“他們怎麼還沒有任何反應？”
聽到張青山這話，不僅周平，連周寶玉都愣住了，隨即，三人皆沉默，因爲三人也都知道，張青山這話是一種失望至極之下的不甘驚呼，只因爲三人都明白：那土坡上恐怕無人生還。
更重要的是——震驚！
雖然當初中央紅軍也提到過：有的時候，是成片成片的死。可聽說和即將親眼見證這一幕，三人的內心還是驚駭萬分——怎麼可能成片成片的死？
“快去看看！”
張青山大叫一聲，就要向前衝。讓他身後的周平嚇了一大跳，拼命大叫：“前面有沼澤，繞道！快繞道！”
張青山到底還沒有被這驚駭衝昏頭腦，趕緊往左邊繞道跑。
周平緊緊跟着，還不忘回頭對飛速爬上岸的周寶玉大叫：“寶玉，照顧好馬匹，跟着繞道走，不要亂跑。”
周寶玉這會兒正埋怨和驚懼着，聽到這話，也不敢反駁，把還沒來得及洗的衣褲套在身上，趕緊去牽幾人的馬，還不忘大叫：“你們別跑這麼快，等等我。”
張青山衝上土坡之後，僅僅是一眼，就呆愣當場，滿眼震驚：一眼掃過去，足足不下二十人。躺着、臥着、背靠背坐着……跟先前碰到的那幾具屍骨不同，先前那些都只剩下骨頭架子了，顯然死去多時。而這些人面黃肌瘦，閉着眼睛，但臨死前表情都很安定，有的人臉上還沾着泥，顯然，他們走到這裡已經很累了，連臉都顧不得洗，就迫不及待的休息，同時可以肯定，他們幾乎是同一段時間內死去的。更讓人無法接受的是，他們的穿着應該是紅二方面軍的，跟張青山三人是同一支部隊的戰友，而且，肉身還在，顯然，他們死去沒有多長時間。
張青山也是見過和親身經歷過生死的，比如在忠堡戰役中，當犧牲的三百多名同志的遺體被停放在一起時，當時的張青山只有悲憤，但絕對不會覺得怪異，因爲，打仗畢竟是要死人的。可現在這場面，沒有鮮血，沒有戰鬥，表情安詳，可四周寂靜，正因爲如此，反而能讓人打心眼裡感覺到了心驚與悲憤，甚至還隱隱有一種打擊之下的絕望在冉冉升起……
“老張，怎麼……這……這……”周平一衝到張青山，剛開口要詢問，可一看到這場面，後面的話他實在是問不出口了。
也許是周平當兵的時間比張青山長，對於這樣場面的承受能力要比張青山強一些，所以，他連續兩個“這”字後，一拍大腿，對張青山叫道：“還楞着做什麼？還不趕快去看看，還有沒有活着的同志。”
“對！對！對！檢查，是要檢查一下的……”此時的張青山滿腦子一片空白，聽到周平的提醒，下意識的如木偶般的連連點頭。卻一直等周平快步走過去後，他好像纔回過點神來，跟着去檢查。
匆匆地檢查了一圈下來，確定二十三位同志全部犧牲。但有一點很奇怪：他們軍帽上的五角紅星還在——按照大家不成文的規定，一旦自覺生還無望之時，都會摘下自己軍帽上的五角小紅星遞給戰友，請戰友幫忙帶出草地。而他們的軍帽上的五角紅星都在，死的還如此安詳，這絕不尋常，也越發詭異。如同，他們是同一時段內，在睡夢中死去的一般。
當週平聽完張青山這個疑問後，想了想，搖搖頭，道：“先不要說這個問題，我們先確定一下這些人中有多少傷員，尤其是輕重傷一定要分清楚，還有，要確定他們的糧食還剩多少。”
又是一圈檢查，就讓問題更疑惑了：有六位輕傷，卻沒有一個重傷員。而他們的糧食，十一人已經沒有，但還有十二人身上或多或少還有一些糧食。也就是說，這些人不會因爲疾病或者捱餓而死，這樣一來，更讓人確定：他們是同一段時間內相繼死亡，並且死的毫無防備。
那麼，最大也是最疑心的問題來了：到底是什麼東西，能讓二十三位優秀的紅軍戰士，在這麼短的時間內，毫無防備的就死去？
張青山和周平站在土坡最高處，看着眼前的戰友遺體，抽出煙，點燃後，兩人又對視了一眼，雖然都知道這一眼的意思，可誰都沒有開口，就好像深怕知道這個答案似的。
最終，還是周平先開了口，語氣中帶着幾分憤怒和不甘：“老張，你覺得，是什麼東西弄的？居然能悄無聲息的一下子就吃掉我們這麼多戰士，孃的，反動派都沒這能力，也太古怪了點。”
