容輝常在門中走動，和衆弟子混得眼熟。相談方知，幾波人已打了兩場羣架。他有心觀察，暗記在心。雖見一斑，已知門中形勢。而他孤家寡人一個，既然不去攙和。旁人見他謹言慎行，*單薄，也沒主動拉攏。
燕玲心靈手巧，又當豆蔻年華，於是被派到針線上趕繡品。容輝一問方知，每逢公卿世家辦紅白喜事，“太虛觀”總要送件屏風出去。或是“鵲橋相會”，或是“蟠桃賀壽”，或是“松鶴遐齡”，或是“駕鶴西遊”……端是仙風飄渺，寓意吉祥。一來二去，兩個人倒成了莫逆好友。
這一月間，瀟璇有事下山，小年纔回。天寒地凍，履霜冰至，她卻只穿了件克絲小襖，披着件湖色斗篷。遺世獨立，風姿綽約，過“太極門”時，忽聽有人抱怨：“敢情燒香不要錢似的，這香灰積的，不是花錢買罪受嗎？”循聲望去，容輝正在站在人字梯上擦拭房樑，梯下還有兩個道童，一個端着清水，一個在遞抹布。
她見容輝竟在“太極門”當差，不由沉下臉來，冷哼一聲，擡腿就走。容輝見她回來，卻樂得合不攏嘴。不過正在當值，不能陪她聊天，只好目送倩影遠去，繼續掃塵。
小年習俗，還要寫春聯、貼窗花，“庫房”則向留守弟子發了門簾和窗簾。王老得了一面金線繡“福”的紅緞門簾，和一掛湖色紗簾。容輝得了兩掛竹簾，聽說晚上聚餐，中午就只吃了兩個鹹菜包子。待擦掃一新，已是烏風罩眼，天色濛濛，又去沐浴更衣，待穿戴整齊了，纔去食堂。
管事們去了“太始門”的小食堂，大食堂中只剩一個管事媽媽。山上向來茹素，年飯卻格外精緻，非但有應季蔬菜，卷貨、滷貨、炸貨也十分豐富。席開十六桌，八人一桌，分男女坐下。大門一閉，立刻有人拿出捎帶上山的米酒。衆人相視而笑，與有榮焉。
酒到酣時，又有人壯起膽子，去給鄰桌少女敬酒。吃喝說笑，直到打更才散。食堂和別院臨街相對，衆弟子相互攙扶，踩高蹺般穿過中街，各回各屋，倒頭就睡。
容輝睡得格外安穩，一覺醒來，已是次日清晨。其它弟子接的是差事，已能安穩過年。他卻頂了別人的職位，只好匆忙洗漱，去食堂吃早飯。
食堂做的是炸醬麪和豆漿，容輝吃了一大腕，待到“太極門”時，王老還沒起牀。他趁着熱勁，按照教習教的吐納法門，練了一套拳法。這拳法似弱柳扶風，飄飄蕩蕩。雖無剛勁，十三招下來，卻累得他大汗淋漓，呼呼直喘。
兩個道童站在廊下瞧着，不住拍手稱好。容輝甚是得意，笑着問他們：“別光顧說好，說不好的？”
一個道童訕訕搖頭，另一個雀雀地說：“王老說練到呼吸綿綿無間，全身輕汗薄發，腋下習習生風時，就差不多了！”
容輝又羞又愧，恰好王老在偏院裡喊：“猴兒，哪裡去了”兩個道童又汲汲去服侍王老穿衣洗漱。容輝知道各院的姑娘們體諒自己，過了小年就不麻煩他，索性在門外練拳。
這路拳法講究體鬆氣柔，雖只定、進、退、顧、盼、捧、捋、擠、按、採、列、肘、靠十三式，卻包羅拳法精要。只要凝神定氣，沉下心練，自然能調理內息，吐故納新。
他正練得舒爽，忽聽有人問詢：“小師傅稍等，請借一步說話。”
容輝收手站定，吐出一口濁氣，循聲望去，來客是個青年，他揹着包袱，目光閃爍，顯得十分機靈。穿着富態，卻無貴氣，分明是豪門闊院裡的小廝。
容輝上前還禮，還沒開口，那青年已抓住他手，先塞出一枚銀錁子，才悄聲解釋：“我是來找衛姨娘的，麻煩哥兒帶個路！”
容輝捏着銀子，滿心錯愕，又不知合不合規矩，正自爲難，眼下人影晃動，灼桃竟不知從哪竄了出來，直接拉了那青年的手，汲汲地說：“哥哥，跟我來！”容輝滿心疑惑，既沒阻難，也不敢放任離去，只好快步跟上。
三人徑直來到“琳妃閣”前，容輝等在門外，由灼桃帶那青年進去。灼桃點頭相謝，又給容輝捧出一把松子。松子是富貴人家的小吃，容輝早聞其名，這時才嚐到新鮮。他連吃三粒，也沒嚐出味道，吃到第五粒時，才覺得像原味瓜子。吃到第七粒，又聽門軸轉動，“吱呀”作響，那青年應聲出來。
