火辣辣的太陽依然無情烘烤着大，一隻老虎風馳電掣奔到湖邊，悄無聲息張口血盆大口，向喝水納涼的鹿羣猛撲過去，鹿羣嚇得四處逃散，很快就消失在密林之中，老虎拖着一隻血淋淋的公鹿，心滿意足躺在湖畔的陰涼處，兩眼微閉，伸出鮮紅的長舌，懶洋洋打了個哈欠，準備享受豐富的午餐。
忽然間，老虎“騰”一下站了起來，怒目圓瞪，全身汗毛倒豎，似乎感應到極大的危險，一條身影毫無徵兆出現在它的眼前，在它的腦袋上輕輕一按，隨着一聲短促的哀鳴，老虎軟綿綿癱倒在上，魏木生暗暗一笑：“嘿嘿！送上門的美味佳餚，一箭雙鵰！”然後大叫道：“師父，各位師叔，這裡是個好方。”
話音剛落，十幾條身影隨之出現，魏林生歡呼一聲：“二師兄，我最喜歡吃虎肉了，特別是它們的心肝。嘿嘿！我來幫你清理。”
凡武子興奮不已：“哈哈！好涼快！”憑空翻了一個筋斗，躍至湖面上的半空，如同金蟬脫殼似的瞬間脫下衣服，一頭扎進水中，激起了數米高的浪花，衣服搖搖晃晃飄到岸邊，幾秒鐘後，百十米外冒出一個人頭來，不停向岸邊衆人招手：“各位兄弟，木賢侄，林賢侄，下來吧，哈哈！爽，真爽！”
魏木生兩人拎起老虎和公鹿向下遊走去，轉頭笑道：“武師叔，如果咱們倆下去，您就吃不到虎肉了！”
凡武子嘻嘻一笑：“說得對，哈哈！給我留一隻大腿。咦！五弟，今天怎麼變成了小姑娘？下來吧，哈哈！爽死了！”擊起一道浪花飛向鐵中子，帶着爽朗的笑聲遊向深處。
鐵中子不由爲之心動，瞥了瞥魏梅子與秦湖子，顯然想躍躍欲試，胡靈子在旁笑道：“四哥，咱們的內傷只是初步癒合，最忌諱寒暑交替，還需靜養幾日方能完全恢復。嘿嘿！如果不想在牀上躺上半年，就老老實實坐在這兒休息吧！”魏梅子兩人也連連點頭稱是。
鐵中子無奈搖了搖頭，“咚”的一聲，直挺挺躺在湖畔的草上，手舞足蹈，仰天慘叫：“老天啦！氣死我也！我好可憐啊！”
“叭！”秦湖子使勁拍打他的大腿，冷冷說道：“可憐？哪一天不是大魚大肉？哼！若是再叫一聲，讓你一口肉也吃不着！”
鐵中子揉了揉大腿，垂頭喪氣，歪着腦袋眼巴巴看着湖面，聽着凡武子自由自在嬉水吼叫，喃喃自語道：“等會兒要吃一隻虎腿，不行，還得加一隻鹿腿，否則太吃虧了！”三兄弟先是一愣，繼而轟堂大笑。
陳凡與羅秀生最後趕到，躍上一棵大樹，將筋疲力盡的羅陸元、羅蘇元放在樹杈上，吩咐道：“快快服藥調息。”隨即飄至另一棵樹頂。
羅秀生滿心歡喜：“僅僅幾天的時間，陸師弟不但從前的傷勢痊癒，甚至於功力大有進展，距離先天只有一線之差。”陳凡凝視着他的眼神，似笑非笑：“師弟，你的進步也不小，爲兄覺得你好像即將跨入合氣境界，可喜可賀！”
羅秀生老臉一紅，顯得很不好意思，吶吶說道：“師兄目光如炬，嘿嘿！小弟並非刻意隱瞞，只想給你一個驚喜，他們都是丹師高手，小弟作爲羅門家主，若是......”陳凡點頭笑道：“師弟，爲兄理解，更是爲你高興，不過，平日要多向幾位哥哥請教，有了他們的支持，不管遇到多大的風浪，羅門都會安然無恙。”
