大明嘉靖四十二年五月二十五日，在家複習得昏天黑地的周楠天不亮就被荀芳語叫醒，昏頭轉向地來了午門外，和三百多考生靜靜等候，等着即將開始的傳臚大典。
在更遠處的幾條通往皇城的幾條街道上也擠滿了，看模樣應該是考生們的家人、奴僕，今天是決定他們家老爺前程的時候，也同樣決定着他們的個人命運。在封建社會，家國家國，國家下來就是家族。一個大家庭的所有人，一榮俱榮，一損俱損。
大夥兒依舊按照會試考試的名次排隊，周楠落早中間。
環顧四周，衆人的神情各異。吊車尾的一百來人一臉的無所謂，前面兩百來人卻都是一臉的緊張。很上從參加殿試時還有說有笑不同，前面的人都繃着臉。申時行和王錫爵更是緊張得身子微微顫抖。
受到前邊氣氛的感染，後面的人也都閉上了嘴。
大約是害怕考生們因爲太緊張弄出君前失儀的事兒，禮部的人並沒有直接領大家進皇城。而是等到散朝辰時的時候，才整理好隊伍，叮囑了半天，道：“可以走了，體面些。”
辰時就是後世北京時間上午九到十點鐘的樣子，書生們身子都不太好，一個個站得腿軟骨酥，早已經沒有了脾氣。
和殿試不同，這次大家到的卻是皇極殿。
皇極殿以前叫奉天殿，去面才該成這個名字。在後世，皇極殿又改爲太和殿，俗稱金鑾殿，乃是舉行諸如皇帝登基、接見外國使臣朝貢等國家大典的所在。
後人都以爲皇帝會在這裡辦公，其實，皇帝一年也難得來這裡兩回。打個比方，這裡就是後世的人民大會堂，國家領導人誰沒事會跑這裡來呆着？
今日這個傳臚大典既然設在這裡，可見古代對於科舉的重視。傳臚盛典上，就算是排名最後的人也會被授予一個七品知縣的官職。七品知縣，代天子牧民，即便是最偏遠的地區也管轄着好幾萬百姓，妥妥的百里侯，是國家意志的最直接的體現。
嘉靖還沒有出現，這皇帝老兒長年住在西苑，從那邊過來還需要些時間。但八個讀卷官已經到了，都笑眯眯地立在皇極殿高高的臺階上。
突然，有個禮部的主事高聲喊：“傳臚！”
考生們心中一緊，知道最關鍵的時候到了，都微微低頭，只將目光落到長長臺階正中上的漢白玉龍鳳浮雕上。
那個主事有一口清亮的嗓子，聲音遠遠傳開，在大廣場上回蕩：“一甲三名，第一名，徐時行。”
立在最前面的申時行身子劇烈地顫抖起來，眼淚撲簌而下。
實際上，他會試得了頭名會元。殿試那天又被皇帝親自打傘，不但別人，連他自己心中都知道自己這個狀元穩了。不過，當喜尋系真的傳來，未來的申首輔還是感念到天恩之浩蕩，無聲地哭成一團。
狀元已定，接下來就該是榜眼和探花了。
周楠回憶了一下真實歷史上的記錄，再分析這兩場考試，心道，估計這榜眼在王錫爵和李材、餘有丁、佘立、張廷臣、朱潤身等幾人中產生，誰上誰下都不意外，就看誰的考場發揮好運氣好了，這是拼人品的時候。
禮部主事繼續念道：“第二名，蘇州王錫爵。”
果然是他，這廝真是了得，不愧是將來的王閣老，他得榜眼倒不叫人意外。
正想着，王錫爵轉過身來，準確地在人羣中找到周楠，挑釁地看了一眼。
“真是個大孩子。”周楠心中一笑，也不理睬。
不過，他這轉頭的一眼卻引起了衆生的不快，面上都有氣惱之色。
周楠一想，心中卻是一動。這一甲前兩名的都是蘇州人。蘇州不愧是天下一等一能讀能考的地方，對了，後面幾個有望爭取探花的人不是浙人就是江西人，看來這一甲被南方人包圓了。
太祖朱元璋當年實行分榜制，就是想平衡南北籍官員的比例。可是，考場上終歸是要靠文章和才學說話。弄到後面，一甲二甲都是南方人。按照明朝職官制度，高官必須是翰林出身。
如此一來，每天有資格上朝的大員和地方督撫都是一口吳語，實際上還是不平衡啊！
“如果我是皇帝，估計會選一個北方人爲探花。可是，按照會試的成績，綜合殿試的表現來看，前十名都是南方人。難怪大家都心中不滿，這也太失衡了。”周楠心中暗想，又忍不住搖頭。
在真實歷史上，這科殿試是明朝科舉人才爆發期，僅次於嘉靖二十六年。這其中，有超過八成都是南方士，還引起了小小的風波。
到下一期，也就是兩年以後的會試上。朝廷估計也是考慮到上一屆實在是太過分了，一口氣選了三十人進了翰林院，總算平息了北方考生心中的不滿。
這個時候，禮部的那個主事繼續念道：“第三名，順天府周楠。”
周楠暗想：“咦，一甲中終於出了個北方人，明朝百年科舉，這好象還是第一次。周男，周蘭，我們順天府什麼時候有這麼一個人……啊，臥草泥馬拉隔壁德，那不就是我嗎……怎麼可能……我是探花，可能嗎……”
我們的周大人頓時呆住了。
