“姐姐，快來瞧瞧！這是哪裡來的妙人！孫家妹妹還不快快介紹！”玉珠隨即輕呼道。
那面生的夫人趁勢上前，行了個平禮。孫夫人開口道，“這位是高大人的夫人！”衆人就見她眉目秀麗，秀眉若彎月一般，毛髮順滑，色澤不淺不濃，與着白玉一般的皮膚搭配着正好。雙眼皮兒，眸子漆黑清澈，泛着水光，似有前言萬語含在裡頭。鼻子纖巧細緻，鼻翼順着呼吸輕輕顫動着，精緻異常。小小嘴巴兒，因着脣色略淡，而顯得柔弱。梳着墜月髻，髻上斜插了根翡翠芙蓉雕花鑲珠流蘇簪子。腦後盤了個圓髻，自右側豎插着把白玉雕梳子，除此再無其他飾物。上身穿了件淺紫短襟罩衫，上繡着同色蘭花花紋，衣襟邊角處鑲了時下流行的滾邊，下着藕色馬面裙子，裙褶細密，間隔褶子上鑲了紫色邊，裙襬處繡着水紋。盈盈走動間，如踏水而來。身邊立着個十三四歲的豆蔻少女，模樣兒與她的母親極爲相似，只是眉目間少了幾分母親的那股子，成熟風韻，卻也是個亭亭玉立的美貌小姑娘。
“怎得？看呆了是不？”孫夫人拿了帕子捂着嘴吃吃笑道，“先前兒，我見着高夫人母女，也如諸位姐姐一般啊！”高夫人聽了，盈盈一笑，“妹妹可莫要拿我打趣了啊！瞧着諸位夫人，個個皆是花容月貌。孫家妹妹可莫要再說姐姐了。”玉珠抿了下脣，帶出抹笑意，由着衆人打趣兒。倒是因着那爾布的一番話，瞧瞧打量了下高家女兒。果真是有幾分姿色，與母親相比，卻是顯得更加溫柔。
高芷蘭看着溫柔無辜，性子卻是個傲的。尤以自己的相貌最爲驕傲，一路行來，倒也沒碰上什麼超過自己的。倒是之前遇見的什麼珊姐兒瞧着不差，但若是與着自己相比，也是差了幾許。這麼一來，也生出幾分高興來。自古江南出美女，自己瞧着也沒什麼嘛！跟着母親來到水邊的亭子，就見着，漫天懸掛的紅燈籠下，俏生生得端坐着一個小姑娘。年紀雖是不大，卻也可以看出是個美人了，嫺靜文雅。不知爲何，她瞧着這個小姑娘，心中頓生不喜。眸子微微眯起，似在想着什麼。
與珊圖阿玲聊着天的嫺姐兒，只覺有人盯着自己，且那目光中透出些惡意。遂循着目光瞧去，就見離着自己不遠處的少女，正看着自己，且被自個逮住，不僅未移開目光，反而露出一抹微笑。那笑容無端得令她感到一陣惡寒。一旁的珊圖阿玲瞧着似乎有些不對勁，悄悄拉了拉嫺姐兒的袖子。扭頭對着同伴擔憂的目光，嫺姐兒心中一暖，輕聲道：“沒事！阿玲不用擔心！”眼角的餘光悄悄得看着那少女的一舉一動。那少女見有大人望了過來，立即露出抹溫柔笑意，眉眼兒皆是透着和氣親切，彷彿方纔那抹惡意的笑容，是她們的錯覺。
“娘，瞧瞧這妹妹誰家的？長得可真好看！女兒都有些妒忌了呢！”她說得溫柔，令人絲毫不覺得她真會有妒忌之心。而熟知女兒性子的高夫人卻是知道的，女兒怕是真的有妒忌之心了。循着女兒指着的方向瞧去。果然是個非常漂亮的小姑娘，“蘭兒說得不錯呀！這是誰家的小姑娘啊！可真好看！”難怪自家女兒會妒忌了呢。
