鼻端有濃重的血腥和焦糊味襲來，周楠實在忍不住住，打開門窗。
屋中頓時大亮，景物變得清晰。
他已經能夠看清楚空明的模樣。
只見這道人渾身衣裳已經破爛，頭髮鬍鬚上着乾涸的血污，十根手指已經腫脹如胡蘿蔔，顯然先前被打得極慘。
周楠心中暗歎，想不到史文江這麼文質彬彬一個書生，下手竟然如此之狠。想當初史知縣何等無爲而治謙和的一個人，怎麼生了這麼厲害的一個兒子。
“空明，你罵我虛僞也好，罵我唱紅臉也好，本官也不想和你廢話。這事拖延下去也不是辦法，總歸有解決的時候。天子內帑何等要緊，一萬兩銀子不可能就這麼不明不白地被人吞了。說吧，錢落到誰手裡，又有誰想要栽贓陷害裕王？只要你招認了，本官或可網開一面，放你一條生路。”
周楠走上前去，一把將他從地上拉起來，感覺手下的空明軟弱無力。
空明推開周楠，喘着氣輕咳道：“誰要你這個狗官扶？網開一面，放我一條生路，你做得了主嗎？”
周楠：“本官既然答應了你，就能做到。上天有好生之德，本官自入仕途以來，從來都沒有見過血，你也不例外。”
“咯咯，咯咯，你保證不了的。”空明小聲笑起來，又開始咳嗽，直咳得滿眼淚光：“至於錢到什麼地方了，又是誰人主使，道爺我卻是不可能告訴你的。”
他捂住嘴的手一挪開，手心卻全是咳出的血。
周楠面色一沉：“空明，要見本官可是你主動提出來的，你這是在調戲本官嗎？你可知道，此事甚大，紙包不住火，再拖延下去某隻能將你交付有司，到時候國法如山，你就只有一個死字。”
空明：“螻蟻尚且偷生，本道怎能甘心就此兵解。不過，正如周大人你所說，此事牽涉甚大，我就算招認出主使，大人你未必就能護得道爺周全。咯咯，你不行。”
周楠臉色難看起來：“說吧，你究竟要什麼？”
空明；“我要見裕王，送貧道去裕王府。”
周楠：“你要見王爺？”
空明估計是傷得實在太重，說了這麼多話，實在是支撐不住，又軟軟地坐了下去，一邊咳嗽一邊大口喘氣：“我後面那人究竟是誰，只能對王爺說。他位高權重，天上地下也只有裕王能夠報我周全。”
周楠冷冷道：“莫說這事我做不到，就算可以，只怕我不會讓你去見王爺。”
空明慘然一笑：“過得兩日，站在我身後那人必然知道此是已然暴露，必然會放出謠言說王爺動用了天子內帑。此事若是傳到天子耳朵裡是什麼後果，想必大人你也清楚。到時候，朝廷派員調查此案，我是招還是不招了。無論如何都是一個死字。將死之人，還有什麼好害怕的？你周大人是天子近臣這事，誰人不曉。你說話，王爺必然會給面子的。”
“原來你要見本官就爲這事？”周楠哼了一聲：“我是不可能讓你見王爺的，咱們就在這裡慢慢耗吧！”
從丹房出來，周楠吩咐史文江：“文江，你帶我的信去裕王府，拿了回信。另外，叫人幫空明沐浴更衣，再僱一頂轎子候着。”
史文江吃驚地張開嘴：“司正真要帶空明去見裕王？”
周楠無奈地說：“不然還能如何，如果我是空明，要想活估計也只有這一條路可走。賊道人說得沒錯，天上地下，能得他周全的也只有裕王了。不然，咱們還能怎麼樣？罷，也是本官倒黴，恰好碰到了這莫名其妙事，不溼腳也溼腳了。只要將人朝王爺那裡一交，我也脫清干係了。”
“好，司正放心，我這就去王府走上一趟。”
大約等了一個時辰，史文江就回來了，稟告周楠王爺已經看過周大人的信，說他可以見一見空明。若空明從實招認，當保他一條性命，命周楠一個人帶着空明去王府。
周楠長長地鬆了一口氣，道：“總算可以將空明這個燙手的熱山芋交出去了，萬幸，萬幸！”
當即，周楠就命史文江等人撤回道錄司，然後和空明擠進轎子一路朝王府行去。
先前，周楠還找呂祖殿的道長和監院開誠佈公地談了一次話，讓他們管好下面的人，守口如瓶。否則，若是出了事，誰也負不起這個責任。
這兩個道觀的一二把手自然知道其中的好歹，沒口子地答應，回答說，司正放心，若下面的若敢亂說，直接打得半死，報到道錄司革去道籍攆出觀去。
這人二自然知道這筆失竊的銀子是皇帝內帑，卻一直不在周楠面前提起。
