正鬱悶着，裡面的史知縣又對幾個師爺說起話來：“本官自三年前來安東出任親民官，在任上櫛風沐雨，想民之所想，憂民之所憂。所思所想，不外是爲官一任，造福一方，報效君父和朝廷。無奈安東地處偏遠，物產不豐，百姓困苦，每年朝廷賦稅都不能盡數交納。本官爲政寬厚，不肯催逼。無奈朝廷三年外察之期已至，各位今日得爲本官拿個章程出來，又好對上司有個交代。”
聽到他這番話，周楠心中嗤笑，還櫛風沐雨，純粹就是無爲而治嘛！這個史知縣就是個混吃等死的庸官，整天就知道在衙門裡高臥酣睡。現在好了，火燒到眉毛，只怕這官兒也幹不成了。說安東地處偏遠物產不豐，這不是睜着眼睛說瞎話？這地方若是窮，全大明朝只怕除了蘇杭就沒富裕地方了。
原來，明朝的官員任免有嚴格的制度。無論你是靠中進士在六部觀政三年下派到地方做七品知縣，還是由舉人選官，任期都只有三年。三年期滿，朝廷會讓上司對你進行考評，並送六部和內閣審覈，審覈合格，你還可以繼續幹上三年。三年後，再次考覈。
三年一次的考覈叫小考，六年一次的則叫大考。另外，到第九年則還有一次通考。
另外這種考覈又要分爲京官的京察，和地方官的外察。
史傑人這次面臨的就是外察中的三年一次的小考，周楠是個文科生，所謂文理不分家。在平日裡，他對歷史也有濃厚的興趣。聽到裡面正在議論此事，這可是就近研究明朝歷史的活史料啊，頓時來了興趣，定睛朝裡面看去。
聽到史知縣問，一個師爺苦着臉道：“縣尊，無論是京察還是外察，對於地方官員任上政績的考評不外是四格、八法，以此爲官員的升降標準。”
“所謂四格，乃守、政、才、年。每格列爲稱職、勤職、供職三等。三項皆爲一等者，可得有限提拔使用。”守，就是地方治安狀況。縣令百里侯，代天子牧民，自有守土之責。政就是爲政是否妥當；才，就是是否是有處理地方政務的能力；年，則是在任上年限，以年功敘位。到一定年限之後，你得給人家升職，總不能讓人家一輩子幹知縣不讓人進步吧？
“八法則是貪、酷、無爲、不謹、年老、有疾、浮躁、才弱。考察之後，分爲平常、稱職、不稱職三等，不稱職者則要被免去官職。”這八法指的是不適合當官的人，貪污、爲政酷烈、碌碌無爲、做事不謹慎，年紀實在太大，怎麼也沒辦法續上幾秒、浮躁衝動、沒有做官的官能，都好理解。
這可是新鮮知識，周楠聽得津津有味。可惜，這東西對於史知縣這個古人來說乃是常識。
史傑人頓時不滿：“王典吏，本官問你該如何應付這次歲考，說這些無用的做甚？”
王師爺是個老腐儒，沒看出史知縣面上的不快。依舊摸着下頜的山羊鬍子，智珠在握模樣侃侃而談：“昔，洪武朝的時候，莒州日照縣知縣馬亮考滿入覲。州上給他的考語爲：‘無課農興學之績，而長於督運。’太祖高皇帝批示‘農桑，衣食之本。學校，風化之原。一個縣令不搞農桑學校，卻去搞督運，不是棄本而務末，不務正業嗎？宜黜降之，使有所懲。’就這樣，馬知縣被罷黜了知縣一職。可見，親民官的政績得從農桑和教化兩個方面着手。”
史知縣點點頭：“你繼續說下去。”
王師爺：“三年一次的年考對於官員的前程至爲要緊，因此，除非地方官犯下了不可原諒的錯誤，一般來說上司都會給一個過得去的考評，樂得做個順水人情。”
“話是這麼說，教化先不論。單說賦稅一項，我縣去年的就沒有收齊，如何是好？”史知縣一臉的陰霾。
另外一個師爺插嘴：“縣尊，要不這樣，把今年未徵收的夏糧併入去年，先應付過去再說，也就是動動筆改個數字。”
其他兩人都微微點頭，說也只能這樣了。
