來告訴我和芳嬌，我們這纔去攔了下去，可那客人不依不饒，還說要一併收拾了我們！”
“什麼破玩意兒啊？哪兒來的侯大官人這麼囂張？”林爺不屑道，“去，叫林華跟你去瞧瞧！要是再敢造次，先抓回衙門關上*再說！”
芳菲道了個謝，叫上林華往芳鬱房裡去了。夏夜叮囑了侯安一句，又繼續關上門，叫了汝年出來說那管家的事情。可說了沒一會兒，那邊又傳來了一陣喧鬧。林爺把桌子一拍，朝外喊道：“侯安，跟林華說，都抓了回去，還叫不叫人喝酒了？”
“林爺，芳菲姑娘要進來！”
汝年正要躲時，林爺起身道：“兄弟，你也別躲了，累得慌！我過去瞧一眼，他孃的到底哪個壞我們好興致！你們先聊着，我去去就來！”
林爺出了房門，不耐煩地問站在門口的芳菲道：“到底怎麼回事？今晚鬧個沒完了？”芳菲攙着他的胳膊，委屈嘟嘴道：“林爺，您這回真得幫幫芳鬱姐，剛纔她鬧着要上吊呢！”
林爺皺眉道：“都鬧上吊了？你家媽媽呢？死在哪兒了？沒去招呼兩聲兒？”芳菲道：“媽媽去了，那侯大官人也不鬧了，可芳鬱姐難過死了，死活不願意在這窯子裡待了！我們姐妹幾個瞧着着實可憐，就替她合計了個法子，橫豎她手裡有些銀鈔，倒不如贖身的好。問了媽媽，媽媽卻平地裡漲了價，起初說好了一千五百兩，這會兒卻要二千五百兩了，她手裡的銀鈔不夠，媽媽又不肯再減一減，她心裡想不過，就鬧着要上吊了！林爺，您瞧瞧她可憐的份上，幫幫她吧！回頭我準百倍千倍地伺候着還您，您看好不好？”
“你家媽媽那個錢精兒幾時肯在這上面少銀子了？頂多不過一二百兩罷了。她缺多少，正好我們三個都在，念在往日的情分上，替她湊一湊也行。”林爺是個豪爽的漢子，一口應承了下來。
“原本阮爺從前給她的那些是足夠的，可是最近老家來了人，就送了些回去，手裡湊不足了。剛纔我和芳嬌姐又替她湊了三百多兩，眼下還差個六百兩左右。”
“這個容易，我們仨一人二百兩，替她湊足了，算做了個功德。”
“另外還有個事兒要勞煩您。”
“脫籍是吧？這個容易，寫個票送到衙門去，我讓人明日就給她辦了。只是那票上的由頭該怎麼寫，你們自己掂量着辦，橫豎別送我家去就行了，除非你想多個妹子。”林爺調笑道。
芳菲甜甜一笑，再拜謝道：“我先替芳鬱姐謝過了，回頭再叫她來跟你們磕頭！”
“行，去吧！跟你媽媽說別再吵了，仔細我真火了。”
“知道了，林爺！”
芳菲去後不久，便與芳嬌一道領着芳鬱過來拜謝了。芳鬱進門時，汝年已經先離去了。她話未說，淚先流，跪在地上先拜了一拜，正要第二拜時，夏夜忙道：“行了行了，有一個就足夠了！大夜裡地給你這麼一拜，我暈得慌啊！起來吧！”
芳菲和芳嬌攙扶了芳鬱起身。芳鬱淚光連連道：“今晚要不是三位爺出手相助，芳鬱只怕該去喝孟婆湯了！你們的大恩德無以爲報，只能出點薄資置辦了點酒水，權當報答了！”
“別哭了別哭了，”林爺道，“都坐下好好說話吧！”
芳嬌芳菲分別坐到了夏夜和林爺身邊，芳鬱故作猶豫之態，走到麴塵身邊行了個屈膝道：“多謝阮爺不記前過，出手救了芳鬱，不甚感激。若阮爺不嫌棄，芳鬱給您斟兩杯酒，算是答謝了。”
