已是進入臘月，寒風凜冽。
不說幾個孩子，就是喬明瑾漸漸都不愛動彈了，往作坊去得也沒那麼勤了。
這天，將近午時，周宴卿再一次坐着他那輛招搖的大馬車到了下河村。
喬明瑾陪着他巡視了作坊，又與衆位師傅一一說了些勉勵的話，便回了喬家。
那廝也是個怕冷的，下了車，那湯婆子都緊緊揣在懷裡。
周宴卿逗弄了一會琬兒，坐等着喬明瑾把午飯弄好，又一起吃過午飯，便與喬明瑾在堂屋圍着炭盆說話。
絮絮叨叨的，也沒個主題，兩人總是想到哪說到哪。
正聽到喬明瑾說起明瑜的親事，周宴卿看喬明瑾實在犯愁，想了想，便對喬明瑾說道：“你要是信得過我，我那邊倒是有一個現成的人選。”
喬明瑾斜了他一眼：“我哪裡有不信你週六爺的？”
周宴卿扭頭看了她一眼，嘴角往上翹了翹。
說道：“這畢竟跟做生意不一樣，不同的人擇人的目光自然也不一樣。你要是信得過我挑人的目光，我自然可以跟你好生說一說這個人選的。”
喬明瑾也知道她自己沒怎麼出門，統共也不認識幾個適齡年青小夥的，她家祖母藍氏看人的目光倒是精準，只不過這些年也沒怎麼出門。
而喬父也不知因了什麼原因也不太願意走動，更別說到城裡了。早前家裡困難，孩子多，幾張口等着吃，也就拼着破敗的身子往松山集擺攤給人代寫過書信。
在雲家村也是極少出門竄門子的。而喬母倒是認識不少鄰里，只是她看中的人藍氏都瞧不中。
這盲婚啞嫁最怕出怨偶。那毀的可是兩家。如今有知根知底的人介紹倒是要比媒婆那張嘴要可信得多。
喬明瑾把她家的情況跟周宴卿說了一遍，看那人很是認真地傾聽她說話，又說道：“我家如今也只靠媒婆幫着找，媒婆尚且信得過，還信不過你週六爺嗎？你倒是跟我好好說說是什麼樣的人選？”
周宴卿看喬明瑾一副認真的樣子，斂了那副玩笑的模樣，對喬明瑾說道：“這人也算符合你家擇婿的條件，是個讀書人。童試也考過了。書院裡先生也是常誇的。他本人是我周家的旁支子弟，只不過家境不太好，早年父喪了，餘了個寡母把他帶大。不過家裡雖窮，有我周家族裡的貼補，母子二人倒是能填個肚飽。族裡看他讀書也極有悟性，也貼補銀錢送他到書院讀書。”
“前年正準備考秋闈的，怎料寡母又喪了。只好守孝在家。如今家裡也只餘他一人。早年因家裡窮也沒說得上親，如今更是沒人幫着料理他的婚事。如此便拖了下來。如今快二十一歲了，別的倒沒什麼，只怕你家裡嫌他年齡大了。”
二十一歲，在喬明瑾眼裡，並不算大，大學都沒畢業呢。只不過在時下人的眼裡，二人差了五歲，又是頭婚，確是有些大了。
喬明瑾想了想說道：“這年紀倒是還好。只要他沒別的什麼毛病就好。家裡沒人了也無妨，我三妹是個性子軟和的。要是嫁到婆母苛刻的人家裡，我爹孃必也是放不得心的。如今倒是正好，嫁過去自己就能當家做主。只是不知他叫什麼名字，品性又如何？”
周宴卿一拍腦袋，笑了笑，道：“瞧我這湖塗的。他叫周耀祖。品性極好。若有不好，我也不會推薦給你。這以後萬一過得不好，你還不得拿刀砍了我啊？”
看喬明瑾拿手作勢抹了一下脖子，笑了笑，又道：“他還沒記事的時候，爹就沒了，娘也沒改嫁，一手拉扯他長大，平時最是孝順知禮，他寡母病重臥牀的時候，日夜衣不解帶地伺候。得了族裡幫襯，也懂感恩，經常幫着族裡做一些事，誰家有什麼乏難也常搭把手。”
“自唸了書之後，常替人寫信，替人抄書掙些銅板貼補家裡。如今母親沒了，他自己也沒要族裡的貼補，守着家裡那兩畝薄田，旬休時，就到周家的鋪子裡做個小夥計，跑跑腿，賺自己吃用的銀錢，倒是個自力自強的。”
喬明瑾聽着周宴卿講了一通這周耀祖的事，覺得此人孝順、知禮感恩，還不是那種死讀書不懂經濟的，地裡的活也是常做的，又能吃苦，也不願靠人救濟過活，如此聽來，倒真是個不錯的人選。
遂點了點頭，又問道：“你是怎麼認識的這個人？”
周宴卿便回道：“我周家在青川縣也算是個大族，家裡產業多，鋪裡任用的人多數是要從族裡選的，算是稟着‘一家骨肉，相互幫襯’的祖訓。他被領到我名下的鋪子做活，我冷眼瞧了幾年，倒真是個不錯的。這段時間，家裡來了好幾個表妹，我母親本來是讓我看看族裡有沒有合適的人幫着給她們選一選。”
喬明瑾扭頭看向他：“照這麼說，這個人選你倒是決定留給你家那些表妹的？不過，我聽說，你那些表妹好像不是衝着族裡的旁支子弟來的吧？”
