chapter.2
結束由荷包蛋、黑麪包、色拉與咖啡組成的早餐，再花了兩秒收拾桌面後，亞絲娜啪地雙手一拍。
「那麼!今天要去哪裡玩呢?」
「我說妳啊……」
桐人露出了苦笑。
「不要想到什麼就說什麼啦。」
「因爲每天都很快樂嘛!」
這是亞絲娜發自內心的實話。
雖然是光回想就覺得痛苦的回憶，但在成爲sao的囚禁者到喜歡上桐人前的一年半當中，亞絲娜的內心總是結着一層堅硬的冰。
犧牲睡眠提升技能與等級，在受拔擢成爲血盟騎士團的副團長後，有時更是以讓成員們唉唉叫的高進擊速度不斷攻略迷宮。內心想着的，只有完成攻略脫離這裡而已。並以毫無意義爲由，拒絕參與一切無益於攻略的活動。
這麼回想起來，亞絲娜就不禁爲沒能早點與桐人相遇感到後悔不已。自從與他邂逅的那天起，每一天都充滿着比在現實世界更繽紛的色彩與驚豔。若是跟他在一起，就連在這裡的時間也成爲難得的經驗。
所以對亞絲娜而言，現在這段好不容易纔得到的，只屬於兩人的時間，每分每秒都能與貴重的寶石匹敵。她希望兩個人能一起去更多不同的地方，聊更多各式各樣的話題。
亞絲娜將雙手叉在腰上，嘟起嘴脣說道：
「所以桐人不想出去玩囉?」
桐人輕笑着揮動左手叫出地圖，切換成可見模式給亞絲娜看。窗口中顯示的是這層相連的森林與湖泊。
「差不多在這裡。」
他所指的是距離兩人的家稍遠的森林一角。
第二十二層屬較低的樓層，面積因此相當寬廣。以直徑來說，應該有八公里多。中央有巨大的湖泊，南岸是主要街道區「高拉爾」村，北岸則是迷宮區。除此之外的地方全是美麗的針葉樹林。亞絲娜與桐人的小屋大約位在樓層的南端，接近外圍的地方。桐人現在所指的，是在離家約兩公里的東北方。
「這只是我昨天在村裡聽到的傳聞……據說在這邊的森林深處……會出現那個喔。」
亞絲娜愣愣地對有所示意地笑着的桐人追問：
一段時間說不出話來的亞絲娜戰戰兢兢地確認：
「……那是，幽靈系的怪物?像鬼魂或女妖精那種?」
「不是不是，是真的喔。玩家……人類的幽靈，而且是女孩子。」
亞絲娜的表情瞬間僵硬。關於這種話題，她有自信比常人更加害怕，而且嚴重到當初攻略以恐怖系樓層聞名的第六十五、六十六層古城迷宮時，她就找了各種理由蹺掉攻略。
「我、我說啊，這裡可是由數字檔案所構成的遊戲世界耶，怎麼可能會出現——幽靈那種東西呢。」
亞絲娜硬是做出笑容，有點認真地反駁。
「這也很難說啊～～」
不過知道幽靈是亞絲娜弱點的桐人，非常樂在其中地火上加油。
「例如啊……懷着怨恨死亡的玩家靈魂，依附在一直接着電源的nervgear……每晚都在練功區徘徊……」
「不要再說了——!」
「哇哈哈，抱歉抱歉，剛剛那個只是輕率的玩笑。雖然我也不覺得會出現真正的幽靈，不過反正要出門，去些好像會發生什麼事的地方不是很好嗎?」
亞絲娜嘟起嘴脣往窗外看去。
在接近冬天的季節裡，今天算是好天氣。暖洋洋的陽光照耀着庭院的草坪。總覺得這是個最不適合幽靈出沒的時間。艾恩葛朗特因構造的關係，除了早晨與傍晚外無法直接見到太陽，不過白天時會有整片充分的光源照亮整個練功區。
亞絲娜面向桐人，擡起下巴說道：
「好啊，走吧!去證明不可能有幽靈存在!」
「那就這麼決定了——今天沒碰到的話，下次就半夜去哦。」
「絕對不要!我可不幫這麼壞心眼的人做便當喔!」
「咳咳，沒事沒事，當我沒說!」
最後又瞪了桐人一眼，亞絲娜才露出笑容。
「那就趕快做準備吧。我負責烤魚，桐人你把麪包切好。」
利落地做好魚肉漢堡收進午餐盒，兩人在早上九點時出門。
踏上庭院的草地後，亞絲娜轉身對桐人說：
「讓我坐到你肩膀上吧。」
「坐、坐肩膀?」
桐人以慌亂的聲音回答。
「因爲每次都看着同樣高度的景色很無聊啊。這件事以桐人的筋力數值來說很簡單吧?」
「這、這應該是沒錯啦……可是、妳都幾歲了……」
「這跟年齡沒關係!好啦，又沒人在看!」
「是、是無所謂啦……」
桐人露出受不了的表情，邊搖頭邊背對亞絲娜蹲了下去。亞絲娜撩起裙子，往他的肩膀跨坐上去。
「好囉——不過你要是敢轉頭我可是會揍你喔～～」
「這未免太不講理了吧……?」
嘴上抱怨着的桐人以輕鬆的動作站了起來，亞絲娜的視野也一口氣跟着上升。
「哇啊!你看，這裡可以看到湖泊耶!」
「我看不到啦!」
「那、等等也讓你坐到我肩膀上來。」
將手放到全身無力般垂下頭的桐人頭上，亞絲娜說道：
「出發前進!方向北北東!」
坐在一步步走着的桐人肩膀上露出天真爛漫的笑容，亞絲娜深切地感受到，對於這段兩人生活的愛惜之情。她毫不懷疑地覺得，現在的自己肯定是在十七年的人生當中，最有「活着」的感覺。