“還有五天，還有五天就要進考場了，這天也熱得實在不象話，這秋老虎還真是厲害。”周楠看看外面明晃晃的太陽，無奈地擺了擺頭。
按照明朝的科舉制度，每逢每遇子、午、卯、酉四個年份，朝廷開正科鄉試。這四個年份，對讀書求仕的秀才們來說，簡直就是大紅喜年。
今年八月九日他就要進考場，現在是八月三日，時間已經非常緊迫了。
如今的周楠已經只有科舉這一條路可走了，若是不中，說不定就會被抓去做駙馬，這是他斷斷不能忍受的。
辦完鹽引的事情之後，他就將全副心思投入在備考之中。
可是，該準備的都已經準備，這一天早晨周楠起牀，光着膀子坐在書房裡，提起筆，內心中卻是一片迷惘，不知道該做什麼。
是啊，做點啥呢？
在這一年多的時間裡，他已經將《四書》《春秋》和朱熹的註解背得滾瓜爛熟。古文寫作已經過關，八股文登堂入室，肚子裡也記住了無數篇範文。
一生懸命，能做的都已經做到了極至。
但這還不夠，在這個世界上有的是比他聰明比他努力的古人。最可怕的時候，比他聰明的人比他更努力。
上了科場，自己也不過是芸芸衆生中的一員，並沒有任何特異之處，又如何競爭得過其他人。
那麼，還有什麼可做的呢？就連前番買的那幾張卷子，他也做完背熟。
周楠呆呆地坐在那裡，汗水從背心不住流下來。
一陣涼風從背後襲來，回頭看去，只見荀芳語正提着大蒲扇對着他輕輕搖着。
“舒服。”周楠叫了一聲，道：“芳語怎麼過來了，你身子已重，怎麼不在院裡歇着？”
荀芳語：“在院子裡不也一樣熱，這京城的天怎麼熱成這樣，妾身的汗水從早到晚都沒有幹過。還是淮安老家好啊，涼快得多。”
周楠笑問：“可是想家了？”
荀芳語：“哪裡是家，有你有孩兒的地方纔是家。”
周楠心中溫暖，握住她的小手：“是啊，太熱了，真是委屈你了。這京城就是一口蒸籠，等到明年，也該在城外涼快的山上建座院子，讓你們娘倆避暑。”
明年商號一弄起來，不出意外應該有幾萬兩銀子入項，也夠了。
荀芳語：“心靜自然涼。”
周楠：“這心如何靜得下來。”
“可是爲科舉的事情，今年中不了，過兩年再考就是。反正老爺現在已有官身，並不需要靠功名博前程。再說了，就算老爺你不做這個官了，一家人在一起和和美美，不用在官場上擔驚受怕，不好嗎？”
周楠苦笑：“有的事情並不是不做官就能解決的，我現在如何停得下來。”他現在就好象坐在一輛失去控制的車上，直到耗盡油料平安停車，或者徹底傾覆。
未來的事情固然說不清楚，可現在跳車卻只能摔得粉身碎骨。
那麼，只能咬着牙堅持。
荀芳語：“既然老爺一心科舉，妾身也沒有什麼好勸的，一切隨緣吧，老天自有安排。”
周楠：“你啊，真是讀佛經讀傻了。天行健，君子以自強不息，自然要銳意進取，等是等不來的。”
荀芳語：“老爺之言有理，不過凡事張弛有度，反正還有五天就進考場，這個時候在臨陣磨槍已經沒有任何用處，不如索性不看書了。”
聽到她這麼說，周楠心中大以爲然。也對，當年讀書的時候，老師就說過讓大家在考前放鬆。所謂，小考小耍，大考大耍。反正我該準備的都準備了，該溫習的功課也溫習了，還不如好好放鬆一下。
京城這麼熱，何不帶着妻子去西山涼快幾日？只是，荀芳語的身子挺得住嗎，真有事那就是追悔莫及了。
正矛盾中，窩頭進來稟告：“老爺，外面有個姓陳的客人求見。”
周楠：“可遞了名刺？”
“沒有名刺，問他又不肯說，只道有緊急要事求見。”
周楠有點迷糊，什麼緊急要事，老爺我現在就沒什麼緊急的事情。這人鬼鬼祟祟的，又不肯通報姓名，會是誰呢？
他想了想，自己好象還真不認識什麼姓陳的，就問：“那人多大年紀，什麼相貌？”
窩頭是個老實孩子，搖頭：“看不出來，反正是個成年人，長得也就那樣，鼻子是鼻子眼睛是眼睛的。”
荀芳語忍不住一笑：“老爺，來的都是客，你請他進來一看不就知道了。”
“也對，見見就知道了。”周楠：“窩頭，扶你家主母回院子去。對了，去買些冰放在她房裡，這賊老天實在太讓人難熬了。”
“是，老爺。”
等見到客人，周楠才明白窩頭口中所說的“鬼鬼祟祟”是什麼意思。