容輝本以爲他是進去偷情的，這時見他放了包袱，才知道是送東西。長出一口氣，如釋重負，他見四下沒人，忙帶那青年出了“太極門”。青年再三道謝，又塞給容輝一枚銀錁子，就汲汲下山去了。
一錠銀錁子有七、八錢重，容輝在片刻間連得兩枚，直樂得合不攏嘴，又想入非非：“這裡圈着十幾位姑娘，一個七錢，十個七兩……乖乖，當真是件美差。”一時間財迷心竅，早忘了瀟璇的告誡。
幾日間訪客不斷，果然都有世家的庶子、庶女派來送東西的小廝。有的放下包袱就走，有的直接趕來馬車，整箱整籠地往下搬。容輝跟着跑前跑後，方知有的是被“金屋藏嬌”，有的是出來避禍，還有的是躲着養胎。他數着賞銀度日，轉眼到了臘月二十八日。
容輝知道逃不出王老的眼界，於是主動勻出十六枚，請安時孝敬給他。王老靠在軟踏上眯起眼睛，瞥了瞥几上一堆銀錁子，才仔細打量容輝，片刻後頷首微笑：“不錯，不錯！”
“什麼不錯？”容輝心中嘀咕：“難道從前那位得了賞錢，從沒上繳？”但聽王老話中透着讚賞，才知道這一步走對了，暗暗地鬆了口氣。
“也省了我的壓歲錢！”王老坐正身子，悵然微笑：“也好，你拿六顆，你們兩個‘小猴’，一人五顆！”
“私收香客賞錢”，是門中大忌。輕則杖責，重則圈禁。而像容輝這樣的新弟子，多半要被攆下山去。如今事情“通了天”，兩個道童聽是一怔，只從臉上笑到了心裡。容輝如釋重負，想着他私藏的五顆銀錁子也安全了，不由長長透了口氣，笑眯眯地挑了六顆小的。
王老心中稍慰，笑着敲打他：“銀子的確是個好東西，但不是誰拿着，就是誰的。要瞧瞧那些達官貴人，從來不帶銀子，誰敢說他沒銀子？而那些管賬的執事，天天和銀子打交道，可就怕別人說自己有錢！這六枚銀錁子是我賞給你的，你放心去花吧!”又吩咐道童：“給小輝端杯茶來，那蜜餞、乾果、核桃、酥餅也都拿來。左右沒事，你們也陪我老頭子過個年。”
容輝哪裡敢當？忙站起身親去沖茶，又圍着王老坐下，聽他說江湖軼事。老人家也到了含飴弄孫的年紀，這時有三個小子陪着過年，也能稍解親愁。
大年三十，烏雲蓋頂，北風更急。容輝起牀時天還沒亮，稍作梳洗，就去給王老請安。王老早約好了幾個留守管事，輪着到各家過年，於是免了容輝的差事，讓他初五再來。容輝滿心歡喜，回程路上，額頭忽然一涼，天上已飄下雪來。
今天大廚房包餃子，早喊了一衆女弟子先去幫忙。男弟子卻還懶在牀上，只等着開懷大吃。容輝左右沒事，興沖沖去了食堂。一衆女弟子果然忙着燒水烹油，切菜合餡。熱火朝天，不亦樂乎。廚房的管事媽媽剛剛和好一大盆白麪，幾個少女就見着好玩，圍上去搶着揉麪面。
管事媽媽見幾個丫頭都是纖手細腰，只怕她們力道不足，到中午還柔不熟面，就抱緊了面盆，笑着推脫：“揉麪是個力氣活兒，幾位姑娘還是去幹點別的吧！”正自發愁，忽見門外走來一個少年。
自古“君子遠庖廚”，大門大戶出的子弟斷不會過來幫忙。她雖叫不出姓名，也看着眼熟，只如見救星，笑着招呼：“是來幫忙的吧，就麻煩哥兒幫我揉麪了！”
容輝見食堂裡鶯鶯燕燕，正愁怎麼招呼，見管事媽媽給她臺階，樂得心花怒放，卻顯得十分無辜，搖頭訕笑：“我只是來討碗熱水！”
管事媽媽天天給衆弟子備飯，哪裡不知道這些少男少女的“小九九”？於是徑直將面盆推給容輝，笑着告誡他：“當着這麼多姑娘，你可別偷懶。不然餃子下鍋就化，大夥就得該喝菜餡兒‘糊糊’了！”又指着鐵皮桌面上的兩隻陶碗，正色叮囑：“這是菜油，要是沾桌就抹點兒。這是小蘇打，面稀了既放點兒。”仍怕容輝誤事，又挑了個精明的丫頭給他打下手。
