學徒的生涯是辛苦的，鑄兵堂的學徒尤其辛苦。
每天一大清早就要起牀來到鑄兵堂，先是一起在堂後的外院扎馬步半個時辰，再練臂力半個時辰，然後學徒就會到各自歸屬的鑄兵室打下手，順便觀摩學習到了下午，便是按學習進度在鑄兵室或堂後的外院面練習不同的基本功。
等到了晚上，鑄兵室中一天忙碌後剩下來那些亂七八糟的東西，也是由學徒們收拾，美其名曰“熟悉工具”。
霍雲有魯大師撐腰，除了每天的身體鍛鍊外，自然無人敢指派打雜的活給他。不過當下任務緊急，卻是誰都沒空給他多做指點，就連被免掉活計的方不平也要到處幫忙。
於是，在霍雲記熟鑄劍的準備工序後，方不平就讓他獨自練習，只每天抽時間做一些指點。
鑄劍三大準備工序，選材、火煉、水淬。
所謂選材，囊括了礦料辨識、劍坯鑑定、輔材挑選等內容，其中礦料辨識需要時間和知識量的積累，沒辦法一蹴而就，霍雲暫時把它放到了一邊。
劍坯，就是礦料在熔解錘鍊後得到的適合用於鑄造的坯段，坯段在熔鍊鑄造後將形成主體劍身，可多可少，視鑄劍師的創意和成品的要求而定。而輔材，則是貫通於整套鑄劍流程的必備催化物，可能用於熔解礦物，可能用於加固劍坯，或是提升熔爐溫度、加劇淬冷效果等。
火煉，是利用熔爐的溫度將坯段由固體融爲可以變形的軟金屬，藉此將裡面的許多影響劍體穩定或削弱劍體的元素揮發掉。
水淬，是將火煉之後的坯段直接置入用輔材調製而成的淬冷液體之中，藉助熱脹冷縮的原理，將坯段變回固態實體，並且更爲精煉。
火煉和水淬，嚴格說來也是正式鑄造中必不可少的流程，所謂的百鍊、千煉，就是反覆利用這兩步提取劍坯中的精華，然後疊加融合其他金屬、奇物，最後利用打造工藝融爲一體，鑄就成品。
不得不說，霍雲除了記性很好外，悟性在鑄劍方面也發揮出了很大作用。幾天下來，他的準備工序就到了方不平和魯大師都無可挑剔的程度，後者更是喜出望外，連連誇他在鑄劍方面很有天賦。
霍雲對於誇獎倒是不怎麼在意，但他心中的喜悅卻是不下於見到故人之子成長的魯大師——幾個月以來進展緩慢的內氣，居然因爲這幾天的鑄劍而突然有了增長。
要知道他的內氣本來只停留在第二層，因爲練劍時頓悟，這才一舉突破了一大層次，直接進入煉氣三層巔峰。不要看距離煉氣四層僅是小小一步，但這一步無疑是天塹之別，卡死了無數武者。
煉氣一層到三層，稱之爲培元期，內氣初蘊如雲；煉氣四層到六層，稱之爲凝元期，內氣化虛爲實，如液凝真。煉氣三層到四層，不僅僅是層次的晉升，更是由量到質，是境界級的突破。
往往，這樣的臨界點又被稱之爲瓶頸，錯非根基牢固或天資超人之輩，尋常武者往往要在這裡停留許多年月，比如霍安童就曾因爲這個瓶頸耽誤了足有一年時間。
一般說來，瓶頸期間的內氣是很難有所增長，便是服食這方面的尋常輔助藥物也沒有多大用處，因爲它們的量已經達到了巔峰，只待質變。而霍雲的內氣在此時發生增長，那就意味着瓶頸已經鬆動，往往再加把勁，就能正式突破到煉氣四層，進入“化氣成液”的凝元期。
當然，這點的前提，是找出內氣質變的原因。
這天下來，霍雲一直在思索這個問題。由於準備工序水準過關了的原因，按魯大師的吩咐，此時他大部分時間都呆在鑄兵堂後院，專心練習鑄造的基本功——錘鍊。
這門基本功跟準備工序不同，是正式鑄造的基礎，所謂錘鍊，就是俗稱的打鐵了。
所有的鑄兵學徒在每天下午都有這樣的例行訓練，一人手裡一把錘子，面前一個小石臺，石臺上面是一截碗口大小的木樁，而訓練的內容就是用手上的鐵錘一下一下的敲打着石臺上的木樁。
當然，並不是讓你砸碎木樁就行，這裡是有要求的。每次敲擊的部位都要求在木樁上表面的同一個點上，也就是說，你的錘子一直要敲在你第一錘下去的地方。
不要以爲這很簡單，木樁子是有彈性的，不僅僅有彈性，而且還是一個半圓面，並非一個平面，這就變相的增加了錘擊的難度，而且還不能使用內氣。
此時正值上午，學徒和匠師們都呆在鑄兵室裡，偌大的外院就只霍雲一人。
“梆，梆，梆——！”
一陣陣悶悶的敲擊聲在這小院子裡響起，與各個鑄兵室中隱隱傳出的錘擊金屬聲音高低相和。
霍雲每一擊的力量並不大，但是卻足以保證自己的每一擊都在控制之中，不至於發生一錘子下去，錘頭會不受控制的彈起來的現象，另外一隻扶着木樁子的手也很穩，石臺上的木樁也不會因爲被敲擊一下之後，會發生一絲一毫的移動。
“不論鑄劍還是打鐵，看來都與武學有共通之處，魯大叔所講的這些打鐵發力要點，倒是和《基本拳法》上的許多口訣完全相符！”
一邊打，一邊想，一邊結合着以前學習的拳法，漸漸的，霍雲的心神晉入了一個玄妙的境界之中。他臉上表情平淡中帶着茫然，彷彿正神遊於天外，手上卻全神貫注般，精準無比，一錘接着一錘的砸在木樁上。
“梆，梆，梆，咚，咚，咚——！”
漸漸的，敲擊聲開始產生了一絲絲微小的變化，這種聲音的轉化十分的微小，甚至沒傳出外院。
霍雲錘打的速度並不快，力量也不大，但隨着他每一次的敲擊，錘頭打擊的部位都是木樁上的同一個點，每一下過後，接觸的部位都要向下沉一些，甚至敲擊的頻率還是固定的。
很快，他掄錘的動作越來越熟練，到了最後，竟如行雲流水一般，給人一種無比和諧的感覺。
也不知道過了多久，只聽“嗒”的一聲異響，霍雲的動作猛的頓了一下，彷彿從夢中驚醒一般，原本有些茫然的眼神瞬間恢復了正常。
他這才發現，面前的木樁竟然已經從中間敲破，並且力道順勢而下，將整個木樁整整齊齊地破開成了四片，剛纔的異響，就是錘子落空，敲到面石臺上而發出的聲音。
這是……
霍雲臉上表情僵成一塊，再一次體會到那種被天大掉落的巨大餡餅砸到的驚喜——
頓悟，又見頓悟。