史知縣卻惱了，喝道：“去年我們應交納的稅糧應該是六萬石，只收了四萬一千三百石，尚餘一萬多石。挪了未徵的夏糧彌補虧空，夏秋的缺口又從哪裡去想辦法。如此子吃卯糧，積欠越來越多，如何彌補得了，你們欲害本官邪？”
他心中也是晦氣，這皇糧過稅年年都需要解送京城，路上必然有不小的消耗。加上民工的承運成本，這些都要打到當地衙門的頭上開支。所以，每年都有不小的缺口，如此半年年積欠下來，就是一大筆天文數字。偏偏這些問題還是他的前幾任留下來的，人家任期一滿甩袖子走人了，結果卻讓他來掏這個爛攤子，當這個替罪羊。
聽他這麼說，三個師爺也是沒有轍。歲考外察，如文教、治安這種事情還能有辦法應付了，必須都是虛務，只要人情走到了，上面說你行你就行。可賦稅卻是一個個沒有轉圜餘地的數字，你交不夠錢糧就要拿話出來說。
良久，王師爺嘆息一聲：“縣尊的運勢也是太差，不如上一任知縣啊！”
史知縣奇問：“上一任知縣怎麼了，我看上一任的積欠也不少，他又是怎麼過歲考這一關的？”
王師爺回答說：“縣尊，在下翻看過往年的卷宗，在嘉靖三十年的時候，淮河發大水，衝了我縣上萬畝良田。恰好逢到歲考，上任知縣就上了奏摺，請朝廷減免了本縣賦稅。於是，那位大人就順利地避開了當年的歲考，後又因爲賑濟災民有功調去陝西做了一府的通判。”說完他繼續嘆息：“這樣的好事怎麼沒輪到縣尊？如果咱們縣再來這麼一場大水，縣尊何用如此煩惱？”
這人的運氣也太好了，史傑人心中大感羨慕。可你王師爺說這些又有什麼用，就爲氣一氣本官？
難不成叫人挖開淮河，放水衝地？
這……
這個可怕的念頭在心中一閃而逝，史知縣怒喝道：“你這說的是什麼胡話，身爲一方掌印官，怎麼能夠盼望轄地百姓受災？”
正要發作時，門口就傳來周楠的聲音：“大老爺，雖然咱們不能盼望縣裡遭災，但還是可以搞點事情的。天災大老爺等不到，不妨儘儘人事。”
“什麼人，是你，你這混蛋東西，本官正在議事，你偷聽什麼？”
周楠苦着臉：“縣尊罰我站一個時辰，大老爺剛纔一番話高屋建瓴振聾發聵，在下想不聽到也難。”
史知縣一陣語塞，又繼續罵道：“什麼人事，你這個卑賤的胥吏又有什麼高論？”
他罵周楠是胥吏，屋中的三個師爺大覺尷尬。他們都是本地人，雖然現在已經混成了典吏，成爲大明朝體制能的吏員，可當年誰不是從身份低微的衙役混出頭來的？
周楠：“小的雖然讀過幾年書，也行過萬里路，不敢說有什麼高論，可有的事情還是明白些。是的，就現在看來，縣裡的虧空一時也填不了。再說，大老爺爲官清廉自然不肯橫徵暴斂加政。依小的看來，現在咱們無論怎麼做都毫無用處，索性別管。乾脆想一想，如何一勞永逸地將往年的積欠一筆給抹殺了永除後患。”
“你這廝又懂得什麼？”史知縣正要繼續呵斥，心中突然一動，這周楠以前也是個讀書人，還入了縣學，也是個聰慧之人。他做了十年囚徒，在底層廝混，沒準還有什麼鬼名堂，他夥同岳丈搞掉展中成那手就玩得很漂亮：“有話快說，本官今日且聽聽你胡言亂語。”
“大老爺，小的以前也沒在衙門裡做過事，這其中的關節未必就明瞭。不過，當年讀書的時候也上過幾次考場，遇到過有考官專門出生僻的題目來刁難考生。碰到這樣的題目，你就算怎麼做也討不了好，索性將卷子給撕了倒也清爽。嘉靖三十年那場大水，就好象是直接撕卷子。咱們只要做出些事來，讓上司無法也無暇考覈就成。”
史知縣：“怎麼說？”
周楠一吸氣，運動穿越者先知大法，回答說：“小的這幾日入衙當差，閒着無事就將往年的邸報翻出來通讀了一遍，恰好看到朝廷上個月剛頒佈了一個獎勵農桑的旨意，上面說是地方官要鼓勵百姓多種桑樹多養蠶。”