周宴卿聽了，臉上不由燒了燒，咬牙道：“你消息倒是靈通，看來石頭這個月的月錢是不打算領了。”
看喬明瑾一臉的戲謔，作勢咳了幾聲，又道：“我倒是想替我家那些個表妹操些心，但人家沒領情，我也懶得費那心勁。如今既然你不嫌棄，我就割愛吧。”
喬明瑾朝他嘁了聲，誰不知道他家那些表妹都是衝着他來的？能看得上這麼一個孤家寡人，房無一間，地無幾畝的窮小子？
喬明瑾想了想又說道：“此人我倒是覺得不錯，不過，我妹妹的婚事我也做不得主，此事還得稟了我祖母和爹孃一聲。”
頓了頓又道：“這樣吧，我明日託人跟我孃家爹孃說一聲。你回去也探一探對方口信，若是他也有意的話，我們就約個時間，找個地方雙方見上一面。我祖母看不到人，只怕是定不下來的。”
周宴卿便點頭應了。
兩人又聊了大半個時辰，因着這冬日路上溼滑，周宴卿也沒在喬家歇晌，由着石頭扶着上了馬車便往城裡去了。
當天晚上。吃過晚飯，喬明瑾便把此事跟雲錦夫妻說了一遍，二人也都說好。
次日天才矇矇亮，雲錦就駕着馬車回了雲家村。
只當天喬明瑾還沒開始準備晚飯，雲錦就從雲家村趕了回來。
在廚房裡拉着喬明瑾好一通說，說喬家衆人都很有意。想這兩天約那人見上一面。
喬明瑾這心總算落了一半。
而隔日，那周管事也在午時樂呵呵地坐着馬車來了。
說當日回去，六爺就約了周耀祖吃飯。與他說了此事。那周耀祖聽說是六爺幫他牽線的，又是六爺口中做保的好女子，當下就肯了。
不過週六爺還是讓他晚上回去仔細想一想。次日再給回話。
而次日周宴卿剛吃完早飯，還未出門，那周耀祖就上門尋來了，回說願意與女方家相看相看。去喬家也行，來城裡也行，費用均由他來出。
周管事得了周宴卿的吩咐便一早趕來報信來了。
喬明瑾得了消息也很是高興。
想着讓雲錦回家報信，商議好相見地點，回來還要等周管事再來。又再託信，着實太過麻煩。
想着喬父也不願往青川城裡去。便做主讓周管事帶信，約了兩日後，前往雲家村相看。
周管事和雲錦便各自往兩處知會了。
而喬明瑾想着此事因她之故，她也得替明瑜相一相那人的。便在兩日後，把家託給何氏，由着雲錦架着車把她和明琦、琬兒送回了雲家村。
喬明瑾到雲家村時。發現不只她們喬家人都在，外祖家大大小小也早就等在家裡了。而明瑜臉紅紅地叫了一聲“姐”便躲到廚房燒水去了。
讓喬明瑾看着好笑得緊。
喬明瑾到了不到一柱香時間，那周耀祖也上門來了。
是周管事親自領了人來的。
小夥子雖然臉上帶了些紅暈和羞澀，不過行事大大方方的，還帶了好些禮品，糕餅點心、茶果、尺頭布料。行事很是周全。
給喬父帶了兩罈子酒，給藍氏和喬母帶的是布料尺頭，連雲家外祖父母也想到了，也各扯了一身尺頭布料。
喬母看着這個周耀祖身上乾乾淨淨的，穿着嶄新的的棉布衣裳，頭上帶着學子方巾，進門就給衆人行禮，是個懂事知禮的。又聽他口齒伶俐不是那等木訥之人，早就打了及格了。
而喬父在他一進門就盯着上下打量了一番，那周耀祖對喬父的打量也大大方方的，對喬父的考較也是對答如流，喬明瑾瞧着喬父臉帶笑意，只怕心裡也是滿意的。
而藍氏看了兒子兒媳的態度，心中瞭然。她自己挑揀了好些生活上的雜事盤問了周耀祖一通。
聽着那周耀祖對以後的生活、家計是個有規劃打算的，聽着也不像是個死讀書的，談吐也不俗，心內也是滿意的很。
再加上有周管家在一旁幫着兩家牽線搭橋，說盡好話，不到一個時辰，雙方就極有意了。
藍氏便留了飯，請雲家外祖和兩個舅舅、雲錦等人陪着吃喝了一頓。
席間明瑜端菜上來，那周耀祖偷偷拿眼瞧了，只見面前女子長相清秀，臉染紅霞，舉行優雅，完全不像個粗俗的村姑做派，又聽聞父母家人的衣裳均出自她手，而那席上飄着香味的菜也是她炒的，只恨不得立時就改口喚人了……
飯飽，到周耀祖離開時，雙方就已是約好擇日請媒說親了。
只不過那周耀祖還要明年纔出孝，所以婚期還要明年末後年初才成。
藍氏及喬父喬母本就想再留明瑜兩年，如此雙方便算皆大歡喜。
隔天喬明瑾不放心，便又打發了雲錦去那周耀祖的住處，及唸書的書院及打零工的鋪子細細問了此人的人品脾性，聽說無人不誇的。
如此，明瑜的婚事便算訂了下來。
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