“周圍沒有戰鬥痕跡，而這些人死的卻如此安詳，顯然，跟彈藥之類的武器無關……可到底是什麼，我一時間內也想不明白。老周，你覺得了？”
“我一時間也想不明白。”周平搖搖頭，嘆了口氣，道：“不過，我確定一點：不管是什麼東西，咱們一定要弄明白，否則，這就是個巨大的隱患，是對我們三個人生命的巨大威脅。”
這時，把馬牽到他倆身邊的周寶玉猛地問道：“你們說，會不會是鬼怪在作祟？”
張青山和周平同時白了他一眼，連話都懶得回答：咱們共產黨人是無神論者，雖然這場面確實有些詭異，一時間又無法解釋，但兩人相信，之所以解釋不開，只是因爲自己瞭解的少，或者自己的學識有些不足，但總有一天一定會解開的。
周寶玉得到兩個白眼後，摸着後腦勺訕訕一笑，嘀咕了一句：“就算不是鬼怪，那該不會是全被毒死的吧？”
言者無意，聽者有心！
張青山和周平幾乎同時扭頭看向周寶玉，眼睛一亮，又同時對視一眼，點點頭，想露出幾分笑意，卻又硬生生忍住——一旁有這麼多犧牲的同志，自己要還是發笑，也太不尊重那些犧牲的戰友了。
“老張，你說，到底是什麼毒氣，能有這麼大的威力，在這麼短的時間內，這麼大範圍的讓這麼多戰士毫無察覺的中招？”
“就我所知道的，在山裡有瘴氣，在平地有……沼氣！”說着，張青山一拍手，肯定的說：“對！一定是沼氣！”
“或許光是沼氣還不夠，還得加上點別的毒氣之類的，然後，還得是半夜時分，這些同志都睡着了的時候，沼氣慢慢侵襲過來，纔會讓這麼多同志中招。要不然，放在大白天的話，大家就算沒看到，也應該能提前聞到。而這些人中肯定有老兵，只要一聞到毒氣之類的異味，絕對不會坐以待斃。”
張青山認同這個觀點。想了想，問到：“老周，那你說，這沼氣是從哪兒出現的？我們應該怎麼防備？”
“估計就是剛纔寶玉掉進去的那裡，那一大片沼澤裡冒出來的。要不然，我們一路走來，凡是有土坡的地方，怎麼不見一丁點沼澤？也沒受到一丁點沼氣的毒害。所以，我覺得，沒有必要非要輪流警戒，除非我們睡覺休息的地方有沼澤。”
“嗯！我認同這個道理。”張青山鬆了口氣，道：“好了，老周，你去生火做飯，寶玉去洗一下自己的大皮衣，再洗一下野菜，我去挖個大坑……再怎麼說，也是自己的同志，沒碰上就算了，碰上了，得不能讓他們拋屍荒野。”
“那我們今晚就在這兒睡？”周寶玉有些害怕的掃了眼那片大沼澤。
“不！這個地方實在有太多的不安全因素，所以，我們的行動要快，在沒找到下一片乾燥的地方時，得一直連夜趕路。”
三人分頭行動！
其實，說是乾燥的地方，可在這水草地裡，哪有真正入陸地上那般乾燥之地？而挖坑，其實只是挖大，而不敢挖深，因爲往往挖下去一米左右，就會有水浸透過來。
泥土有些鬆軟，但這麼大的坑也不是那麼好挖的，周寶玉洗完菜後過來幫忙，一直到周平把飯菜都做好了，這個大坑也才挖到一半而已。
等三人吃完飯，繼續挖坑，一直到挖完，掩埋掉二十三具戰友屍體後，天色已經麻麻黑了。
周平保管的那個小口袋裡，又多了二十三顆五角紅星。
三人並不急於出發，只因爲張青山猛地想到一個問題：既然這裡都出現了同一支部隊的戰友，那麼，就面臨着兩個大問題：第一，他們現在所走的方向是正確的，最少表明大部隊走的也是這個方向，那麼，接下來就是要尋找大部隊離去的準確方向——先前三人只是確定朝着大致方向走，現在，就必須要有準確的方向，否則，在這茫茫水草地上，一個小小地偏差，就會差之毫釐謬以千里；第二，確定時間！但這很難，因爲水草地的氣候怪異，人死後，很難從中判斷出他到底死了多久？也就是說，張青山三人到底要追趕多久？好在，這個時間問題不是大問題，反正只要找準方向，一路追趕下去就是了。他們相信，自己三人輕裝上陣，體力充沛之下，腳力絕對快過挨餓受凍的主力部隊的前進速度。
於是，三人經過簡單的表決，一致同意使用以前不敢輕易動用的火把，在這方圓百米內，一點一點地尋找主力部隊離去的方向……