“早上好，田沼，夏目。”
女生打招呼的動作停頓了片刻，湊近了兩個面色疲憊的男生，壓低了聲音問道：“你們兩個沒事吧？”
“雖然記不太清了……不過自己好像說了很多了不得的話。”
田沼要揉着頭髮，望了眼身旁的少年，估摸着回答。
“啊嘞，你吃了什麼不好的東西了嗎？”多軌透把手伸進外套口袋裡，掏出一個掛墜似的布藝玩偶，遞給打哈欠的夏目：“這個是我參照家裡的資料做的護符……雖然談不上多大的用處，不過如果什麼都不能做，我會非常不安的。”
“啊……謝謝你，”夏目貴志接過護符，下意識地瞥了眼旁邊沒什麼表示的少女。“多軌。”
多軌透草草地點點頭表示接收到了夏目的謝意，又從口袋裡掏出一個外形陰森的護符，三個黑洞表示口目，光看着就覺得滲人。
東一藤葉抱着胳膊站到太陽底下去了。
“田沼的是這個，據說是用於被附身的人的。”
“看樣子感覺好可怕……”
田沼要兢兢戰戰地接過，生怕那個人面的護符像上次糾纏着夏目的石頭一樣活過來，趕忙塞進書包裡去了。
“幸好有東一在旁邊協助，要不然我肯定會半途而廢的。”
多軌透搖了搖手，對於田沼要匆忙的舉動睜一隻眼閉一隻眼，不以爲意地說。
“——咦？”
兩個男生的視線集中到站在陽光底下的東一藤葉身上。她好像懼寒似的抱緊了胳膊，眼神張望着窗外，正興致勃勃地盯着花壇裡在抓蝴蝶的大肥貓。
“唔，怎麼了？”
發現其他人的視線落到自己身上，女生後知後覺地問。
“呃，沒事沒事！”夏目擺擺手，“也謝謝東一了。”
“對啊，辛苦了。”田沼要微眯着眼睛，黑色的眼睛在陽光下閃閃發光，和平時的他不太一樣。“人類的孩子。”
“……不客氣。”
東一縮了縮脖子，終於忍受不了這詭異的氣氛和早晨清寒的空氣，拉着多軌回班級了。剩下兩個男生在走廊裡對視一眼，也各自回班了。
接下來的事情……慢慢來吧。
*
時間回到五天前。
傍晚時分，落霞滿天，八原的秋天已經悄悄降臨。
由於貓咪老師的身高和體重已經逐漸超出“閃躲球的兩倍”這個衡量標準，作爲臨時的飼養主人，夏目貴志不得不在每天晚飯後抽出時間，帶着這隻與衆不同的貓咪出來散步。
一人一貓的話題從附近新開的洋果子店到最近幾天的天氣，無一不是被肥胖的貓咪用一種鄙視的語氣說教。
“你這小子真無知——在被雷打中了的古樹處經常會涌出不屬於人世間的美酒，”貓咪舔了舔爪子，一副垂涎欲滴的表情，“是喝免費酒的好機會！”
夏目貴志一個趔趄，對這隻貓咪外形的妖怪無可奈何。
身後響起一片樹葉摩擦的聲音，走在前面的貓咪擡起碩大的貓臉嗅了嗅，突然衝進了樹林裡。
“等一下老師——”
夏目措手不及，只能任由貓咪老師扯掉頸繩。他緊跟着跑進了樹林裡，完全沒有想到裡面正好有人經過，和來人撞了個滿懷。
由於衝力摔到草地上，手掌心一片刺痛。
貓咪老師已經不知蹤影了，他揉搓着手掌看向與自己相撞的人，薄綠色的眼眸中流瀉出一絲驚訝：
“東一？”
聲音裡帶着本人沒有察覺到的意外的欣喜。
穿着駝色外套的女生揉着額頭擡起臉，原本冷淡的臉上此時正帶着微微的不滿，眼神還有些迷茫，像近視患者一樣盯着夏目有幾秒鐘，才慢吞吞地反應過來：
“哦……夏目君。”
語氣裡似乎比平時冷漠了許多。