“姐姐我謝謝妹妹的誇讚了。妹妹家的女兒纔是真正的好看呢！哪像我們家姐兒，還是個孩子呢！”玉珠笑道，她可沒有漏掉高家女兒看向自己女兒時露出的那抹微笑。心中頓時對着這個女孩有所不喜，對着她自是有所警惕。
晚宴過後，依着風俗舉辦了諸多節目兒。最後是各家的閨女出示自個做得女紅物品，讓衆夫人，點評點評一番。最後拔得頭籌的是文同知家的閨女，繡了幅雙面繡的擺件兒。高夫人家的女兒也是不錯，繡的睡蓮圖，栩栩如生。只是雙面繡是個稀罕物，故而衆人皆是覺的文夫人家的女兒優秀一點。高芷蘭看了眼文家女兒，眼中劃過一絲惡毒的憎意。恰巧，被嫺姐兒瞧了個正着。過後，各家夫人拿了女兒們制的點心果子。桌子上擺滿了琳琅滿目的點心，個個精細異常。其中，嫺姐兒自制的巧果子倍受青睞。玉珠聽着衆夫人的誇讚，一個勁得謙虛，時不時的拿着帕子拭着嘴角，掩飾心中得意。
珊圖阿玲湊到嫺姐兒耳邊道：“陪我去下茅房吧！”“嗯！”恰巧自個也是有些內急，遂向各自的母親告了下，由孫夫人指派的丫頭帶領下去了茅房。今日天高氣爽，星子明亮，徐徐晚風拂來，倒也愜意。待二人往回走時，碰上了掩着胸前衣襟的文家姐姐。行色匆匆得跟着小丫頭去了客房。許是走得太急，二人並沒有見到嫺姐兒幾人。那小丫頭甚是面熟得很，嫺姐兒皺着眉頭想了想，心中一動，對着身旁的孫府丫頭說道，“這位姐姐，先回去忙吧！我和阿玲想在附近看看園子！”小丫頭猶豫了下，復又想到，反正是衙門後院，料想沒有什麼危險。且在前面當差，雖是累些，卻能多拿點賞錢。便點頭同意了。
珊圖阿玲不解得看了眼，卻也配合得點頭。待那丫頭走了後，方輕聲問道：“出了什麼事嗎？”對方只搖了搖手，隨後拉着她想着文家姐姐去的廂房行去。剛剛到門邊，就見那小丫頭偷偷地溜了出來，手裡似乎拿着什麼東西往懷裡塞。也許是做賊心虛，那丫頭快速得離了去，並沒有瞧見樹蔭底下立着得二人。
“文姐姐！”敲了門，又喚了聲，二人推門進去。就見文家姐姐換好了衣服，來到了外間。擡頭一瞧，原是閨友的妹妹，便露出些許笑意，柔聲道，“嫺妹妹，怎麼不去前頭玩啊？”卻見對方一臉認真嚴肅，“文姐姐，你快查查自己可少了什麼東西？”文家女兒似有不解，狐疑得瞅了眼嫺姐兒，卻也知道對方素來是個有主意的，從不會無的放矢。隨即查看換下的衣物，這一查，便查出問題了。“啊！我的帕子呢？”那快帕子是她親手繡得，雙面繡紋，因自個的小名有個梅字，便繡了紅梅圖案，另一面則是繡了兩隻撲蝶的貓咪。
“姐姐，帕子上可有名字！”嫺姐兒復又問道，見對方搖搖頭，方鬆了口氣。“姐姐，看看，這條帕子可像你的。”紅袖師傅唉！今日文家姐姐可要謝謝你啦！原來當日文家女兒繡了兩條一模一樣的帕子，珊姐兒見了，很是喜歡。便要了條回去。女紅課時恰好被紅袖師傅看見了。紅袖師傅覺得帕子繡法挺別緻的，遂要求嫺姐兒研究一番，並繡出來。今日隨手拿了條帕子，不想竟有這番作用。
文家女兒拿了帕子，方定下神來。細細思考了一番，不由緊咬貝齒，心中暗恨，倒要看看，今日自個礙了誰得眼。幸好，遇見了嫺姐兒。“姐姐總算沒有白疼你！”眉眼間已不見方纔驚慌之色，顯然心中有了主意。“那是！”嫺姐兒不客氣得答道。隨即一行人想着花園行去。
