周楠順勢坐在椅子上，打開摺扇慢慢地扇，心中斟酌着語句。
嚴嵩突然問：“周小友，老夫且問你，什麼是宰相？”
周楠想也沒想，隨口答道：“調和陰陽，溝通左右，聯絡上下。”
“說得好，確實如此。”嚴嵩繼續問：“外朝內庭說到底就是一座房子，不管這棟屋舍是新是舊。是巍峨堂皇，還是屋漏偏逢連夜雨，宰相就是個拿着刷子蘸了石灰的粉刷匠，務必讓這房子看得過眼。可是，老夫又問你。這話兒既然這麼簡單，人人都能做。內閣閣老可以做，侍讀侍駕學士可以做，甚至就連秘書閣的人也能做，爲什麼又要單獨設一個內閣？”
“至於票擬，其實這事也沒什麼打緊。通政司在分票的時候，也可以寫上自己的意見。那麼，究竟是爲什麼呢？”
周楠聞言一呆，是啊，嚴格說起來內閣只能給大臣的奏摺上寫下處理意見，最終的決策權，也就是天子批紅卻在司禮監手裡。如果遇到剛強的君子，這就是個秘書機構。
那麼，又爲什麼要單獨設這裡一個權勢凌駕於六部之上的行政核心？
不等周楠回答，嚴嵩揭曉答案：“代表、制約。”
周楠：“還請教。”
嚴嵩：“自古就有士大夫與君主共治天下之說，或雲，天下者天下人之天下，非一家一姓之所有。士與君都需要有一個代言人，都需要有人在其中調和。”
他這話說到實質了。
中國古代拋開商周的奴隸社會制度不說，封建時代總的來說分爲兩個階段：封建分封制和高度的中央集權制。
分封制起源於戰國時代，中國曆代史家都將這一時代做爲封建制的開端。在這一時期，戰國各國君主痛感奴隸制度對於生產力的制約，恢復了百姓的自由之身。爲了管理國家，將土地分封給兒子管理。
王的兒子是侯，侯的兒子是大夫，大夫的後代是士。於是，一個積極參與政治的士大夫階級就這麼產生了。
不過，封建分封制雖然極大提高國力，方便君主管理國家。可因爲效率低下，又不利於集中國家力量辦大事。於是，就被實行中央集權的秦始皇橫掃碾壓。至此，封建分封制就被實行郡縣制的集權政治形式所代替。
但士大夫與君王共治天下的傳統卻保留下來了。
也因爲如此，君權和士大夫的特權必然發生激烈的衝突，這個時候就需要有宰相來扮演中間人的角色，來調停、緩和矛盾。
宰相說到底就是士大夫階級的代表。
聽嚴嵩說完，周楠由衷地道：“閣老說得是，概括得好。”
嚴嵩撫須笑道：“周小友，老夫入獄，內閣首輔一職按說應該由次輔擔任。你是徐階的門生，老夫看你面帶憂色，想來內閣首輔一職尚未有定論。其實，這事也不難辦。”
周楠心中大動：“介溪公的意思是徐閣老要想出任首輔一職，關鍵是在百官的態度，難道需要朝廷公推，此事談何容易？”
是啊，現在朝堂之上有幾股勢互相角力，都欲要填補嚴黨下臺之後的政治真空。其實最大兩股是裕王府和徐階。
裕王府的勢力這一年來已經深入到大明朝政治版圖的各個角落，內閣有李春芳，輿論清流有國子監祭酒高拱，知識分子階層有翰林院學士張居正，外面又有主持東南軍務的統軍大將譚綸，已經是一頭龐然大物了。
真到公推內閣首輔時，搞不好大家推出來的是高拱而非徐階。
這事根本就沒有可操作的可能，周楠猶豫了片刻：“難道這事的關鍵是天子的態度？”
天子倒是想讓內閣徹底變成一個秘書機構，好集權於一身。這事嘉靖皇帝根本就不可能點頭，他現在的態度就是拖一天算一天，直接拖黃了事。
聽周楠這麼說，嚴嵩哈哈大笑：“若真如此，徐階只怕是終身首輔無望了。”
周楠一驚：“還請教。”
嚴嵩不答反問：“好，周小友，老夫又問你，首輔在君父面前又該扮演什麼樣的角色？”
周楠：“勸戒君父。”既然首輔是士大人的代言人，那他的的主要目的就是制約皇權，使皇權和士大夫保持微妙的平衡。
嚴嵩笑着搖頭，將話說得直白了：“宰輔什麼時候要制約皇權了，他需要制約的是皇帝。”
“啊！”周楠瞪大了眼睛，嚴嵩這話已經是大逆不道了。不過，他現在已經這樣了，自然也不怕說出這樣的話來。
嚴嵩笑畢，緩緩道：“皇權不需要制約，皇權從來不下鄉。治理地方靠的是什麼，靠的是讀書人，靠的是地方縉紳。若徐階真有治國雄心，只要做好這事，內閣首輔一職當不在話下。周小友，他年你若有意內閣首魁，也要拿捏好這其中的分寸。既讓百官和天下士大夫滿意，又不至於觸怒君父。”