只感覺自己好象落到一團光怪陸離的七彩雲霧裡，身子又好象是失去了重量，在空中漂過來又蕩過去。
耳朵裡全是嗡嗡的聲響，至於那禮部官接下來還在說什麼，卻再也聽不清楚了。
也不知道過了多久，好象是一百年，又好象是一瞬，有人扯了扯他的袖子將他從迷夢中驚醒。
驚醒他的是一個陝西的進士，他低聲道：“恭喜探花郎，你可是替咱們北方士狠狠地爭了一口氣了。天子法駕馬上就要過來，大家不要駕前失儀。”
周楠這纔看到，自己身邊已經圍滿了北方讀書人，所有人都一副與有榮焉的表情。
“我是探花，我是探花？”周楠癡了。
他心中是無盡的思緒在翻滾，很快得出結論，自己之所以能夠做探花，其實有三個原因：一，朝廷爲了平衡南北取士的數量和等級；二，周楠所做的策略涉及賦稅改革，嘉靖有意製造熱點；三，這是皇帝許給他的情分。
三種因素同時作用，這纔將周楠推到了萬衆聚焦的地位上。
他本以爲自己二甲都夠戧，這幾日在家中刻苦溫習功課，想的就是在最後一場朝考中在最後搏一回。現在看來，完全不用了，一甲前三直接點翰林，不需要進考場。
今日之事一完，回家之後，書屋中的四書五經倒是真的可是扔竈火裡燒了。
意外，驚喜！
方纔，禮部已經唸完了大家的名次。接下來就是就是傳臚大典。由鑾儀衛在太和殿前設鹵簿法駕，在檐下設中和韶樂，在太和門內設丹陛大樂；由禮部和鴻臚寺在太和殿內東楹和丹陛之上正中設黃案，丹陛之下設雲盤，在午門外設彩亭御仗鼓樂。王公大臣文武百官各着朝服在丹陛之下左右序立。
典禮開始了，禮部堂官詣乾清門奏請皇帝禮服乘輿，引入太和殿升座。此時，中和韶樂奏《隆平樂章》；階下鳴鞭三響。鞭用皮製，長一丈餘，司禮者執鞭柄由下飛舞，迴旋而上，鞭聲清脆悅耳，響徹雲霄。鳴鞭畢，丹陛大樂奏《慶平樂章》，讀卷大臣等官員向皇帝行三跪九叩禮。大學士進殿從東楹的黃案上取出黃榜，授給禮部尚書，陳于丹陛正中的黃案之上。
這時，丹陛大樂又起奏，鴻臚寺官員引新進士就位，新科進士身着朝服，頭戴三枝九葉頂冠，按名次奇偶序立東西丹墀之末。
周楠跪在東樨，前面還有申時行和王錫爵。
看到皇帝的面，申時行還在無聲的哭泣，王錫爵也激動得眼圈紅了。
但周楠高興得只想狂笑，怎麼也控制不住。
他也知道自己只要一笑出聲，那就是徹底壞菜了。沒辦法，只得緊緊咬着嘴脣，讓痛苦使自己平靜下來。
又有一個禮部的官員高聲宣讀制誥：“諭！嘉靖二十二年四月二十一日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。凡……”
唸完，就分別引前十上前拜見皇帝。
和真實歷史上有些出入，周楠搶了第三名之後，原來的天花餘有丁排到了第四。
這個浙江士子並不知道另外一個時空所發生的故事，滿面都是激動。
二甲頭名稱之爲大傳臚，雖然也得參加朝考，可已經內定要做庶吉士的。人家可是差一步就做探花的人，如果連翰林也點不了，豈不是咄咄怪事？
前十名唱名畢，鼓樂又是大作，八個讀卷官及新進士等在吆喝聲中，行三跪九叩禮。這時，中和韶樂奏《顯平樂章》，皇帝站起了身，乘輿還了宮。
典禮結束後，禮部尚書嚴訥用雲盤奉了黃榜，置於彩亭之中，在禮樂儀仗下出了逢天門中門，一羣人擡着黃榜，緩緩來到東長安門外，在長安街張掛了起來。
逢天門在後世又叫天安門，平日裡官員們出入，只能通過側門。正中那扇大門只天子有資格進出，今日，特許一甲三位進士踏上其中的丹犀。
周楠終於激動了，這泥馬即便是在人人平等的現代社會，你也不可能進這道門啊！值了，值了！
他忍不住朝前面揮了揮手，有種參加閱兵式的感覺。
人生至此，夫復何求？
前頭申、王二人開始小聲地哭起來，這是激動的淚水。
王錫爵還好些，申時行哭的次數實在太多，簡直就是西遊記裡的唐僧。
這位申閣老太老實太憨厚了，也不知道後來他是怎麼歷練成內閣首輔的？
也是，在真實歷史上，老申做首輔的時候甲在皇帝和百官中間兩頭受氣，就是個裱糊匠、出氣筒，首輔這個職位天然就是爲他量身定製的。
這一屆進士科的考生都很年輕，前十名都是二十多三十來歲的人，周楠在其中也算是高齡了。
再看他們的模樣，一個個英姿勃發。
如果不出意外，這一羣人將是未來萬曆朝明朝這家公司的高管骨幹。
別看今日大家都一團和氣，左一句年兄，右一句老同年，過得二十年左右，爲了內閣的座次，說不好要掐得頭破血流。
大家都是精英中的精英，才智高得沒朋友。
高處不勝寒。
這就是政治。
這就是人生。