羅秀生神色肅然，拱手說道：“小弟明白，師兄深謀遠慮，一切都是爲羅門作想。”陳凡看了看湖岸，魏梅子等人正在說笑，隨即將聲音壓得極低：“明白就好！記住，擁有了強大的力量，才能平等相處。無論何時何，提高自身的實力最爲重要，作爲一個門派，不可能事事都需要別人的幫助，自強自立方爲根本。”
“師兄金玉良言，實乃至理名言，小弟受教。”羅秀生使勁點頭，說道：“小弟現在就去調息。”躍下樹枝就盤坐。
陳凡擡頭四顧，魏目子懶洋洋坐在遠處的樹陰下，似乎在閉目養神，立即飄然而去，呵呵一笑：“老哥哥好自在，怎麼一個人在此享受？”魏目子兩眼微睜，卻是答非所問，滿口交贊：“羅賢侄時刻不忘修行，精神可嘉！”
陳凡一屁股躺在他身邊，頭枕雙手，神情懶散：“羅門傳承三千餘年，但日漸衰落，雖說一統五湖，可壓力更大，處境險惡，舉步維艱，這麼大的重擔壓在他身上，除了要有極大的智慧之外，還需要與之相匹的實力，否則一招不慎就有可能帶來滅頂之災，師弟修爲太淺，深感吃力，不得不如此。”
魏目子連連感嘆：“這孩子從小就心懷大志，極爲要強，雖說入門較晚，在衆多弟子中只排名第四，但天資聰穎，修煉刻苦，毅力驚人，修行速度極快，老哥哥一直看好，可惜啊，羅雲子，羅老哥出道比我還早二十年，當年真乃少年英雄，仗劍獨行，意氣風發，朋友遍佈南疆，就連老哥哥也受過他的提攜，可是最近百十年來，他的性情越來越古怪，不僅閉門不出，也疏於授徒，羅門始終沒有起色，這些弟子也就進展緩慢，唉！如此良才美玉，被他糟蹋了！南疆形勢險惡，羅門今後更加困難啊！”
陳凡感到非常奇怪，問道：“老哥哥，羅老門主爲何變得性情古怪？”魏目子兩眼似閉非閉，精光閃爍，輕笑道：“老弟是羅門監事，幫助羅賢侄一統五湖，難道不了解羅老哥嗎？”
陳凡一陣尷尬，吶吶說道：“老哥有所不知，小弟...”
魏目子擺了擺手，目光中飽含關心：“羅賢侄早已講述了你們的事件，毫無隱瞞，放心吧！只要老哥在此，老弟無需擔心。但是，咱們明日將要到達赤荒嶺，你必須小心謹慎，這一次的壽辰非同小可，不僅南疆各門各派無一缺席，就連其它三荒也會派遣重要人物前來祝賀。唉！衆多奇人異士聚集在一起，修士界百年難遇，你的這副假面具沒有任何作用，有心人一眼就能看透。”
陳凡滿臉苦澀，輕嘆一聲：“老哥哥，小弟也是被逼無奈，真面目太過驚世駭俗，怎麼能暴露於大庭廣衆之下呢？”
魏目子神色凝重，緩緩說道：“龍血乃至寒至毒之物，老弟雖說暫時沒有不良反應，但是必須儘快將它根除，否則一旦發作，不僅後悔莫及，更是後患無窮，老哥哥幫你想想辦法，問問其他老弟兄，實在不行，咱們去找百草堂。”
陳凡心中一陣激動，眼睛有些溼潤：“老哥哥，小弟...”魏目子拍拍他的手，表情更加嚴肅：“不要小看?倩⑸??細綹縊洳恢?浪?嚀宓牡紫福??局本蹩梢耘卸銑齟巳撕懿患虻ィ?慵幢閼業剿?參蘅贍魏巍！?p
陳凡有些不以爲然，不屑說道：“小弟對他頗爲了解，嘿嘿！?倩⑸?淥敵酌?恫ィ?〉莧春廖尬肪澹?鬧性纈薪禱⒅?ā！?p
魏目子輕噓一聲，搖了搖頭：“記住老哥哥的一句忠告，只要踏入赤荒嶺一步，就要小心行事，千萬不要逞能，更不能惹事生非，赤荒殿領袖南疆十萬年，根深葉茂，藏龍臥虎，深不可測，其實力決不能用尋常門派來衡量，就連老哥哥也不敢過分放肆，若是事不可爲，不妨退讓一步再尋良策，否則不僅無法救回你那七位弟子，甚至會搭上自己的性命。”