好好少年夏目貴志以爲自己的冒失舉動衝撞到了對方，不悅也是難免的。想着便急忙道歉，也沒有心思去尋找那隻莫名其妙玩失蹤的大肥貓了。
“對不起！撞到腦袋了嗎？不要緊吧？”
“啊，沒事的。”東一握住少年向她伸出的手，順勢從草地上站起身，“只是有些頭暈而已。我太冒失了。”
在爲道歉而爭論了一番後，兩個人終於意識到目前的行徑無論是人類還是妖怪看來，都是無法理解得怪異。
“嘛……果然認真就輸了。”女生喃喃道。
“唔，什麼？”夏目不解地問。
“沒什麼，”東一拉了拉領口，儘量遮掩住脖子。“我感覺好多了。夏目君是出來散步的？”
“誒？”夏目四下看了看，沒有發現貓咪老師的身影，才點點頭回答道，“是啊，因爲家裡的那隻貓……恩，現在天氣冷了，即使是鍛鍊，也要多穿點哦。”
“謝謝關心。”東一藤葉點點頭，擡起手指了指不遠處的一叢比其他樹木都要粗壯的古樹，“我比較喜歡去山坡坐坐。今天是受八朔之託，來收集淨潭的靈液的。”
八朔是淨潭的守護靈，而淨潭，原型是一株不知道多少年歲的老槐樹，多年來獨自滋養着八原的植物。自從半個月前在山洞裡見過一次後，被肯定不久就要消失，夏目就迫使自己不要去想太多。
“難道說——”少年露出欣喜的表情，期待地看着東一，“有辦法幫助淨潭了？”
東一看着夏目發自內心的喜悅，最終無奈地否定了他的希望。
“淨潭……昨天晚上已經徹底消失了。八朔說因爲打雷的緣故，淨潭的一部分靈液會化成美酒從八原的其他古木中流出，所以我來蒐集一些帶給它。”
“……這樣麼。”失落的心情佔據了內心，夏目努力展開笑容，“那我也來幫忙吧！”
——說不定還能在某棵樹下找到喝醉了的貓咪老師呢。
“啊，不耽擱你時間的話，就麻煩了。”
少女微微一愣，便從容地掏出一個小小的玻璃瓶遞給夏目。
“誒，那是什麼？”
原本以爲是夕陽的光，導致了玻璃瓶的反射。仔細去看，完全是來自不同的角度。
一閃一閃的，似乎是結晶體的東西。
夏目和東一仰起臉，那東西在樹丫上，距離大概有成年人的高度。
“東一你……有沒有聽到其他的聲音？”
透過晚風辨析出不屬於人類的語調，夏目瞥了眼身旁的女生，她正認真地注視着樹丫上的物體，眉頭微蹙。
“好像是‘發光’之類的吧。”
東一不確定地回答，她三步並作兩步走到樹前，雙手放在樹木粗糙的表皮上，擡起腳踢了踢樹根。
夏目心驚膽戰地看着她的動作，慌亂地上前，雙手伸出去又尷尬地收回來，只能慌張地問：“東一你要幹嘛？說不定是很危險的東西，還是不要……”
“爬樹啊。”
女生頭也不回，理所當然地回答。身後的夏目驚出了一身冷汗，腦海中自動出現第一次正式見面時的情景。
他在樹下休息，突然從天而降一個少女。
……好吧那次見面也不算太正式。
總、總之千萬不可以再讓她爬樹了！
少年下定決心似地走上前，手指還未觸及到對方的肩線，吸引少女爬樹的閃光物已經從樹丫上徑直落下，準確無誤地掉進了少年薄綠色的眼睛裡。
好痛……
他捂住右眼，一瞬間襲來的刺痛讓他蹲下了身體。
*
“掉進眼睛裡去了？！”東一轉身湊近夏目，小心翼翼地移開他捂住眼睛的手掌。