高芷蘭見了來者，眼眸一亮，拿着帕子，微微側着頭，溫柔笑道：“姐姐，方纔可否有人衝撞到你啊！”面上的神情也是充滿了焦慮擔憂，似是真得擔心一般。
衆位夫人一聽，對啊！方纔發生了那等事，文家女兒可不是不在場嗎？想到小廝俊俏的面孔，衆夫人肚子裡各自轉開了。文夫人瞅着自己女兒空空的雙手，冷眼環顧了下衆人的神情，又羞又氣。
“高家妹妹說得哪裡話！姐姐我一路行來，可是安靜得很。誰不知道，孫夫人治家最是有方的。”語畢，就見對方面色微變，“姐姐沒事就好！妹妹素來認爲自個女紅好的，豈料人外有人，今日又幸碰到了姐姐！方纔席上瞧見姐姐的帕子，很是別緻，想借着看看，好嗎？”這番話若是旁人說了，定會覺得此人不依不饒，別有用心。而由着高芷蘭說出，卻是另一番味道，只覺得她是真心想借着看看。
“高妹妹，不用客氣。儘管拿去看看吧！”文家女兒漫不經心得從衣襟裡抽出帕子，黏着帕子的一角，隨着風舞動着。衆人清楚地看見是雙面繡的帕子。“其實，說來也慚愧，這快帕子不是我自個繡的。前些時候，我與珊姐兒去買脂粉時，見一位婦人拿出兜售。我見帕子有梅花的圖樣，便買了條。當時，珊姐兒也想買了，只不過沒找着珊瑚的花紋，也就沒買，是不是啊？”珊姐兒笑意盈盈道，“是啊！那婦人手藝好得好，這梅花的帕子繡了好幾條，買的人不少。還是文姐姐眼明手快才搶得一條呢！”
一番對話下來，倒是將衆人的疑慮打消不少。文夫人心中暗暗恨道，她是後宅中長大的，之前擔心女兒，腦子倒是一時糊塗了。想來，這高家的女兒定是不忿女兒搶了她的風頭，隨即想到了這招。小小年紀，心思卻這般歹毒。今日要是得逞了，女兒可還有什麼臉面活着。只是高家位高權重，今日這番暗虧是吃定了。來日方長！
宴會結束後，各家夫人自有思量。高夫人到了住處後，便冷着一張臉。雙目如同秋夜裡的寒風一般，“今日可知錯了！”聲音軟糯溫柔，高芷蘭聽了心中卻是一寒。“噗通”跪下，瘦弱的脊樑直直得挺立着，等待着接下來的狂風暴雨。
“叭！”鞭子抽在了脊背上的聲音，“這一鞭子，是告訴你，今天做錯了事！”緊跟着又是一鞭，“這是告訴你，心中無論有任何情緒，眼中都不能泄露丁點！”“叭”“這是告訴你，在沒有萬分的把握下，不得出手！”
高芷蘭瘦弱的身軀微微顫抖，潔白的牙齒，緊緊地咬着嘴脣，因用力過大，使得她的下脣泛着白。垂在身側的雙手，緊緊得握着。她恨！好恨！那個嫺姐兒，一看就是個受寵的，她討厭一切受孃親寵愛的人。
“怎麼，不服氣！”高夫人撇了眼女兒緊握的拳頭，喝了口茶，慢慢開口道。
“女兒不敢！”
“今個，你就跪在這裡，好好想想，錯在哪裡！”說罷，在丫鬟的攙扶下，進了臥室。待她躺下，丫鬟吹熄了燈火，輕輕地退了出去。臨出屋子，悄悄擡眼，看了下跪在屋子裡的姑娘。月光透過窗紗，照了進來，屋內影影錯錯，女孩的脊背仍是挺得直直的，倔強的令人心酸。