四十年春，前皇后之子，七阿哥永琮被揭發多數罪責，更因其爲謀一己之私，碾壓親弟，罔顧朝廷將士性命，截斷糧草，實乃不仁。更因擔憂事發，而殺人滅口，諸如此類。其實還有一條，便是不敬嫡母，只是這事兒說出去實在太難聽，況且知曉的也就只有幾個阿哥，故而倒是未有人提出來。
弘曆既身爲皇帝，矚目睽睽之下，也是需要做出一些表態來的。他兒子不多，永琮小時候又是個可愛漂亮的，感情自是有的，便奪了爵位，勒令在府中思過，無旨不得出府，實則是被圈了起來。儲君人選在永璂的嫡福晉誕下一子後，終於定了下來。傳位詔書擬定後，封入錦盒之內，其鑰匙共有四把，分別教由宗人府總令並三位重臣保管，在他們的見證之下，放入正大光明牌匾之後。
其實話說回來，所謂的立儲不過是走個過場而已，放眼幾個皇子，大阿哥年齡已大，且身子也是不好，三天兩頭的宣太醫入府，能擔當得了日後的重任？
三阿哥是個好的，奈何玉牒上的生母乃漢軍旗出身的純貴妃，再有身爲滿人的中宮之主所出十二十三阿哥的情況下，漢妃出的皇子，想要得繼大統，那是說不過去的。況且十二阿哥還是個非常聰慧能幹的，又得皇上歡心，只要不是愚癡的，都能看得出來。
七阿哥廢了，一時之間十二阿哥光芒大盛。阿諛奉承之輩，是如聞臭而來的蒼蠅，甭管能不能撈得好處，先表現表現再說。烈火烹油之勢也不爲過也。
莫說永璂府邸，就連其外祖家也是拜訪的熱鬧。幾乎所有人皆是滿懷信心而來，敗興而歸。貝勒府門第高貴，非權重者無那膽子。十三阿哥帶兵在外，十三福晉一句女人家不宜見外人，便是關起門來過日子。那拉府在京中從來都如隱形一般的存在，這個時候一句不熟，便打發了。
京城之中很是熱鬧喧囂了一陣，不過十二阿哥從來都不是個給人面子的主，一切照舊。該打則打，該罰則罰，笑意盈盈之下，卻是剛硬嚴苛。
四十年夏，阿桂所率大軍一舉攻破攻破索諾木最後據守的堡寨噶爾崖。事平後﹐弘曆在大﹑小金川設立懋功﹑章谷﹑撫邊﹑綏靖﹑崇化等五屯﹐並派駐軍屯墾﹐以防再次發生反抗事件。除卻最初明瑞因判斷失誤而造成的重大傷亡，大金川之役，而後損傷則是較少。
而阿桂呈上的摺子中，不偏不倚將此次表現尤爲突出的，一一俱明。其中，十三貝勒與福康安不得不提，二人簡直是天生的搭檔，缺一則不美。高調請站的永璟再一次證明他不是靠着皇子的身份才能獲得軍功。
同時亦隱晦的道，糧草被劫本是令軍心不穩，若非十三貝勒以皇子之尊，身先士卒。恐怕此仗，再後來則是沒寫。如阿桂這般出征的將領，最討厭的是什麼，還不是後方有人扯後腿？這次僥倖營中有個身份尊貴的阿哥，讓將士們覺得朝廷不會放棄他們，否則後果如何？想也能想得出來。心中自是有怨的，但七阿哥畢竟是皇上的兒子，皇上可以說兒子不好，爲人臣子的能說？
也只得嚥下一口氣，好生琢磨了一番，寫了摺子。十三阿哥越果敢，越厲害，則益發顯得七阿哥不堪。不過，他的摺子遞得很是時候，在皇上決定處置七阿哥之前。這樣一來，便不會有個落井下石的名頭，反而顯得更加公正。
班師還朝之際，兩位年輕的將軍，風光自是不提。弘曆也是高興，大加封賞。福康安任三等男爵位，賞“嘉勇巴圖魯”稱號。至於永璟，人家是皇子，也已是貝勒爵，再往上封則是不好，不過給了兒子護軍統領的差事 。上頭還有幾個哥哥呢。
忙完了這些事，也到了每年裡最熱的季節。弘曆帶着一大家子人，搬到了園子裡頭。今年兆頭不錯，大金川之役勝了，各地也無旱澇災情，老百姓也是安分守已。頗有幾分偷得浮生半日閒之感。
這日，永璂說完了正事，便要離去，弘曆喚了下，道，“明個休沐，你且去看看你七哥吧！”嘆了口氣，眸中微微透露出幾許憐惜，“聽說他有些不好！”據古太醫道，七阿哥憂思成疾，食不下咽，不過數月，已枯槁如餓殍。餓殍是何模樣？歷代史書均有記載。
人年紀大了，這心腸也就軟和一點，雖怒兒子不爭氣，但聽了太醫所言，到底是自個的兒子，便瞞着旁人，悄悄的去了永琮府邸。觀其府上生活，倒也沒有苛刻。對掌管內務府的永璋，更是滿意。
看着父親的到來，永琮感動的痛哭流涕，不顧體弱，硬是自牀上爬了起來，對弘曆磕了好幾個響頭。傷心之餘，險些暈了過去。“兒子不孝，令皇阿瑪蒙羞。卻是沒有想到，阿瑪還能前來探望，兒子即是激動，更是慚愧。”說了一堆聞者落淚聽者心傷。
本來就是自己的兒子，再不好，見着眼前的慘狀，總會生些慈父心腸來，弘曆也不例外。耳旁依舊傳來，永琮的自省，道是因着自幼失母，再看着其他有母妃的兄弟，便不覺生了嫉妒心思。
“你那間房裡又是怎麼一回事？”破損嫡母畫像，乃是天大的不孝。弘曆也想聽聽兒子怎麼解釋。
“兒子心中不滿，”到了此刻，還不如實實在在的說話來得好，興許還能搏一搏。“每每見了十二弟與十三弟，羨慕有之，然更多的卻是嫉恨。若非母親早逝，許是兒子也能活得這般自在。”在子女心中，自己的母親總是最好的。永琮也是如此，且富察皇后逝世時，他也不過是個幾歲的孩童。雖說皇家的孩子早熟，但做母親的，終歸還是多不願意在子女面前，暴露太多的陰暗。故而，在永琮心裡，一直對那拉皇后存有不滿。
想要發火，然目光一落在那骨瘦如材的兒子身上，也只能深深嘆氣。“你且莫要多想，好些調理身子纔是正經。”言罷，又叮囑了諸多奴才，勒令照顧好主子，否則┅未盡之言，不說也罷。
就在轉身待走時，永琮道，“皇阿瑪，這些日子以來，兒子好生想過，竟是覺得往日裡對十二弟多有不好，想着趁現下，兒子還有一口氣在，好生向十二弟道歉。”這話說得好似遺言一般，更然弘曆心酸。然心酸過後，卻不知爲何，生了異樣之感。遂點頭道，“朕會讓永璂前來探望的。”纔有了方纔詢問。
聞言，永璂的臉色一下子不太好看，身子也有些僵硬。“皇阿瑪吩咐，兒臣莫敢不從！”
呵，這小子竟然使小性子了，鮮少用兒臣自稱的，抓念一想，也是難免，任誰去看一個對自個母親不敬的，心下總是會不滿的，便也沒計較。揮揮手， 讓兒子下去了。永璂還是聽話得很，沒過兩日，就去了永琮的府邸。
在見着這個十二弟弟時，永琮怪笑兩聲，道，“如你所願，滿意了？”