陳凡說道：“老哥哥敬請放心，小弟並非魯莽之人，知道輕重緩急。”魏目子欣慰一笑，拍了拍他的手：“老哥哥知道你智勇雙全，不會幹出那些愚不可及的事件，不過，咱們也不會任他欺負，幾個哥哥都會不遺餘力幫你。”說着眼中寒芒一閃，殺機隱現。
陳凡見他鄭重其事，心中立生警惕，連忙點頭受教：“衆位哥哥情意深重，小弟明白。”
魏目子微微一笑，向後一仰，並排躺在一起，閉着眼睛說道：“終日相見或無情，一朝偶遇爲知音，情到深處淡如水，心心相印最可貴。唉！梅兒說得太對了，修士界與凡人不同，平日難得一見，最講究一個‘緣’字，自古以來，人心最爲難測，人心最爲可怕，多少同門師兄弟朝夕相伴，同師學藝，最後卻成爲平生大敵，百年情誼毀於一旦，到頭來反而是外面的兄弟最爲可靠。老哥哥一生閱人無數，修行雖說沒有什麼長進，但這雙老眼識人一向很準，初次見面立即心明如鏡，你是一位重情重義的好漢子，與咱們是真正的同道中人。唉！近三十年來，老哥哥已經隱隱約約感到，南疆乃至整個厚土修士界都在暗流涌動，並不像表面那樣平靜，也許一場前所未有的大劫難即將來臨，也許天下很快就會更天換日，無論你是多麼英武神勇，單槍匹馬根本無力自保，咱們必須抱成一團方能躲過此劫。”
陳凡知道他人老成精，應該是所言非虛，不由長嘆一口氣，沉默不語，片刻之後，忽然說道：“老哥哥，小弟有一事有些疑惑，藏在心中，不吐不快，不知能否向老哥哥請教？”
魏目子笑道：“老弟請講，老哥哥知無不言。”
陳凡將嘴巴湊到他耳邊，輕輕問道：“老哥哥，湯禍是怎麼回事？”
魏目子猛然全身僵硬，笑容瞬間凝固在臉上，眼中露出恐懼的目光，時間彷彿突然停滯，很久之後方纔喘過氣來，一個勁連連搖頭，聲音壓得極低：“老弟，前天老哥哥一時失言，今後不得提起這兩個字，更不要詢問其他人，否則將大禍臨頭，切記，切記！”緊接着爬起身來，匆匆說道：“老哥哥有點小事找梅兒，老弟在此調息片刻。”
看着他驚慌失措的背影，陳凡愣了半刻，心中疑慮更深，不由陷入沉思：“昨日詢問羅秀生，他是一無所知，今天老哥哥卻是如見瘟神，不僅避而不談，甚至於驚恐萬份，那個‘湯禍’到底指什麼？老哥哥雖說慈眉善目，和藹可親，但時不時隱現一絲邪氣，說起三天連滅五門，雞犬不留，完全是輕描淡寫，語氣極爲輕鬆，勿用置疑，當年肯定是一個極爲難纏的人物，膽大包天，心狠手辣，並不是一個善於之輩，‘湯禍’兩字能讓他如此談之色變，絕對是一個天大的秘密。唉！算了，自己的事件已經夠麻煩了，還是不要多管閒事。”
躺在上，陳凡心神不定，想起七位弟子，想起了高燒不退的老七，兩隻?雕均屬異種，也許是一飛萬里，不過，按照慣例，?倩⑸?蘼凵碓諍畏劍?隙ɑ崆Х槳偌聘匣爻嗷牡罡?Ω赴菔伲?業剿?陀Ω媚芄徽業降蘢用牽?恢??綰味源?詰蘢櫻咳羰怯興?潦В?擼〖幢閆瓷閒悅?膊換岱毆?倩⑸??p