少女們含羞雀躍，相互起鬨。容輝羞紅了臉，顧不上助手是誰，忙低下頭去。頭腦發熱，只想顯得瀟灑不羈，纔不至被人笑話。於是凝神定氣，雙手往上一託，手腕翻轉，向下一按。面盆在他手中打了個轉，盆口朝下，直叩上桌。“砰——”，一聲悶響，震得桌面晃動，桌腿打顫，吱嘎有聲。
管事媽媽嚇了一跳，失聲驚呼：“哎喲，我的天，你可仔細了。損了東西，我可是要賠的！”
容輝眉心微脹，才知表現過了，衆少女正望着自己。心裡又羞又慚，忙捧住面盆，就想揭開揉麪，卻見一隻纖手忽然按住盆底。循着手臂上望，看見一副清秀俏麗的臉，目如朗星，輕嗔薄怒，正是燕玲。
燕玲瞪了容輝一眼，又向管事媽媽賠笑：“這裡有我照應，您只管放心。他還沒洗手，煩您端盆熱水來。”
管事媽媽知道她們會來幫忙，就怕人多手雜，早煮了一大鍋皂莢水。他聽燕玲一說，恍然大悟，親自去舀水給容輝洗手，又嘮叨他：“瞧你毛毛躁躁的，若濺得滿身麪漿，倒成了我的不是！”於是脫了自己的麻布圍裙，讓容輝戴上，引得少女們一陣嬉笑。
容輝羞得無地自容，只後悔過來湊趣。所幸大年三十，逗人一樂也無傷大雅，又定氣凝神，握住盆口，緩緩提起。麪漿還沒幹透，嘩啦啦直接往外流，桌子又小，險些流到地上。
容輝嚇了一跳，忙放開木盆，伸手去攔。左支右絀，烙餅似的，把麪糊鋪了大半桌。燕玲卻見大半面糊凝成了疙瘩，還沾在盆上，不由蹙眉抱怨：“陶媽媽，您是怎麼和的面，這都沒拌勻。”只好拿起木勺，一點點刮出疙瘩，摻進白麪糊糊。幹稀調和，容輝才把白麪慢慢和成團。
廚房給上百人包餃子，麪糰也有二、三十斤，堆在桌上，像座小山，揉起來着實不易。容輝見時辰尚早，也不着急，乾脆站穩步伐，力灌腰間，調勻呼吸，以內勁揉麪，又和燕玲說起閒話：“你家裡還有些什麼人？”“今後有什麼打算？”……
麪糰中間受力，自然向旁延展。燕玲一面掀起旁邊的麪糰，搭往中間，一面應承：“我家有爹孃和兩個哥哥，都在田莊上做事。那田莊的管事好像和山上有些交情，就送我來了。”“以後或許就在針線上做事吧！”又打趣容輝：“以後你若缺什麼穿戴，只管開口，價錢可一個子都不讓！”……
陶媽媽在旁邊看了半晌，見兩個人配合得有模有樣，才放下心去別處巡視。兩雙手時有接觸，一個覺得她嫩滑如水，一個覺得他溫暖如火，偏偏都裝得若無其事，天南地北地說起閒話來。
蓮山四周世道不寧，並無桑竹之屬。燕玲說在田莊長大，自然相隔較遠。自古十里不同風，百里不同俗，容輝就問燕玲：“那田莊有多大，你從前都幹什麼？”
“那是個大田莊，有一千畝地。”燕玲如數家珍：“莊子裡養的雞鴨豬羊，都是一大羣一大羣的。我平時就幫着撿蛋，放羊，打豬草！”她睜大眼睛，欣然笑問：“還有鹿呢，見過鹿沒有？”
兩個人有說有笑，不覺間過了一個時辰。麪糰變成得鵝卵石般，足足脹大了一圈，非但極富彈性，還散發出陣陣面香。陶媽媽見了不住誇讚：“這面柔得勁道，都能做包子了！”見兩個人額頭沁汗，就打發他們歇會兒，轉身招呼衆人：“姑娘們，面揉好了，包餃子了。”
少女們歡呼雀躍，有的去拿擀麪杖，有的去端菜餡兒，有的去打水淨手，熙熙嚷嚷，不亦樂乎。容輝長舒一口氣，想站直身子，才覺得腰都麻了，不由“哎喲”一聲，握拳去錘。
燕玲見他滿手面渣，忙喝止住他：“慢着，別亂碰！”親自端過熱水，幫他淨手。容輝心中一暖，伸手進盆，胡亂搓了兩把，又握拳捶腰，不住抱怨：“我的個小蠻腰，我得先回去躺會兒！”躬身捶腰，蹣跚出門。
早有人栓了食堂大門，容輝上去抽開門閂，只覺一股大力撞來，“哐當”一聲，房門豁然對開。屋外北風正急，雪花席捲進屋。寒風激面，凍得他激靈靈打了個寒顫，不由退了兩步。回過神來，又忙出去拉上房門。
燕玲眼疾手快，跟上去拴門。房門合攏，一聲風嘯，屋中這才安靜。少女們見他滑稽，都忍俊不禁。陶媽媽掩面輕笑，又招呼衆人擀麪包餃子。