午後熙暖的陽光照落花架，藤蘿在風中搖擺，光影繚亂，郭傳鱗坐於石鼓凳上，任憑涼意一點點蔓延。
韓兵夜上落雁峰，神不知鬼不覺擄去郭、秦二人，令厲軾極爲惱火，他動用了手頭所有的明線暗線，花了大力氣追查閔逵的下落，下死命令斬草除根，不留活口，馮笛不折不扣做到了這點。閔逵的屍體已被官府移走，除了他以外，還有一名廚子，四個僮僕，屍體都拋在後院的井中，塞得結結實實。
至少在陰間，閔逵還有人服侍。
郭傳鱗裡裡外外徹底搜了一遍，沒有發現有價值的線索，閔逵留在這裡的唯一目的就是維持“鷹線”，在夾關和揚州兩地傳遞消息。現在，這條線徹底斷了，他懸於半空，上不上下不下，束手無策。
韓兵謀事向來審慎，揚州之地如此關鍵，潛伏的“烏鴉”肯定不止一隻，目前他能做的，只有耐心等待，等待另一隻烏鴉看到約定的暗記，主動找上他。
獨自一人行走街頭巷尾，像一滴水淹沒在江湖中，沒有人留意，自由自在，郭傳鱗的心情漸漸輕鬆起來。凡事盡人力，聽天命，他已經做好了自己那一份，剩下的就交給時間和命運了。
這一日，天高雲淡，丹桂飄香，郭傳鱗沿着櫛比鱗次的商鋪走了一回，看了一路，覺得腹中有些飢餒，隨便拐進一家叫“杜記”的小酒館，點了一壺酒，幾碟小菜。
午市早就結束，夜市還沒有開始，酒館裡一個客人都沒有，冷冷清清，連小二都不知躲到哪裡去打瞌睡了。蚊子再小也是肉，老闆杜興不願怠慢生意，一壁廂叫廚娘趕緊動手做菜，一壁廂親自送上熱粥，請客人先墊墊飢。
熱粥鮮美異常，是熟悉的味道，郭傳鱗舉箸吃得乾乾淨淨，然後把老闆叫來，問他這粥是誰做的。“是賤內精心熬製的，客官還滿意嗎？”杜老闆頗爲得意，這不起眼的一碗粥，是他生意興隆的秘訣，不知贏得了多少回頭客。
郭傳鱗點點頭，道：“粥煮成這樣，也不容易了，不過火候還差了少許，算不得上品。”
“客官可嘗得出這是什麼粥？”杜老闆顯然不大服氣，不過和氣生財，他並沒有反駁。
“揚州韓府傳出來的蛼螯粥，對吧？”
“客官真是好眼力！不過，現在已經沒有韓府了。”說話間工夫，一名中年廚娘從後堂走了出來，手裡託着一隻螺鈿漆盤，面目也只平常，神情溫婉，眼梢眉角已有不少皺紋。
“芸娘，怎麼你來上菜！佶兒呢？”
“他出去散心了。”芸娘把幾盤熱騰騰的小菜擺在桌上，好奇地打量着郭傳鱗。她聽客人說蛼螯粥的火候差了少許，這是事實，午市的生意特別好，她有些忙不過來，熬粥時火稍微大一點，沒想到對方如此知味，竟嚐了出來。
杜老闆嘆了口氣，嘟囔道：“小兔崽子，一定又跑到太白樓去討沒趣了……”
芸娘微微皺起眉頭，她知道丈夫對劉大家沒什麼好感，但兒子偏偏看上了她的侄女劉荷，三天兩頭往太白樓跑，爹孃的話根本聽不進耳，又有什麼辦法。兒大不由爺，況且劉荷她也見過，性情長相併沒什麼不妥，唯一的問題是他們高攀不起。
郭傳鱗提起酒壺倒了杯酒，一飲而盡，嚐了幾筷子菜餚，雖然是小酒館，芸孃的廚藝卻不容小覷，她在淮揚菜的風味上自出機紓，別有一番滋味。
無移時工夫，郭傳鱗把酒菜吃得乾乾淨淨。杜老闆陪着笑臉問道：“客官還要些什麼？”話音未落，一個年輕人跌跌撞撞闖進來，臉色蒼白，悲痛欲絕。
杜老闆頓時無名火起，顧不得有客人在場，板起臉訓斥道：“臭小子，你還知道回來！”
還是芸娘心細，見兒子臉色不對勁，急忙問道：“佶兒，怎麼了？發生什麼事了？”
杜佶哽咽道：“小荷……小荷她……”
“她怎麼了？”芸娘心中一沉，以爲劉荷發生了什麼意外。
“她……她不在太白樓了……她被人搶走了……”
“被誰搶走的？”芸娘嚇了一跳，光天化日之下強搶民女，這可是揚州城啊！
杜佶幾乎要哭出來，心慌意亂道：“不知道……那人來頭很大，連劉大家都不敢報官……小荷，小荷她……”
杜老闆最
見不得兒子這副窩囊相，揮揮手道：“快扶他進去，哭哭啼啼的，成何體統！”
芸娘歉意地看了郭傳鱗一眼，推着兒子往後堂走去，母子連心，着實有些心酸。
郭傳鱗漫不經心地問道：“那是你兒子？”
杜老闆嘆了口氣，苦笑道：“是啊，就這麼一個兒子，本想把酒館交給他打點，不過他那性子——唉，唉……讓客官見笑了！”
“令郎莫不是看上了太白樓的劉荷姑娘？”
杜老闆雙手亂擺，道：“那小子是癩蛤蟆想——劉荷姑娘是劉大家的侄女，將來遲早要執掌太白樓的，咱們做小本買賣，一年忙到頭也掙不了幾個錢，高攀不起！”
郭傳鱗把玩着手中的酒杯，道：“相逢即有緣，我倒是知道劉荷姑娘在哪裡，有辦法讓令郎見上一面。”
芸娘恰好聽到了這句話，急忙拉住兒子的衣袖，停下腳步側耳聆聽。
杜老闆愣了一下，小心翼翼問道：“客官不是開玩笑吧？”
“不是。”
杜老闆猶豫了半晌，終究是心疼兒子，吞吞吐吐道：“若是客官能玉成此事……”
郭傳鱗打斷了他道：“玉成談不上，劉荷姑娘也不是被強搶去的，劉大家沒說清楚，令郎也是聽岔了。見上一面，當面鑼對面鼓，劉荷若沒這個意思，令郎還是早點死心爲好。”
杜老闆一疊聲稱是。
郭傳鱗道：“不過天下沒有免費的午餐，我也有一事相求。”
杜老闆心頭一跳，強笑道：“客官請說……”
“尊夫人的蛼螯粥風味絕佳，我想請她把這熬粥的手藝，傳授給一個丫環，以後足不出戶，就能嚐到此等美味。”
杜佶眼睛發亮，拼命搖着母親的手臂，要她答應下來。
芸娘嘆了口氣，舉步回到丈夫身邊，道：“客官認識劉荷姑娘嗎？”
郭傳鱗微笑道：“巧得很，我新聘的廚娘，正好是太白樓的劉荷。”