“華師叔！”魏木生的叫聲打斷了他的思路，一張笑臉出現在眼前，聲如蚊蠅：“華師叔，虎鹿已經清理完畢，不過，只有使用?鐵木烤起來最香，嘿嘿！您賠我去一趟?木嶺如何？”陳凡本來讓他叫一聲師兄即可，但魏目子堅決不同意。
看到他一臉神秘，陳凡一股腦爬了起來，說道：“行，沒問題！?木嶺在什麼方？其他師叔爲什麼不去？”
“噓！”魏木生回頭瞥了瞥湖畔，小聲說道：“向東一百里就是?木嶺，那兒是桑公世家的私人領，師父不讓我去，咱們倆現在悄悄跑過去，偷兩根樹枝就行。嘿嘿！他們在那兒商量大事呢，您帶着我，來回一趟只需要半刻鐘時間，神不知，鬼不覺。”見陳凡猶豫不決，又將嘴巴湊過來說道：“師父與桑公世家以前是好朋友，不知因爲何事，幾年前師父回山時滿臉怒氣，嚴禁咱們師兄弟與他們來往，其實桑公世家對我們不錯，有幾名弟子與我的關係特別好。”
看着那雙無限企盼的目光，陳凡暗自一笑：“好，咱們現在就走！”抓緊他的胳膊，身形一閃，轉眼間已在數裡之外。
幾分鐘後，前面出現一座千米高峰，由南向北連綿數十里，好像是一片?壓壓的烏雲遮擋住小半個天空，整個山體似乎沒有第二種顏色，非常怪異。到了山底，陳凡放下魏木生，心中更是一驚，眼前是一個筆直向上的懸崖絕壁，高達五、六百米，?黝黝的巖壁發出耀眼的光亮，表面好像是經過人工打磨，光滑得不可思議，即便是合氣後期的高手也很難攀登，山腳萬米範圍內也是寸草不生的?色岩石，隨手一摸，手感冰涼，堅硬如鐵，不由問道：“這裡就是?木嶺？”
魏木生緊閉着嘴巴，點了點頭，又擺了擺手，似乎讓他不要講話，擔心驚動什麼人，陳凡笑道：“放心吧，這一面山體上沒有人！”
“真的？”魏木生向四周張望片刻，長舒一口氣，拍了拍胸口，感到非常奇怪：“怎麼沒人守山？這裡的每一棵樹都是桑公世家的寶貝，以前最起碼有三位合氣期弟子日夜不離。”
陳凡有些好奇：“老弟，桑公世家是什麼樣的門派？我怎麼從來沒有聽說過？”
魏木生微微一笑：“桑公世家是一個修真家族，既不參與門派之間的爭鬥，也從不對外收徒，只是族中子弟在修煉，所以算不上正規門派，普通人很少提及。不過，桑公家在修士界大名鼎鼎，因爲他們最善於煉器，南疆的上品兵器十之八、九都出自他們之手，聽說還能煉製寶器，其餘門派一般都有求於他們，無論怎麼爭鬥，都不會將他們牽扯進去，就連赤荒殿也是客客氣氣。”
陳凡若有所思，點頭說道：“如此說來，桑公世家在南疆完全中立，是一個特殊的門派，不問是非，不偏不倚，專心煉器。”
魏木生嘆道：“桑公世家雖說不問世事，但實力深不可測，無人敢惹，甚至於無人知道其真正的實力，也許只有師父瞭解一鱗半角。他老人家說過，只能用‘恐怖’兩個字形容，據說他們共有一百多名族人，擁有獨一無二的密法，每個人出生前就在孃胎裡修煉，一般三十歲之後就能進入先天，現有五十多名先天高手，其中合氣期高手二十多位。至於丹師就無人可知，師父在桑公家偶然感應到一個強大的氣息，估計就是族長桑公頂，已經修到煉丹境界，並不在十大高手之下，但從來沒有人見過他的真面目，更不知道他的實力，他老人家還見過另外兩名丹師，一名是化丹、一名是實丹，聽說還有幾名弟子即將跨入丹道。”