史知縣：“弄桑乃是國本，朝廷又有拿半年不頒佈政令督促地方官勤於政務，與民休息，你這廝說的都是廢話。”
“大老爺說的是，每年朝廷都會鼓勵農桑，可這道政令據小的看來卻不尋常。”周楠繼續說道：“江浙本是賦稅重地，天下財富盡出東南。江蘇、浙江兩地本就是糧食和蠶絲的主產地，根本就不需要特意頒佈一道政令議論此事，難道縣尊就不覺得奇怪嗎？還有，也是在上個月，今上下了一道詔書，更改了今年六部的撥款，所撥的款項只有往年的五成，這其中就值得人玩味了。”
史知縣雖然懶政，可這年頭能個科舉做官的人都沒有笨蛋，基本的政治嗅覺還是有的，頓一楞：“這一道政令和陛下的聖旨又有什麼關聯？”
“先說今上的那道聖旨，六部的財政撥款比起往年少了五成，這說明什麼，說明國庫已經空虛了。不然，國家每年的財政計劃都會在春節會內閣閣員計劃好了，怎麼能夠輕易更改。國家沒錢了怎麼辦，怎麼從別的地方想轍。”周楠運用穿越者對歷史的的預知跟周知縣分析道：“這個轍怎麼想，有一句話是這麼說的，天下財富自有定數，地裡每年能打多少糧基本都差不了多少。節流之後自然要開源，去年我朝不是開海禁嗎？天子這是想效法永樂先帝的辦法，以生絲和紅毛互市充實國庫。這海禁一開，就需要大量的生絲出口。江浙靠海，這纔有朝廷下旨鼓勵農桑，讓百姓多種桑樹。”
他這麼一說，史知縣恍然大悟。開海禁也就罷了，反正這海開不開和大家關係不大。至於削減國家財政預算和鼓勵江浙兩省農桑，他當初也就看看作罷，沒讓在心裡去。如今聽周楠這一分析，這三道看似不相干的政令竟然互有聯繫護爲因果。
這個周楠倒有幾分才幹，倒不是隻懂得賦詩做詞的落魄書生。
“你說這事和本官今次歲考又有什麼關係……滾進來說話。”
“是，大老爺。”周楠走進屋去，低聲道：“朝廷所下的那道鼓勵農桑的事情其中的深意是讓百姓改農爲桑，縣尊你想啊，上好水田半年下來也就四五石糧食，朝廷所收賦稅也不過五六鬥，根本就值不了幾個錢。若是改農爲桑，光蠶絲產出卻是種糧的十倍以上。只顧慮的是，百姓不種糧食了，一旦糧價飛漲，卻要傷民。所以，這才頒佈了一道政令看看各方的反應。”
他不待史知縣說話，用飛快的語速道：“改農爲桑一事的成敗得失姑且不論，大老爺正好借這個東風敢爲天下先，就上一道奏摺，說我縣今年已經初步完成了桑田改造。因爲桑樹剛下苗，一時未有產出，求免去進明兩年的賦稅。如此，大老爺這個積欠的窟窿不就按下不表了。只要過了此關，回到安東之後，大老爺可火速派人去江寧府、蘇州府一帶購買桑苗補種，也好對上頭有個交代。”
“妙啊，此事大妙，縣尊，不妨試上一試。”王師爺擊節叫好：“周代班頭此議甚好，倒是個好對策。”
史知縣也是眼睛一亮，覺得這法子倒是可行。不過，他還是有顧慮：“這一關倒是過去了，可一但桑樹成活，朝廷的賦稅也逃不掉。在夏秋兩稅的基礎上，又加一道桑絲，百姓的負擔豈不更重，到時候本官又從什麼地方變出生絲來完稅？”
周楠禁不住想翻白眼：“桑苗從下種到成樹，到喂蠶吐絲怎麼也得三五年，到時候大老爺說不好已經高升了。”是的，這問題大可留給下一任知縣。我死後哪怕洪水滔天，你還是先顧着自己吧！
史知縣想了想：“你先下去，此事我再和幾位典吏商議。”說罷，他厲聲喝道：“這幾日你且住在驛館，梅家媳婦失蹤一案繼續查。依本官看來，她無論是被人拐帶還是離家出走，估計都會藏在淮安城中。你要實心用事，本官估計還會在府城三五日。到時候你若破不了案，本官絕不容情。”
“是是是，大老爺，在下一定勇於任事爭取早日破案。”周楠擦了擦汗，這一關總算是過去了。