少年的眼型很好看，因爲疼痛而滲出的眼淚濡溼了睫毛，更加顯得纖長。東一下意識地想要緩和他的疼痛，想起小時候大人常做的事情，便輕呵出一口氣。
帶着微妙熱度的氣息拂過少年緊閉的右眼，一瞬間彷彿連疼痛也微不足道了。
夏目貴志呆愣地看着近在眼前的少女。
傍晚的天氣，夕陽斜照，氣息溫和，整片樹林都被覆蓋上夕陽的暖色，柔和地像是上一代人記憶中的情景。
少年坐在地上，面對着朝他半俯着身體的少女，眼角滲出的淚在夕陽中閃着微光。
他的表情既驚訝又慌亂，如果不是有夕陽金紅色的光輝遮掩，他微微泛紅的臉頰一定是來人所見的重點。
田沼要是從夏目貴志身後的灌木叢走出來的。
起先他是在樹林裡聽到了疑似夏目的聲音，便循着蹤跡找到了這裡。不過他在看到了預期中的少年時，下意識地停下了腳步。
以他的角度來看，兩人之間極近的距離，以及夕陽光輝曖昧的顏色，都給此情此景籠罩了一層緋色的紗霧。
——嘛，都是青春期的少年少女，可以理解的。
終於站不住腳的田沼要秉持着這樣的想法，左手攥拳放在嘴邊輕咳着，穿過只及腳踝的灌木叢，走向草地上保持着曖昧姿勢一直沒有動過的兩人。
“你們……做什麼？”
兩人赫然一抖。
*
“……原來是有東西掉進眼睛裡了。”
黑頭髮的男生上前查看了友人的傷勢，無奈地嘆了口氣。
“已經看不到了，現在還痛嗎？”
夏目貴志搖了搖頭，眼眶周圍有些泛紅，但已經沒有當初的刺痛感了。
“說起來，田沼也是來散步的嗎？”
聽夏目這麼問，東一顫動了下肩膀：這個理由可真是普遍啊……
田沼要微笑着否定了夏目的猜想：“從這個樹林走過去的話是捷徑，而且……從昨天開始就在這附近聽到什麼聲音似的，有些在意。”
“聲音？”東一藤葉回頭望了眼發出悉悉索索雜音的灌木叢。
“大概是我們剛纔聽到的小妖怪的聲音吧。”夏目推斷。
“那裡……”東一指了指灌木叢，兩個男生的視線集中到不斷有葉片掉落的地方，“好像有什麼東西要過來。”
“誒？——是貓咪老師嗎？”
夏目試探性地問道。
沒有得到回答，一股凌厲的風裹挾着掉落的葉片襲向三人。
“當心！”
驚叫淹沒在呼嘯的風聲裡，模糊的視線裡已經有個身影擋在前面，遮擋住了一部分的氣流。夏目貴志放下擋在眼前的手臂，幾秒鐘前妖風四起的樹林恢復了平靜。
“好奇怪的風。”田沼要轉過身，拿掉了發間的樹葉，眼神遲疑着，“你們……你們沒事吧？”
注意到田沼眼神的異樣，夏目怔忪着，感到手掌中有什麼動了動。少年逆着夕陽的光望過去，旁邊默不作聲地少女抽回了自己的手臂。
右手掌五指往掌心彎着，形成一片圓形的空間，那樣子是……抓着什麼人的手。
剛纔下意識地就去拉住了東一。
這樣想着，夏目有些不自在地別開了視線。
氣氛一時間有些尷尬，直到灌木叢裡再次發出了一聲響動。
這次是夏目家的大肥貓沒錯了。還是說着人話滿臉通紅的大肥貓。
“喝醉了啊……”
夏目眨了眨眼，費力地抱起貓咪老師。
之後是簡單地談論了幾句，三人就因爲目的不同而告別了。
夏目貴志吃力地抱着貓咪老師回到家裡，應付了晚飯上樓去洗澡的時候，換下外套時手臂觸及到了一絲冰冷的物體。
掏出一看，原來是在林子裡時東一給的收集淨潭靈液的玻璃瓶。
“糟糕……沒有幫到忙還忘記還給她了。”