周楠看到兩人肥胖的圓臉，也不說破。心中惱火：“這兩個雜毛實在可惡，差點害了本官。等着瞧吧，以後天子佈施，本大人的隊伍就算走到你們呂祖殿也會過門不入，你們就等着喝西北風吧！”
“空明，你不要緊吧？”周楠問。
轎子在上下顛簸，每起伏一下，空明就咳嗽一聲，繼續將一絲血吐在手心上。
“死不了。”空明痛苦地將身體靠在後面。
周楠感覺他身子其軟如棉，真擔心他一不小心就死在轎子上：“放心好了，等下你只要從實招來，王爺就會找郎中給你治療的。裕王是有名的賢王，言而有信，必然會妥善安置你的。”
空明突然嘆息一聲，道：“周大人，這次小道也是命苦落到你手上，當有此劫。看得出來大人是個心善之人，我不怪你。只是，官場上何等兇險，你這種良善的性子將來是要吃大虧的。”
周楠心中不快：“本官現在好好兒的，倒是道長現在吃的虧可不小，你還是好好想想等下見到王爺該如何回話吧！”這牛鼻子實在可惡，要見王爺才肯招認，這不是瞧不起人嗎？
很快，轎子就到了王府。
周楠掏出一張溼巾遞給空明，讓他抹乾淨臉，整理好衣冠。
二人下了轎子，和門房說了一聲，然後立在門口等候。
正在這個時候，突然有行人浩浩蕩蕩地過來。
那羣人大約又三十來人，有太監又宮女，也有兵丁。
爲首是一頂青呢四擡大轎，馮保就侍侯在轎子旁邊，高聲喊：“世子、王妃娘娘回府了……咦，周大人怎麼在這裡？”
如此沒有猜錯，轎子裡坐着李妃和小萬曆母子。
周楠忙恭身行禮：“下官周楠，見過世子，見過王妃娘娘。今日周楠有公務要覲見裕王殿下，正在門口等候。”
“周大人快快平身，不知近來可好？”李妃的聲音從轎中傳來，帶着歡喜。
小萬曆：“娘，別同這種小人說話。”
周楠：“回娘娘的話，下官剛參加完順天府鄉試，正在家中休養，要過得幾日才能回衙當職。”
李妃：“可中了？”
周楠：“中了。”
李妃：“久聞周大人才情過人，按理是必中的，我倒是多此一問。”她的聲音聽起來更是高興：“今後當實心用事，爲天子爲朝廷效力。”
“謹慎遵娘娘教誨。”周楠得了她的誇獎，又是當着這麼多人的面，頓時得意得心花怒放。有心刷個聲望，道：“是，下官忝爲天子近臣，在考場上一想起萬歲的音容笑貌，只感覺心中火熱，渾身都是氣力，頓時福至心靈，下筆如有神助，這才高登桂榜，慚愧，慚愧！”
衆人都輕輕地笑起來，心中皆道：這個周大人還真是會說話。
周楠：“下官在考場上想起今上的德行，得詩一首，還請娘娘斧正。”
李妃：“哦，大人還做了一首詩，快念來聽聽。”聽聲音竟有些期待。
小萬曆怒叫：“不許念，誰要聽？”
周楠難得遇到一個刷名聲的機會，怎麼可能理睬小萬曆，朗聲吟道：“少海初流潤，前星已麗空。九重原獨斷，四皓本無功。鶴馭丹宵上，龍樓紫禁東。君王有金鑾，早晚賜春宮。”
這首詩就其質量而言，也就中上水準。不過，卻有強烈的政治意味，相當於後世報紙的社論。尤其是那句“君王有金鑾，早晚賜春宮。”意思是恭維裕王乃是民心所歸的皇位繼承人，地位不可動搖。
嘉靖雖然“二龍不相見”也不立太子，卻不禁止裕王插手政務，實在提前將王府幹將安排在重要工作崗位，爲自己兒子將來接班準備。
周楠做這首詩是考慮到空明案明顯涉及到皇家儲位之爭，有心爲裕王造勢。
衆人如何聽不出這詩的含義，都是眼睛一亮。
李妃也讚道：“好詩，不愧是一代詞宗，等下叫人錄下來。”
“住口，你這小人住口！”突然，轎簾子掀開了，小萬曆怒氣衝衝地跑出來，用手指着周楠的鼻子就大罵：“寫的什麼外詩，難聽死了，滾開！”
原來，他本是個四歲的孩子，這詩的含義自然是不懂得，聽到詩中“春宮”二字，卻會錯了意，以爲是他以前在父王那裡看到的春宮圖。
其實，周楠詩裡的春宮指的是太子東宮。
小萬曆又想起母親和周楠那夜有說有笑的情形，在按捺不住了。
李妃大驚，也衝了出來，拉住兒子：“世子，你要做什麼，休要對周大人無禮！”
正在這個時候，突然，一直沒有說話的空明發出霹靂一聲大吼，捲起一道旋風合身撲上。
周楠看得明白，卻見空明手指中夾着一枚碎瓷片朝小萬曆脖子上的大動脈劃去。