龔情家位於外城一間破舊的院子裡。
龔家頗窮，只一個老家人，裡面也看不到一個前來弔唁的客人，只一口黑漆漆的薄皮棺材放在堂屋裡。
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火盆裡有紙錢燃燒，黑煙瀰漫到院子裡，幾片經幡兒已經被強勁的冷風撕得破了。
見周楠來，龔情的老妻和兒媳婦跪在一邊還禮。
周楠給龔情燒了紙，上了三柱香。回想起當初在通州碼頭這位大人意氣風發的情形，心中不覺一痛。
他雙手合什，在心中默默唸叨：龔大人啊龔大人，你這又是何必？君王心中只有他的皇權，只有鐵石，只有利益權衡，死諫有個屁用啊！這就是封建社會，這就是舊社會。一路走好吧吾友！
弔唁完，龔公子道：“周探花請去書屋看茶。”
周楠正口渴，就隨他出了靈堂，去了後院。
剛進院子，龔公子突然“咻”一聲跑了出去，反手將院門關上。
“你幹什麼？”周楠大驚，一推門，就聽到外面喀嚓一聲落了鎖。
“中伏了，被姓龔的賺了，這個恩將仇報的東西，白眼狼！”此刻的周楠意識到了危險，顧不得罵娘，情急之下就要朝牆頭爬去。
就在這個時候，一個聲音從書屋裡傳來：“周探花翻牆越戶好象不太體面吧？”
周楠大驚，這聲音他熟得不能再熟，不是裕王府李妃又是誰？
“原來是李妃娘娘，下官員公務在身，實在不方便見禮，告辭告辭。”
裕王的死和自己也是有一點關係的，見到李妃未免有點心虛。再說，今天人家擺明了似乎有備而來，給我來一個關門打了啥……君子不立於危牆之下，還是早些離開這是非之地爲好。
他口中應到，已經翻身上了圍牆。
李妃幽幽道：“怎麼，周大人很害怕我嗎？你我好歹也是相識一場，彼此合作愉快。難不成從今日開始，咱們就不犯交涉了嗎？既然是生意上的夥伴，對對帳也是應該的吧？”
這話說得不軟不硬，周楠卻識得其中厲害，他立即從牆上下來；“這樣啊，那下官還真不能不見娘娘了。”
畢竟，正如她所說，自己和李家算是生意上的夥伴。大夥兒在揚州弄了個商號，官鹽生意正做得風生水起。今日若是走了，合作怕是要到此爲止。
這倒是無妨，生財的路子多了去，也不缺這一樁。但官鹽生意實在太敏感，說不好自己有什麼把柄落到她手上。而且，妻小都在揚州，恐王府的人對她們不利。
大步走進書屋，卻見裡面好多人。
李妃正坐在一口竹編的暖爐前，一雙纖纖細手放在竹籠上。
她今日沒有穿宮裝，未施粉黛，只一身素白重孝，看起來楚楚可憐。
在她身邊則坐着兩人，不，應該是三人。分別是李妃的父親李偉、李高。李偉懷裡抱着一個嬰孩，一臉的慈祥。
如果沒有猜錯，這個嬰兒應該就是王府的二王子了。
李偉和李高腰上都彆着兵器，目光炯炯地看過來，讓周楠心中一跳。心中暗道：還好剛纔本官大大方方走進書屋，若真逃，說不好這二人就提着兵器追出來。勞資赤手空拳，須打他們不過。
周楠硬着頭皮朝前一施禮：“見過李妃娘娘，見過二王子，見過兩位李大人。”
“你這個小人！”李高獰笑着看着周楠。
李偉卻對周楠不理不睬，目光只落到嬰兒臉上，滿面的慈祥，顯然是愛這孩兒極甚。
李妃：“父親，把孩兒給我，你們都退下吧，讓我和周探花說幾句話。”
李高：“娘娘，這就是個小人，又……”
李妃：“出去吧！”
李高無奈，正得恨恨站起來，大步走到院子裡去。
李偉將襁褓遞給李妃：“娘娘，別靠火爐子太近，仔細薰着娃娃。”
李妃淡淡一笑：“放心好了爹爹，我會小心的。”
孩子在睡覺，粉嘟嘟看起來煞是可愛。
李妃：“周大人請坐吧！”
周楠也不坐，只問：“娘娘設了這個伏，不知有何見教，想來不會僅僅是爲揚州商號的事情吧？”
李妃：“揚州纔多大點生意，一年也就是幾十萬兩銀子，周大人都是做探花點翰林的人來，也看得上？”
周楠：“下官每月只有四兩銀子俸祿，而且還被罰俸五年，又要養活一大家人，自然只能從其他地方想轍。”
“周大人志向豈在區區揚州一地的生意上面？”
周楠知道李妃今日找自己肯定是爲了小萬曆奪嫡一事，自然不能由着她把話題朝那邊扯：“在下人微言輕，也深受天子聖恩，只知道實心用事。”
“好一個實心用事，好一個實心用事啊！”李妃一連重複了兩遍：“聽說周大人這兩日和景王府的人走得近，可是得了皇帝旨意，也是這麼實心用事的？”
周楠心中一驚：“你派了人跟蹤下官，是錦衣衛還是東廠？”是的，陳洪已經徹底倒向李妃，至於錦衣衛也和陳洪勾搭在一起。
京城纔多大點地方，要想跟蹤他周楠實在太容易了。
李妃搖頭：“不是廠衛，廠衛是萬歲的親軍，別人調動不了。”
是的，現在正是敏感期間，王府若是擅自動用廠衛的力量，那就是授人予柄了。
周楠：“前番陛下下詔讓景王過年進京祭祀太廟，日期定在冬至那日啓程，卻不想景王殿下早早就動身了。此乃是大大地違制，萬歲命下官去景王府問話，乃是公務，娘娘不用多想。”
“不用多想，真的不用多想嗎？”李妃的眼神變得犀利起來：“我問你一句話，你要着實回答。”
周楠：“娘娘請問。”
李妃：“周楠，你想要什麼，金錢、美女還是權位？”
周楠敷衍：“下官什麼都不想，只想做好自己的差事，不辜負君父的恩情。”
“說得你好象是真君子一樣，可大人自入官場以來，所作所爲好象都不那麼正大光明。”李妃冷冷地笑起來：“開出你的條件，景王給你的，我裕王府雙倍給你。”
周楠：“娘娘說笑了吧？”
李妃：“不就是一個六部侍郎而已，估計也是就是禮部或者工部。這確實是一個好官職，不過，周大人將來若想入閣，履歷上還少了個督撫一方的職守。你去巡撫浙江和譚綸配合如何？”
“什麼？”周楠禁不住低呼出聲。
“就這麼簡單，周大人，我問你，你是相信景王還是相信我裕王府？”