夏目貴志瞅着剔透色澤的玻璃瓶，介於房間裡還有隻發酒瘋的大肥貓，於是鄭重地把易碎品擺在了衣櫥裡。
“明天再還給她吧。”
拉上櫥門，少年又不放心地回頭看了一眼。
翌日清晨在學校的走廊，碰到了多軌透。對方給他分享了不久前文化祭時東一拍的照片。其中有一張夏目本人十分窘迫地應付前來購買物品的女生的照片，少年看得心驚膽戰眉毛直抽，覺得十分沒有面子。另外又佩服起東一抓拍的功力。
“對了，東一來學校了嗎？我有東西要還給她。”
“我昨天和她一起走的，她說今天要去醫院，請假了。”
多軌透摸了摸下巴回答，注意力仍舊在夏目的照片上。
“這樣啊……”略微失落地垂下眼睫，右手探進身側的口袋，觸摸到那個小小的玻璃瓶，夏目貴志索然無味地瞥着那些照片。
其中有一張是田沼要的，在後臺睡着的時候被拍下來的。
夏目自告奮勇地說：“田沼的照片交給我吧，我去拿給他！”
“可以嗎？”多軌透分出田沼和夏目自己的照片遞給他，“麻煩了啊。”
“放心好啦。”
揮揮手告別了熱情洋溢的少女，夏目貴志來到一組。北本篤史正在黑板前寫值日生的名字，夏目便順口問道：“北本，田沼在嗎？”
“那個傢伙啊，”北本摸了摸鼻翼上的粉筆灰，“今天請了假。說是因爲感冒而引發了高燒。”
兩個朋友今天都沒有來學校讓夏目一整天都心神不寧。好不容易熬到放學鈴響，夏目告別了原本一起走的西村和北本，獨自去田沼家探望了。結果並沒有見到本人，據說是不想把感冒傳染給他。
但是總覺得有些怪異。
夏目走在回家的路上，心不在焉地猜測着。
會不會是因爲昨天與妖怪接觸的原因呢……
這樣的擔憂在次日見到健康的田沼時煙消雲散了。
好像沒什麼奇怪的地方。和平時一樣嘛。
夏目鬆了口氣，安心聽着國文老師的講解。
下午的時候發生了件奇怪的事情，學校裡的一面鏡子突然無緣無故碎掉了。
——也不是無緣無故。
正好路過的東一藤葉肯定了夏目剛纔出現的不是錯覺。
有一瞬間，看到了一片黑影閃進了角落裡。
究竟是什麼東西呢。
少年按住眼角，好像有微弱的刺痛。
但是接下來的幾天，好像沒有什麼奇怪的事情發生。雖然仍有一絲擔憂執着駐紮在心底。
——直到那一日。
*
“抱歉，那天走得急，忘記還給你了。”
“沒事的，反正我也沒有找到。”
夏目撇開臉，不好意思告訴東一她沒有找到靈液大約是因爲全部被貓咪老師吃掉了。然而視線透過窗戶玻璃，卻看到樓下一個熟悉的身影。
“是田沼……他在做什麼？”
“好像在挖什麼東西。”
兩人湊近了玻璃，確定那是田沼要，便急忙跑下樓去了。
原來田沼要在的地方只有一個淺顯的泥坑，本人已經不知去向了。
“唔……好痛……”夏目突然捂住了右眼眶，突然襲來的劇烈疼痛讓他無法站立，跌倒在了草地上。
“夏目！”
東一急忙拉住夏目的胳膊，躲開了不知何時出現的妖怪的一擊。緊接着田沼要出現了，發動攻擊的妖怪又莫名消失了。
整個過程不超過一分鐘，卻實在有些驚心動魄。
“發什麼事了？夏目？”
被揪住袖子的田沼驚訝地看着夏目，本來扶着夏目的東一藤葉若有所思地把視線轉向那個泥坑。
“比起這個——田沼你到底在隱瞞着什麼？覺得困擾的話就說出來啊！”
田沼的表情變得讓人捉摸不透。