狐將軍一行來到殘鍔山拜山,出迎的竟是仙城法相宗宗子田嗣中,令他頗爲意外。身爲狐族族長,狐將軍對仙城玄門左道二支的頭面人物瞭然於胸,左道十三宗門以軒轅派爲首,法相宗居於中下,彼派專修煞氣,不避鬥戰,法相神通變化多端,頗有可觀之處。
來的都是客,田嗣中上前見禮,狐將軍客客氣氣還禮寒暄,併爲他引見狐眠月、狐履江二位長老,全無大族的盛氣與傲慢。一開始田嗣中還有些意外,旋即反應過來,這面子,這小心,不是給他這個“法相宗宗子”,而是做給彌羅宗主看的,他心中感慨萬千,背靠大樹好乘涼,沒想到他也成爲“狐假虎威”之輩。
感慨歸感慨,狐族族長萬萬怠慢不得,田嗣中笑容可掬,引着狐將軍等踏入殘鍔山中,一路指點山景,略盡地主之誼,說些應景的閒話解悶。狐履江對殘鍔山的舊事有所耳聞,田嗣中投其所好,將宗主收取“太歲”一事繪聲繪色說了一遭,博人眼球,消磨了不少工夫。狐履江對這等延壽之物頗爲留心,隨口問起“太歲”下落,得知此物已被妖皇收入囊中,便不再言語。
彌羅宗最初在仙城開宗立派,後應妖皇之邀遷入妖域,奔走門下的卻多是妖物傀儡之屬,人修寥寥無幾,狐眠月心細,抽空問起此事。田嗣中心中打了個咯噔,轉念一想,這也沒什麼可藏掖的,當下坦然相告,彌羅宗的人手多半召自外域馬芝溝道場,人修皆出身仙城,魏宗主座下大弟子李一禾,管事趙德容,車伕一清道人,再算上他自己,寥寥無幾。
說說笑笑不無興味,倒也沒有冷場,無移時工夫登上殘鍔山,雪線遙遙在望,分割冬夏,不愧有“半截雪山”之名。曲蓮引了金南渡、商結繩二妖上前來,笑容可掬,見過狐族族長並二位長老,田嗣中順勢告退,將來客交給曲蓮招待。
彌羅宗諸人各司其職,一清道人豢養神馬照料車駕,田嗣中駐守山腳看護山門,趙德容驅馭傀儡,曲蓮號令妖僕,二人合力打點內務,至於大弟子李一禾,據說已凝結元神,常年在靜室閉關修持,甚少露面。自打宗門遷至妖域後,趙德容逐漸退居幕後,由曲蓮拋頭露面,與一干妖物打交道,她趁勢騰出手腳來向魏十七討教,求得《太一築基經》,盡棄華山宗窠臼,潛心修煉,進展一日千里,非夏芊秦榕所能及,這一回狐族登門拜訪,她乾脆就沒露面,盡數交給曲蓮迎送打點。
金、商二妖得傳“血氣正法”,血脈盡數化作資糧,直面天狐威壓,略感侷促而已,然而冥冥之中血氣壓制,狐將軍的氣息令他們暗生畏懼,狐眠月狐履江二位長老並未發覺破綻,連狐將軍都忽略了這一小小的意外。
曲蓮請三人入大堂拜見魏宗主,狐將軍自然禮數周到,隱隱將姿態放得極低,二位長老亦是手下敗將,見識過對方的神通手段,夾緊了尾巴唯唯諾諾,屁都不敢放半個。狐將軍三言兩語道明來意,雙手奉上禮單,曲蓮取了送到宗主手邊,魏十七略掃幾眼,道一聲“狐族有心了”,命曲蓮收起。
自從踏入堂內,周遭空氣停滯,肩背僵硬如負山嶽,狐眠月覺得口乾舌燥,心驚膽戰,正待暗示狐將軍謹慎開口,卻聽他按照之前所議,委婉提出贖回狐族至寶之事,心中不禁暗暗叫糟。出乎意料,魏十七並未不悅,他沉吟片刻,指尖牽引血絲,勾勒出窄窄小小一道門戶,一個童子跌將出來,匍匐在地,奄奄一息。
天狐血脈陣陣悸動,狐眠月狐履江雙雙變色,目不轉睛盯着那童子,彷彿意識到什麼,激動之餘,又懷有深深忌憚。狐將軍臉上肌肉微微抽搐,嚥了口唾沫,拱手道:“敢問宗主,此乃……此乃……”
魏十七道:“此乃‘虎兕出柙刀’所化器靈,名爲‘虎兕兒’,爲上界飛昇天狐一縷意識附體,與爾等淵源深厚,不可捐棄。”
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上界飛昇天狐,那就是天狐老祖,狐族皆是他的後輩,迎回老祖一縷意識,是無論付出多少代價,也必須咬着牙生受下來的。狐將軍修煉血氣,早已背叛了狐族,頭上憑空多這麼個“老祖”出來,豈不是自己卡自己脖子?然而魏宗主既然將“虎兕出柙刀”物歸原主,定有深意,狐將軍當即顯露誠惶誠恐之色,跪地膝行上前,將虎兕兒小心扶起。
虎兕兒雙目緊閉,勉強維持人形,眉心嵌了一枚白/濁的玉珠,時不時漾出一絲血色。狐將軍稍稍放下心來,血氣侵入意識,老祖就算有通天徹地的能耐,也翻不過盤來。他將虎兕兒交到狐眠月手中,向魏十七鄭重道謝,絕口不提贖金之事,狐眠月與狐履江對視一眼,心知肚明,迎回天狐老祖乃大義所在,責無旁貸,這回就算搬空青丘山虎穴,也沒人敢說半個“不”字!
“虎兕出柙刀”所值幾何?老祖一縷意識又所值幾何?這一切都在對方的算計中嗎?二位長老深感棘手,不過天塌下來有高個子頂,這等煩難事,且讓族長去處置吧!
天色已晚,魏十七出言留客,命曲蓮擺下宴席,招待狐將軍一行,並喚來佘三娘作陪。隨意喝了幾杯,魏十七將狐將軍召去,留下佘三娘待客,有吞日大蛇這等上古兇妖在,狐眠月狐履江坐立不安,老老實實酒到杯乾,不敢有絲毫推諉。佘三娘得了魏十七授意,將狐族二位長老灌得酩酊大醉,壓制天狐血脈,不令其有機會消解酒力。
魏十七將狐將軍喚至偏廳,燭影搖紅,萬籟俱寂,四下裡更無外人,狐將軍口稱“始祖”,重新上前見禮。魏十七命他坐下說話,問了幾句狐族內情,隨口說起甲申君此人行事不大穩當,馬芝溝須得換一人主持大局。狐將軍小心翼翼問起,始祖座下可有適合之人,魏十七讓他便宜行事,無須刻意爲之,以免惹得有心人存疑。
三言兩語說畢枝節,這才切入正題。