五人一邊走，一邊說話。
爲首那個衙役聽到周楠問，答道：“流民衣食無着，做奸犯科者有之，在碼頭扛包出苦力者有之。不過，這年頭天上不落黃谷，就算你要要做大奸大惡之徒，也得花些力氣才成。其中就有些流民以往在老家吃慣了鬆活飯，不肯受苦。就在街上擺攤給人耍卦、拆字、賣打藥騙人錢財。”
“其中有一個姓郝的，以前是浙江新昌人氏，聽說還是當地廟祝。倭寇亂起時，攜妻帶小一口氣從浙江逃到淮安。路上盤纏花盡，只得將他隨身攜帶的女媧神像擺出來，乍稱女媧娘娘附體，哄些香火錢維生，聽說還在本地收了十幾個弟子，有些名氣。”
“女媧娘娘主子嗣，其中有一個婦人常去他攤前求告，捨去了不少錢財。此婦人的丈夫體弱多病，做那事的時候常感力不從心。就在昨日，夫妻蹲論，也不知道這家男人怎麼回事，竟使得那婦人難以自執。興起之時，大叫一聲‘感恩恩師，得此快活。’那家男人頓覺不妥，今日白天想了一氣，懷疑自家婆娘和那郝廟祝有私，就糾結了鄰里熟人要打上門去。”
古人的基層組織嚴密，以鄉里和血緣爲紐帶聚住在一起，很抱團。尤其是逃難的百姓，受人欺負，同鄉人都要站出來。
於是，這事一起，雙方的人越聚越多，眼見着就要釀成流血事件。
周楠一陣無語，這什麼褲襠下的爛事啊！據剛纔衙役的講述，那個郝廟祝其實挺慘的。明朝有一整套完整的國家公祭系統，每個府縣都要官辦的廟宇，比如火神廟、關公廟、女媧神宮……廟祝都會登記註冊，每年國家還會撥下款子給他們使用，算是吃皇糧的在編人員。
郝廟祝是公家的人，逃難到淮安之後，也去找過山陽縣衙門，想在這裡落戶。結果引起了所有廟祝的公憤——這純粹就是來搶飯碗啊！
府城裡的國有宗教企業就那幾個，每年國家撥下的款子自有定數。你一個外鄉人要想在城裡建一座女媧宮，土地誰出，建宮觀的錢誰撥。最可惡的是還要分去許多信徒，這斷斷是不能容忍的。
受到本地廟祝的排擠，郝廟祝混不下去，只得在出租屋裡擺下女媧娘娘的神像，偷偷地引些善男信女過來燒香，念上幾段經，混點香油錢過活。
大約是這姓郝的也有幾分察顏觀色的本事，說不好也懂得一些心理學的原理，生意還算過得去，倒是小發了一筆，準備在淮安安家落戶。再不回江南那夏熱冬冷的苦寒之地去。
今天遇到這種事，要被本地人打，估計以後也無法在淮安城中立足。
郝廟祝是外鄉人，要想落戶此地，想必也不會在淮安勾引有夫之婦。
那婦人的丈夫也是可笑，能夠使得自家婆娘滿足對於一個男人來說也是一件值得驕傲的事情。他卻懷疑妻子與人有私情，難不成每次都要草草了事才得意？
愚昧，落後，荒唐，無聊。
不片刻，又有一人跑過來，拜見過周大人之後，自我介紹說他姓毛，是郝廟祝那條街的鄰長，也是租屋給郝廟祝的業主，特來引官府過去彈壓。
走了兩條街，便到了郝廟祝的出租屋。果然，院門口聚了三十四人，分成兩撥。叫囂着，互相用棍棒朝對手捅去。
口中都在高聲叫罵，一時間，“直娘賊！”“狗吃不剩”“娘希皮”之聲不絕於耳。又有人罵：“哪裡來的山越狗，竟欺到咱們淮安人頭上了，打死他們！”“日他孃的淮安人，欺負咱們外鄉人，算什麼本事？”“有本事你們跟倭寇打呀，逃我們這裡來做什麼？”聽口音除了淮西方言，還有浙江話，反正都是一氣兒的地圖炮攻擊。
不用問，操浙江口音的人應該是郝廟祝的老鄉聽說淮安人欺上門來，都跑過來助拳。
還好法制社會，官府實行的又是威權統治，怕鬧出人命，雙方基本剋制。只用冷兵器隔空交火，雷聲大，雨點小。
現在雙方都將這件很簡單的民事糾紛上升到地域問題，火氣逐漸上升。
周楠看到眼前的情形，心中暗自叫苦。從他內心中說，倒是巴願這一架已經打起來，一打，有了死傷，他這個理刑廳的知事處置起來也簡單。大不了按照法律辦，殺人償命，傷人及盜抵罪，下手抓人就是，是非對錯同他周某人也沒有一文錢關係。簡單清爽，也不影響他去紫蕭姑娘那裡欣賞音樂。