說罷，他搖頭苦笑嘆息：“這個分寸要把握話談何容易，往百官那裡偏上一分，君父對你有了成見，你在內閣也呆不久。若是偏向天子，那就是身死名滅的下場。老夫之所以變成現在模樣，就是因爲太偏向陛下了，惹了公憤。”
“這是我作爲一個老人，在臨別的時候送你的禮物，一旦悟了，當受用無窮。”
周楠也嘆息：“看來，調和陰陽並不容易。長此以往，內閣豈不都是一味甘草，滿腹鄉愿？”
嚴嵩：“其他輔臣遇事可以不着聲推給首輔，可首輔卻能推給誰？”
這就是力量越大，責任越大啊！從嚴嵩那裡出來，周楠心中感嘆。
不得不說，今日嚴嵩的話算是說破了內閣首輔的實質，算是給周楠上了深刻的一課，也徹底點化了周楠。
讓他有種醍醐灌頂之感，整個人都通透了。
其實，就徐階做首輔這事仔細分析，也不難。
但這其中有兩個關鍵，首先，得讓嘉靖認可徐階是維持整個朝局穩定的關鍵；其二，讓百官都知道徐階可以作爲他們的代表制約天子權力濫用。
這需要一件事做爲契機。
至於這件事是什麼，周楠暫時沒有想到，且放到一邊。
反正佳境暫時沒有立首輔的想法，而徐階又沒有下死命令限期讓我們的周大人於何月何日拿出個章程。那麼，先對付今年的順天府鄉試吧，那纔是關係到自己未來前程的關鍵。
周楠已經沒有退路可走了。
師公王抒明日一大早就要離開京城回太倉老家，按照朝廷制度，卯時就會有兩個錦衣衛過來押送，王世貞夫妻也跟着老父回鄉。
按照真實歷史記載，王抒因爲被斬，王世貞回鄉丁憂。加上心情抑鬱，病了好幾年。直到隆慶元年王父得到平反，他才重新被朝廷起復做了浙江參政。
後來，在萬曆元年的時候才做了廣西布政使。進左僉都御史，後來又做了順天府尹，南京兵部侍郎，南京刑部尚書。終其一生，也算是爲極人臣，極是圓滿。
不過，這次師公沒事，歷史已經發生改變，或許恩師他老人家會早幾年出仕，在政治上的成就會大些吧，周楠這麼想。
時間緊迫，王家上下忙着收拾東西，亂成一團。
王抒深愛周楠這個精明能幹的晚輩，就叫來裡保做衆人將宅子贈於他做新婚賀禮。
周楠照例推辭，說太珍貴了，晚輩受不起。
王世貞板着臉喝道：“長者賜，不敢辭，你就收下吧！自家人，客套什麼。你若堅持不受，豈不讓老人傷心，那是大大的不孝。”
自己這個學生他最清楚不過，別的都好，就是愛錢，心中自然是願意的。只是面子上掛不住，要推辭再三。家裡事情這麼多，哪裡有工夫陪他玩三請三讓的遊戲。
周楠只得接過房契，不表。
當夜，周楠忙到飛起，就住在王世貞家裡。
第二日天不亮，一行人就在錦衣衛的押送上出了京城，等到通州已經是下午。
今日的天氣甚好，沒有太陽，甚是涼爽。
立在船上望着西面已經看不到京城，一向開朗的王抒回想起自己宦海沉浮的一生，禁不住長嘆一聲，撫須正琢磨着作一首詩述懷，那邊卻傳來王世貞的厲聲呵斥，竟將他的詩興打斷了。
轉頭看去，卻見兒子正在教訓周楠：“子木，這距離考試也沒幾日了。這一路行來，爲師問你經義上的幾個問題，你回答得只算勉強。這科鄉試也就罷了，就算過了，會試怎麼辦，且不是要被打回原型？想必你這幾日以爲勝券在握，懈怠了，你這樣的性子，將來還成得了什麼事？”
“是是是，恩師教訓得是。”周楠連連點頭賠罪，心中卻是大苦。恩師你老人家打題的本事是了得，篤定我今科必中。卻不想，你打題人家也在打題。這京城中的考生人人都知道顧言會從《論語》出題，和他們競爭，難度好大啊！
王抒笑道：“士貞，好了，嚴師出高徒是對的，可也不能刻意打擊，磨去了年輕人的銳氣，開船吧！”
王世貞餘怒未消，朝周楠一揮手：“下去，爲師不想再看到你，你是我所教過的學生中最差的一個。”說罷就背了手，恨恨地回了船艙。
周楠被罵了個狗血淋頭，狼狽地回到岸上。
這個時候，水手升起了風帆。
有風吹來，風帆呼一聲變成半圓，大船緩緩駛離碼頭
周楠定睛看去，卻見不知道什麼時候王世貞竟從船艙裡走了出來，立在船舷後看着自己，目光中全是不捨。
二人目光碰在一起，王世貞下意識地擡起手朝他揮手作別。
可想起剛纔自己對周楠的訓斥，他一跺腳又惱怒地背過身去。
周楠忍不住笑起來，長長一揖，但淚水卻瞬間朦朧了雙眼。