只見大熱天的這人竟然還披着一件大氅，頭上還戴着風帽，將臉遮着。
周楠都替他熱得慌：“敢問……”
話還沒說完，那人就脫掉大氅，露出滿面熱汗的臉，一作揖到地：“學生陳矩拜見恩師。”
“原來是陳矩啊，你穿着厚做什麼，倒嚇了爲師一跳，快快起來，坐下說話。”周楠哈哈一笑，這不是二逼嗎？
這陳矩自從那日在內書堂說了那番話之後就沒再去讀書，周楠也不在意。
主義之分，觀念不同和私誼沒有任何關係，也不是幾句話就能說清楚的。
就伸手去扶。
卻沒有扶動，陳矩道：“學生那日言語衝撞恩師，回去之後，想了幾日，只感覺五內俱焚，心中非常難怪。今日，學生實在忍不住了，前來賠罪，還請老師責罰。”
說着就撲通一聲跪下去，額頭對着地板蓬蓬地磕起來。
周楠吃了一驚，一把拉起他：“萬化這是在做什麼，你我師生用的着這樣嗎？”萬化是陳矩的表字。
陳矩：“一日爲師，終生爲父。學生頂撞恩師，現在想起來直如萬箭穿心，恨不得立即死去。那日先生說得對，學生所憑的只是一腔熱血。卻不知道爲政之艱難，並不是靠衝動就能辦成事的。”
“改制革新那可是要移風易俗的大事業，不知道會觸動多少人的利益，豈能一躕而就。做大事，當徐爲之圖。”
“先生罵陳矩幼稚，學生確實幼稚。說到底，我只是一個普通內侍，而先生只不過是個正六品司正，人微言輕，又如何能施展胸中抱負？”
他擡起頭大着膽子看着周楠，面上全是亮光：“改革，無論是商鞅還是吳起、王荊公都是一個從上到下，高屋建瓴的過程。人主的信任、宰執天下的權柄缺一不可。”
“先生胸懷奇志，肯定有改天換地之志向，只不過時機不成熟隱忍罷了。學生也是想了幾天纔想明白這其中的道理，先生需要的是權力。可嘆學生當時竟然不理解恩師的用心，橫加指責，真是百死莫贖也！”
說到這裡，他眼淚長流。猛地站起來，語氣鏗鏘地喊道：“恩師，爲天下蒼生計，爲了大明朝，請做首輔吧！”
周楠眼珠子都要掉下來了：“陳矩，你是瘋了嗎？爲師一個六品雜流，何德何能入值內閣，傳出去也不怕天下人笑話？”
開玩笑嗎，還是我今天起早了？
俺現在連個舉人功名都頭疼，做夢都想當地方正印官，你一來就建議我去競爭首輔這個職位，步子也未免太大了，也不怕扯着蛋。
打個比方，就好象後世一個正處異想天開要去競選正國，不被人送去瘋人院纔怪。
陳矩：“恩師誤會了，學生說的不是現在。學生的意思是，老師你當以入閣執政，造福天下蒼生爲己任。”
“我輩讀書人，風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；國事家事天下事，事事關心。爲國家爲百姓做些實事，平之願足矣！至於個人命運，卻不用多想。一個人的一生應該是這樣度過的：當他回首往事的時候，他不會因爲虛度年華而悔恨，也不會因爲碌碌無爲而羞恥。這樣，在臨死的時候，他就能夠說，我的整個生命和全部精力，都已經獻給世界上最壯麗的事業——爲國爲民。”
周楠隨口爲這個學生念一段名言警句，心中卻不以爲然：仕途上的事情誰說得清楚呢，別說內閣首輔，我這輩子能夠混到一省督撫就阿彌陀佛了，前提條件還得考上進士。
混官場，個人奮鬥固然是重要因素，也得考慮歷史進程。
“一個人的一生應該是這樣度過的：當他回首往事的時候，他不會因爲虛度年華而悔恨，也不會因爲碌碌無爲而羞恥。這樣，在臨死的時候，他就能夠說，我的整個生命和全部精力，都已經獻給世界上最壯麗的事業——爲國爲民。說得好，說得好！”陳矩眼圈紅了：“學生果然沒有看錯恩師。”
他激動得渾身顫抖：“學生也該努力了。”
天氣實在太熱，周楠被這個感情豐富的學生弄得有點無奈：“萬化，下去好好讀書吧！”
陳矩：“是，學生要努力讀書，努力做事，爭取將來進司禮監成就理想。先生，外朝不同於內廷，非進士不得爲官，非翰林不得入閣。恩師的學問自然是天下最好的，可是，正如先生以前說過，科舉的事情誰也說不清楚，意外實在太多了。有一句話說得對：金舉人、銀進士，過了這一關，後面的進士功名、點翰林就簡單了。今科順天府鄉試，學生願助老師一臂之力。”