麴塵沒說話，芳鬱便在旁邊坐下了。重新換了一桌酒席後，三個姑娘便施展出渾身解數，輪番勸酒，又是賣弄嗓子又是調絃彈琵琶。幾輪下來，夏夜第一個迷糊，被芳嬌攙扶着回房去了。接下來是林爺，醉得基本上沒知覺了，給芳菲和一個小丫頭扛着走了，最後剩下麴塵，他也喝得**不離十了，端了杯茶，起身走到塌邊躺下，閉着眼睛暈了幾口茶水。
“阮爺，”芳鬱走到他身邊，彎腰柔聲問道，“可是頭暈？芳菲那被褥已經鋪上了，我扶您去歇歇吧！”
“不用，”麴塵半閉着眼睛，撥開了芳鬱伸過來的手，搖搖頭道，“我坐會兒就走。”
“您都暈成這樣了，還走？不如讓我打發了侯安回去報個信兒，今晚就留在這兒吧！”芳鬱柔情蜜語道，“您今晚出手相救，我無以爲報，況且，當初我的頭夜是您賣下的，伺候您也是應當的。來，我扶了您去那邊*上吧！”
“你先出去。”麴塵扶着額頭，氣息略微粗重地喘了一口氣道。
芳鬱不走，反倒又邁進了兩步，彎腰下去關切地問道：“阮爺，您怎麼了？是不是覺得哪兒不舒服？您說您，在我跟前還撐什麼撐？要是不舒服，躺下來歇息一會兒可好？”
“出去……”麴塵的聲音忽然弱了許多，像是真有哪兒不舒服似的，身子漸漸歪倒在榻上。
“阮爺？”芳鬱湊近他臉邊輕輕地喚了一聲，見他沒了反應，嘴角不禁勾起了一絲陰笑。這時，侯安在外面喊了起來，芳鬱忙走出去說道：“阮爺喝醉了，在裡面榻上歇着呢！侯安兄弟，你也去喝兩杯吧！一會兒阮爺醒了，我再去叫你。”
侯安有些不放心，進屋裡來瞧了一眼，果然見到麴塵面色緋紅地躺在榻上，像是醉暈過去了，這才轉身出了房間，到隔壁屋子裡坐着喝茶去了。
芳鬱故意高聲叫丫頭煮碗解救湯來，然後將門關好，上了拴。回到塌邊時，麴塵彷彿睡得很香甜，一呼一吸都叫芳鬱看得心醉迷離。她自鳴得意地笑了笑，自言自語道：“阮爺，我眼下可是已贖之身，良家女子，若你我有染，你不會不管我吧？倘若今晚能結珠成雙，來年我給您生下一對胖小子，您自然就會另眼相待於我。您可別怪我，我也沒法子呀！原本當初我的頭夜是您買下的，可您一直不肯碰我，我也不願意讓別的男人來碰，所以這頭夜我還是得給了您才安心呢！”
說着，她吹滅了幾盞燭臺，將屋內燈光弄暗了許多，接着又放下了榻前的帷帳，點上了兩勺香粉，準備妥當後，她這才緩步走到塌邊，慢慢地將自己身上的衣裳全部褪去了，毫無遮掩地向這個昏睡中的男人展示着自己最美的身體。
這香粉是她特意爲今晚準備的，輕輕一嗅，滿鼻生香，令她有種心欲難止的衝動。她盼了這*，可是盼了許久，早在之前她便憧憬着能和這個心愛的男人共赴鴛鴦暖帳。雖說今夜有些反客爲主了，但能成爲這男人的人，她也是心甘情願的。
瞧着麴塵那紅撲撲的臉，她的心跳加速了幾碼，捱過去坐在榻上，擡手去觸碰那張讓她魂牽夢繞的臉——可她的手還未觸及到麴塵臉時，屏風後便傳來一個女人的聲音：“身材不錯啊！”
她觸電般地縮回了手，條件反射地去抓地上的衣裳！遮住必要部位後，她驚愕地轉頭一看，只見屏風後走出了一個年輕的婦人，再一仔細看，不就是阮爺鄉下那媳婦嗎？怎麼會在這兒？
“你……”
“不錯啊！渾身雪白，幾個男人受得住這般勾魂呢？哎喲，”寶梳哆嗦了一下道，“好在我是女的，要不然我也把持不住啊！芳鬱姑娘，光看不給錢吧？”