還是在當年樸天衛宴請魏十七的臥雪廳，還是一壺青蒲酒，四碟山珍，馬鞭筍，猴頭菇，雪雞片，山豬肉。褚戈爲他斟上美酒，舉杯示意，感嘆道：“回想起來，這些日子忙忙碌碌，像一場夢。”
魏十七與他碰了碰杯，一飲而盡，長長吁了口氣，笑道：“恭喜褚宗主了。”
褚戈微微一笑，他不甚看重區區宗主之位，但求爲師尊分憂，不過這些話不便說透，甚至無須讓樸天衛知曉，他自己心中清楚，就足夠了。諸事但求心安，僅此而已。
“秦貞之事，多謝了！”魏十七敬了一杯酒，“眼下她正在無涯觀參悟一門劍訣，脫不開身，也差不多功行圓滿了。待她將劍訣整理妥當，還請師兄指正。”
褚戈心中一動，試探着問道：“是什麼劍訣？”
“之前在歲末賭局中，僥倖得了一尊精鐵佛像，叫做三面佛，據說是崑崙祖師的遺物，其中藏了一門劍訣，無人能省得，也是諸般巧合，秦貞與鐵佛有緣，找到了修煉之法。”
“哦，祖師遺下的劍訣？倒要見識一番！”褚戈心知肚明，魏十七奉上這份大禮，並非無由，一則是恭賀自己登上五行宗宗主之位，二則是爲秦貞之事表示謝意，不過這份禮，委實重了些，崑崙祖師遺下的劍訣非同小可，他縱然收下，也不便擅自留在五行宗，還是要奉請師尊定奪。
二人喝酒吃菜，說了一通閒話，魏十七忽然記起一事，道：“師兄，那姜永壽和潘雲可曾來找過你？”
“是你推脫他們找上門吧！”褚戈呵呵笑了起來，“姜永壽強行催動血脈之力，肉身幾近崩潰，雖賴‘補天丹’保住性命，終究不是長久之計，他求到我跟前，想學嘯月功成就法體，我取了他大半螭龍血脈，着他在紫蘿洞修煉，寇師弟說他打散道胎，自廢修爲，從頭修煉嘯月功，進展奇快，已修成‘十二重樓’，距離凝結僞丹尚有一步之遙。”
屈指算來，姜永壽修煉嘯月功不過年許，魏十七嘆道：“他倒是煉體的奇才！”
“也不盡然，姜永壽半人半龍，原本就適合走煉體的路數，只是凝結僞丹已是他的極限，我也不打算將完整的‘太陰吞海功’傳與他。丹行脈間，強開竅穴，這一關太過兇險，若不進虛妄之野試煉，終究是一場空……”
雖然名義上是同門師兄弟，魏十七與姜永壽並不親厚，相反，還結下了不小的仇怨，褚戈自有打算，他不願也不便過問。
“對了，今日請師弟相晤，一來敘舊，二來還有一事相托。”褚戈欲言又止，似有躊躇之意。
“師兄但說不妨。”
褚戈爲他斟了一杯酒，緩緩道來，先說了一樁舊聞。
原來斷崖峰與空竹山之間，隔了一片狹長的蠻骨森林，終年爲雲霧瘴氣籠罩，乃是分割中原與西陲的屏障，當年紫陽道人與潘乘年定下誓約，以蠻骨森林爲界，互不逾越，門下弟子如有違背，格殺不論。
不久之前，駐守在斷崖峰離人溝土人村落中的崑崙弟子孟中流飛劍傳書，說蠻骨森林中妖獸有大規模的異動，請師門速速遣人援手。
蠻骨森林中棲息着無數兇悍的妖獸，貪婪嗜血，經常襲擊村落，掠食人丁，當地的土人輾轉與崑崙派達成契約，以珍稀的藥材和獸皮獸骨換取劍修的庇護，與此同時，進入蠻骨森林獵殺妖獸的崑崙弟子也需要土人作嚮導，雙方合則兩利，各取所需，這樣一種合作互惠的關係，從紫陽道人執掌崑崙起，已經持續了近一甲子。
在過去的數十年裡，妖獸數次奔襲離人溝，土人村落遭到不同程度的破壞，都被駐守其間的崑崙弟子擊退，安然無恙。但這一次有所不同，在求援的傳書中，孟中流隱約點出，妖獸中似乎有血脈覺醒的人妖混血出沒，異常棘手。
因崑崙掌門更替，此事耽擱了幾天，及至塵埃落定，樸天衛命五行宗遣弟子趕赴蠻骨森林馳援，屠滅妖獸，並藉機歷練，磨鍊劍訣。
褚戈須得坐鎮赤水崖，不得輕離，他忖度再三，命史平復史長老挑選人手，三天後出發，但心中又隱隱覺得不妥，人妖混血終究是未知的變數，他擔心史平復不能穩操勝券，有心邀魏十七走一趟。
魏十七略一沉吟，答應了下來。