現在好了，刑案還沒有發生，現在只算是民間衝突，作爲一個官員就得去調停。世界上哪裡有叫雙方都滿意的道理，一旦調停失敗打起來，責任就要落到他周楠的頭上。
作爲一個在縣衙裡幹過基層工作的，周楠實在太明白多做多錯，不做不錯的官場規則了。
今天這事得用最短時間，最簡單的辦法解決了。一拖，就要壞菜。
想到這裡，周楠突然有了個主意。拉着毛鄰長低聲道：“毛鄰長，打架是不好的。這樣，你我分個工，這一條街歸你管，你將你手下的人都勸開。若是勸不住，本官替你做主，衙門裡的板子可不是吃素的。”
毛鄰長這種國家基層人員平日裡替官府徵丁徵糧，若不用強硬手段也鎮不住百姓，霸道慣了。遇到公務，若有百姓膽敢不從，張口就罵，擡手就打，自不將百姓放在眼裡。
就衝上前去，啪啪幾聲，逮住雙方領頭的兩人，各自抽了幾記耳光，罵道：“你們這些刁民，大夜裡老婆娃娃熱炕頭不管，跑這裡來生事，究竟想幹什麼，都他娘給我回去，否則王法不是吃素的。須逮你們進衙門，關上三兩日，喂蚊子。”
說句實在話，流民和百姓誰對誰錯，他毛鄰長也不關心。他出門的時候正在煮火鍋，打算吃上兩口，喝得微醉就上牀睡覺，只想快點將他們趕走了事。另外，郝廟祝租的是他家的房子。等下打起來，把出租屋打得稀爛，損失的可是他自己。
周楠突然叫了一聲：“毛鄰長，你怎麼打人呀，都是良善，怎麼可以打人？咱們官府要愛民如子，你這是虐民，本官絕不允許。”
本來，被鄰長打了也是打了，民不與官鬥，打掉門牙和血吞。
可一看有官老爺給自己做主，被打的雙方領頭的兩人就叫起來。
“大老爺說得是，毛鄰長，你這是欺負我們外鄉人。咱們雖然是浙江人，可也是大明朝的子民，你比倭寇還壞。”
“姓毛的，去年你來拉丁修河堤的時候，我家阿大還發着燒躺在牀上呢，你上來就打，捆着人就走，這個帳咱們還沒有算呢！咱們今天被外鄉人欺負，你作爲一個淮安人竟然胳膊肘往外拐，分明就是貪姓郝的每月那點房租。”
毛鄰長威風慣了，什麼時候被人這麼罵過。頓時一臉鐵青，對周楠道：“周大人，你休要被這些刁滑屁民給騙了。這些混蛋東西都是記打不記吃的，依小大看來，都該盡數捆回去錘上一頓就老實了。”
說完，就一口粘稠的綠痰朝人羣吐去。
這下可就犯了衆怒，無論是浙江人還是淮安人都滿面的憤恨。
周楠見火候已道，突然對毛鄰長喝道：“果然是個胥賊，來人，捆了！”說時遲，那時快，手一縮，就從袖子裡掏出一張手帕將他的嘴堵上了。
四個衙役得了周楠的賞賜，又有心在新知事面前表現，一涌而上把毛鄰長捆成糉子，再動彈不得。
這下雙方都滿意了。
浙江難民心想，這位大人憐惜我等是背井離鄉的流民，不懼地方土豪劣紳，公正嚴明，果然是大大的青天啊！
本地人又想，姓毛的爲了每月那點租金，竟然幫着外人欺壓同鄉，活該倒黴，能夠被免去鄰長才好，這位大人真是一位愛民如子的好官啊！
毛鄰長仗着他的身份，又是這一方的土霸王，平日裡飛揚跋扈，屬於民憤不小的城郊結合部土炮。他這次中箭落馬，威風盡失，人心大快。
周楠笑着對衆人道：“各位鄉親，首惡已除，天已黑盡，須防着等下府衙和山陽縣衙的兵丁巡夜到此，治大家一個聚衆滋事的罪名。關上三兩日，不划算啊，都散了吧！”
見周大人態度如此和藹，又一副很給面子的模樣，衆人都連連拱手回禮，各自散去。
有人等回到自家屋中才回過神來：“今天分明就是要去搞那欺負咱們淮安人的郝廟祝，怎麼鬧了半天，姓郝的屁事沒有，反將毛鄰長抓了起來？古怪，古怪！”
又有浙江流民想：“今天分明是要還郝廟祝一個公道，還他一個清白。一個廟祝，若是壞了名聲，還怎麼收人香火？怎麼那位大人不提這事，卻抓了姓毛的？”
管他呢，世人都有仇官仇富的陰暗心理，無論怎麼說，姓毛的被抓都是一件大快人心的事情。
經過這一番鬧，雙方也沒有氣力再去管這事，此衝突就這麼莫名其妙地了結了。