那些乞丐跪在地上，朝着韓湘蘇蔚兩人叩頭道：“自起了戰事以來，北洋**的軍隊南下，趁機會燒殺搶掠，無惡不作。我們都是被逼的成爲乞丐的！”蘇蔚忙道：“不要說了，不要說了，你們趕緊去前面買東西吃吧！”衆乞丐又是對着韓湘兩人一陣感謝，這才拖家帶口地往前走去。
蘇蔚本來心軟，看到那些乞丐落魄的樣子，早就淚流滿面了。韓湘在一旁看着，勸也不是，不勸也不是。半晌，只好道：“其實戰爭不管目的好壞，最終受苦受難的都是老百姓，是平民。這是書本上說爛了的話，可是卻是最真的事實。”蘇蔚邊擦着眼淚邊道：“你不用說了，我們不會西安了，去幫蔡將軍北伐吧。”韓湘道：“算了，我們兩個去了，也幫不了什麼忙。再說你不願去，我也不勉強你。”
蘇蔚道：“不，不，這些戰爭的事情還是儘早結束的好！早一天結束，就少一些人遇難！”韓湘道：“既然你決定了，那我們就去吧。”於是兩人掉頭轉向，不再去西安，啓程前往雲南。兩人知道戰事一觸即發，不敢怠慢，連夜趕路。只見越接近雲南地區，傷兵跟流亡的百姓越來越多，多有傷者在路邊哀嚎。蘇蔚爲此早就稀里嘩啦哭了好幾場，韓湘看到這些，也是感觸頗深。
一路打聽，聽到蔡鍔已經領兵攻入四川，在四川橫江大破北洋軍隊。韓湘跟蘇蔚就趕去四川，終於在領敘府追上了蔡鍔的北伐軍。原來護國軍分三路北伐，蔡鍔帶領的第一軍主攻四川一線。韓湘一看那軍營的幾個士兵穿的破破爛爛的，臉現疲憊之色，吃了一驚。通報說自己是蔡鍔將軍的故人韓湘，那士兵答應一聲，進去通報。
不一會，只見李元奎穿了一身同樣破舊軍裝，大步走了出來，遠遠看到韓湘兩人，心中歡喜，大步跑過來，一把抱住韓湘，歡喜道：“太好了！我們都以爲你倆死了呢！”故人相見，歡喜異常。李元奎就拉着韓湘兩人進了軍營，只見軍營四處一片狼藉，士兵們有的甚至衣不蔽體。李元奎道：“我們護國軍本來欠缺糧草彈藥，最近又打了幾場硬仗，物資快要消耗完了。”
進入軍營見到蔡鍔，又是一陣歡喜。此時李元奎已經因爲戰功升爲一個小隊長，蔡鍔就把韓湘兩人編入李元奎一隊。令人意外的是張寶林此時竟然也在軍中，原來韓湘跳下鬼愁峽之後，張寶林就跟着蔡鍔兩人一路到了雲南，也參加了雲南獨立。只是張寶林當初因爲施展法術消耗靈力過大，這時候空有一身驚天動地的法術，卻因爲身體承受不住無法施展。韓湘從張寶林處取回自己的玉刀，撫摸之下又是一陣感慨。
眼看臨近中午，李元奎跟張寶林領着兩人去吃午飯，道：“咱們現在在瀘州城外。瀘州城易守難攻，蔡將軍一直在尋找破敵的機會，說不定什麼時候就下令出兵了，吃飯要趕快吃。”韓湘兩人走了一路，早就餓了，找到一個碗興沖沖地排在最前面，哪知道盛上飯一看，只見一碗米飯，竟然有半碗是沙粒，更不用說有菜了。
韓湘跟蘇蔚看着這麼一碗莫名其妙的飯，彷徨無計，眼看周圍士兵卻狼吞虎嚥吃的正香。自己只好勉強拔了一口飯，只覺着嘴裡又硬又澀，怎麼咽的下去？急忙大口吐了出來，對身邊的李元奎道：“這是什麼飯？咱們就吃這個！”李元奎一邊狼吞虎嚥吃着，一邊道：“沒辦法，早就跟你說了，我們護國軍條件很艱苦，物資匱乏，給你飯吃都是好的。我們當兵根本沒有軍餉，甚至人手一把武器都沒有。”韓湘心裡罵道：“吃這種飯，還怎麼打仗？”
韓湘扔了飯碗，怒氣衝衝地走到蔡鍔的營帳裡，正巧看到蔡鍔正在地圖前，端着一碗飯慢慢吃着。韓湘走到蔡鍔身前剛想開口，猛然間到蔡鍔一碗飯裡幾乎全是沙子，米粒極少，比起士兵吃的飯都不如。韓湘一看之下怒氣全消，蔡鍔奇道：“怎麼？韓湘你有事嗎？”韓湘忙道：“沒事，沒事。”連忙退了出來，只見外面吃完飯的士兵都開始擦拭手裡的武器，雖然個個臉現疲憊之色，卻都一臉堅毅不放棄的神情。
韓湘想了想，回到營帳裡自己包袱裡取出剩下的幾塊乾糧，回到伙房，看到蘇蔚正對着那半碗沙子發愁呢。韓湘把乾糧交給蘇蔚道：“你吃吧，恐怕這是咱們吃的最後一頓好飯了！”咬咬牙，端起那半碗沙米來一口氣吃了半碗。
正吃着呢，突然外面傳來“轟”的一聲炮響，韓湘跟蘇蔚吃了一驚，跟着就聽着外面有人喊道：“敵軍偷襲了！”韓湘跟蘇蔚一呆，只見在伙房裡吃飯的士兵一聽這話，二話不說操起武器就衝了出去。韓湘忙對蘇蔚道：“你小心啊！”就提起玉刀衝出去，只聽着轟隆聲不絕，軍營裡面四處開花，扎的土塊亂飛，到處都是燒着的火焰。韓湘沒注意，被一塊崩起的石塊啪的打在臉上，頓時鮮血直流，眼看士兵們都趴在地上躲避**，韓湘也急忙趴下來。
韓湘趴在地上，眼看着炮彈一個個爆炸，心裡又是激動，又是恐慌。不知道炮彈炸了多久，最後終於停了，此時空氣中瀰漫着灰塵跟一陣血腥氣味，韓湘低頭看看地上橫七豎八地躺了幾具屍體，有一兩具屍體被炸得血肉模糊，內臟腸子亂飛，韓湘看到這些，忍不住哇的一聲，往地上就吐，把剛纔的半碗沙子都吐了出來，嘴裡一片乾澀。
就在這時，只聽着槍響聲如炒豆一般響了起來。韓湘擡頭看時，只見西面跟東面涌進來許多穿着藍灰色軍裝，大蓋帽的士兵，提着槍桿，見人就開槍，正是袁世凱手下的北伐軍。只見北伐軍的士兵源源不絕，不知道涌進來多少。護國軍開槍還擊，兩方人馬就在軍營裡開槍互射，打了起來。在這種生死由命的時刻，激發了身體的求生本能，韓湘看着倒在地上的戰友，想起來的路上看到的流離失所，無家可歸，餓死路邊的白骨，突然心裡不知爲何涌起了一股想殺人的衝動。
護國軍本來彈藥不充足，每個士兵能夠分到一顆子彈就是萬幸了，果然護國軍的槍響了一陣就停了，士兵們再也沒有子彈可打。護國軍個個操起大刀長矛，呼喝着衝上去跟北洋軍相鬥，立刻就被子彈撂倒了一片，韓湘看得心驚膽戰，不知爲何，護國軍再一次衝鋒，自己竟然莫名其妙地跟着衝了上去。