陳凡倒吸一口涼氣，長噓一聲：“確實恐怖，這樣的實力也許已經超過了赤荒殿，幸虧他們隱而不出，否則整個南疆豈不是成了桑公世家的天下？不過，臥榻之側，豈容他人酣睡。這裡距離赤荒嶺不足千里，赤荒殿怎麼可能讓他們在南疆立足呢？”
魏木生表情怪異：“桑公家的每一個人都非常神秘，幾位與我們交好的弟子雖說性情豪爽，待人和善，對家族裡的任何事件卻是諱莫如深，那幾名丹師也從不在修士界出現，甚至於連他們的來歷也非常神秘，據說在數千年前從遙遠的方遷居南疆，與赤荒殿互不相屬。可以這麼說，桑公家是南疆最神秘的一羣修士，也許除了他們自己與赤荒殿之外，誰也不知道其真正的底細。嘿嘿！華師叔，咱們不管那麼多，趁着現在沒人，趕快偷兩根樹枝回去，速度要快。”
左手摟住魏木生的肩膀，陳凡深吸一口長氣，拔身而起，躍至百米高空，右手一拍巖壁，藉着一股反彈力又上升百米，如此這般，連續數次，很快就站在懸崖絕壁之上，卻見滿山坡都是百十米高的參天大樹，從頭到腳全是漆黑一團，樹幹的直徑達五、六米，樹皮光滑，沒有常見的樹紋，根部直接生長在岩石的縫隙之中，密密麻麻的鬚根連成一片，主幹向上六十米處開始出現無數分杈，而且是向四面八方有規律傾斜延伸，樹冠鬱鬱蔥蔥，好像一把巨大的雨傘，只是?不溜秋，?乎乎的樹葉如同一支支鋼針。
兩人躍上最近的一棵樹頂，魏木生握着一根拇指粗的樹枝，用力一扳，卻是紋絲不動，再次運起全力，還是無可奈何，頓時驚駭失色：“天啦！這是什麼怪樹？華師叔，看來必須用刀劍方能砍斷。”
陳凡撫摸片刻，搖頭說道：“此木堅愈玄鐵，普通刀劍也是無濟於事。”猛一使勁，“叭”的一聲脆響，樹枝折斷，但響聲太過巨大，震動了整個山嶺，魏木生在旁如遭雷擊，臉色蒼白，頭暈腦漲，搖搖欲墜，差點落回面，陳凡連忙將他扶穩，急促問道：“怎麼樣？沒事吧？”
魏木生雙目微閉，體內真氣運轉一個大周天，方纔神色如常，睜開眼睛，拍着胸口說道：“以前聽他們說?鐵木是天下最硬的木頭，還以爲是吹牛，看來百聞不如一見，果不其然，僅僅一根小樹枝就是如此厲害，不知道桑公世家如何砍樹？”緊盯着陳凡手中的小樹枝，顯得心有餘悸。
陳凡抽出飛雪，一道紅光閃過，另一根樹枝悄無聲息斷開，魏木生大喜，接住樹枝說道：“早知如此，何必使那麼大的勁呢？”
收回飛雪，陳凡笑道：“?鐵木名不虛傳，我剛纔足足用了六成功力。嗯！夠不夠用？既然已經來了，嘿嘿！機會難得，哪能空手而歸。”
魏木生取出一根布條，將兩根一尺長的樹枝包裹妥當，小心翼翼塞入懷中，擺了擺手，得意洋洋說道：“綽綽有餘！?鐵木燒起來不僅溫度極高，而且火力持久，桑公家煉器全靠它，每一根樹枝都是無價之寶，再多的錢也買不到。哈哈！若是他們知道我用來烤肉，肯定會氣得半死。”
陳凡抓住他的左手，說道：“咱們不虛此行，滿載而歸，呵呵！閉上眼睛，我下山了！”忽然神情一愣，壓低聲音：“有人來了，好傢伙，兩個虛丹師，三位合氣後期。”
魏目生慌忙說道：“快走！”聲音有些顫抖。
看着山下萬米範圍內空無一物，陳凡皺了皺眉頭：“不行，他們來得太快，已經到了山頂，咱們只能在山上躲避，快閉上氣息。”nk"