冀州兵荒馬‘亂’，雖然高順愛民，甚至嚴令軍師不得擾民，但戰爭，總會帶來傷亡，百姓流離失所，痛罵高順者也不在少數，當然有罵袁紹無能的，有明事之人則認爲袁紹這幾年和公孫瓚損耗太大，否則也不會讓高順如此輕易就攻進來！
逃離的百姓無處可去，黃河以北都是戰場，中原大‘亂’，徐州、兗州戰火從未停息，未有北方的幽州還算安定，雖然嘴上唾罵高順，但大多數百姓還是攜家帶小逃往幽州！
兗州、豫州在曹‘操’的治理之下雖然有所緩和，再無戰‘亂’，但十分蕭條，中原數年大戰，又遭災荒，百姓就算安定，生活卻也無所着落，幸好曹‘操’也減去了賦稅，這些百姓才勉強度日！
最惶恐的莫過於徐州了，此時的徐州可謂風聲鶴唳，人人自危，就連百姓都收拾家當，準備一看時機不對便逃走，陶謙年邁，徐州無人鎮守，面對洶涌而來的曹軍，無不懼怕，惶惶不可終日！
曹仁佔據小沛，夏侯惇鎮守彭城，曹‘操’居中策應，曹軍與徐州軍僅隔一條泗水，下邳城就暴‘露’在曹軍的刀槍之下，陶謙將兵力都調至下邳，命大將曹豹鎮守下邳，陳圭爲參軍輔佐！
兩年征伐，曹‘操’佔據兗州、豫州，又佔領徐州的琅琊、彭城等地，若非去年糧草不足，他便能一鼓作氣拿下整個徐州，如今捲土衝來，曹‘操’勢在必得，且留給他的時間也已經不多！
冀州的袁紹已經成了強弩之末，高順的強勢讓曹‘操’大吃一驚，幾年時間不僅將幷州治理的井井有條，甚至還屯兵了幽州，又用瞞天過海之計攻入冀州，是一位可怕的對手！
諸侯之中，能讓曹‘操’忌憚的沒有幾個，除了當初有過幾面的劉備之外，便是鋒芒畢‘露’的高順，當年虎牢關之下，曹‘操’便看出高順非尋常之人，函谷關之下，還有救命之恩，如今發展如此迅速，二人將來必有一番大戰，這是英雄之間的一種直覺，面對這種對手，曹‘操’不敢有絲毫大意！
他並不像袁紹那般狂傲自大，自以爲是，在曹‘操’看來，袁紹敗局已定，就看他能堅持多久，能拖得時間越長，便對他越有利，平定徐州，已經刻不容緩！
曹‘操’已向曹仁、夏侯惇傳下將令，即日誓師出兵，只要能將下邳攻下，徐州便無險可守，剩餘的郡縣自當望風而降，而對於風燭殘年的陶謙，曹‘操’並未將其當作值得一戰的對手！
“主公，袁術忽然調走廣陵的呂布，派紀靈增兵盱胎，恐對我軍不利！”程昱從‘門’外進來，見曹‘操’正和戲志才都在，便將剛剛得到的情報告知二人！
“嗯？”曹‘操’聞言，眉頭緊皺，他與袁術，早已撕破了臉皮，袁術要是出兵相助陶謙，也極有可能，言道：“袁術忌憚於某，此番出兵，想必不願看某獨得徐州也！”
“正是如此！”戲志才面‘色’有些發白，病容讓他眉宇之間有一股淡淡的憂鬱，不過一雙眼睛卻十分明亮，程昱剛帶來情報，戲志才便想到了其中的可能：“袁術出兵，定會攻打彭城，牽制夏侯將軍，主公可再分一支人馬以助曹仁，下邳若破，則袁術不戰自退矣！”
“該當如此！”曹‘操’點點頭，眉頭卻不舒展，向二人問道：“袁術調回呂布，莫非是忌憚其武力不成？攻打彭城，若以呂布爲先鋒，豈非一舉兩得？”
呂布的心‘性’，曹‘操’等人早已知曉，袁術雖然收留呂布，但對其十分防範，令其兵馬外駐在廣陵便可見一斑，此時正是派出呂布消耗其實力的好機會，而袁術偏偏將呂布調回，好似要保存呂布實力一般，這讓曹‘操’有些不解！
“袁術忌憚呂布久矣，將其調回，恐另有他用！”程昱負責掌管情報，自然知道袁術與呂布其實已經有了矛盾，要說袁術此時想要保存呂布的實力，的確有些說不過去！
“孫策獨據江東，以成氣候，袁術當年與孫堅不和，莫非是留呂布以防孫策？”曹‘操’思索一陣，想到一種可能‘性’，以孫策的‘性’格，當然不會忘了袁術當年爲難孫堅之事，甚至將孫堅的豫州佔據，孫堅無處可去，才返回荊州南郡，致使被殺！
“非爲此事！”戲志才卻搖搖頭：“孫策雖佔據江東，然江東大族多有不服者，要想鞏固江東之位，非數年不能達成，就算其對袁術懷恨在心，恐無力渡江北上！”
“莫非袁術擔心呂布立了功勞，居功自傲，難以管束，故此將其調離前線？”程昱言道，他得來的情報絕不會空‘穴’來風，沒有得到證實的情報，更不會前來向曹‘操’彙報！
“汝南！”就在此時，曹‘操’和戲志才忽然同時說出了一句話，二人一愣，旋即相視大笑，一旁的程昱也旋即明白過來！
“吾與志纔可謂心有靈犀矣！”心中疑‘惑’解開，曹‘操’反而鬆了口氣，汝南雖然兵力不足，但既然知道袁術下一步的動向，曹‘操’並不慌‘亂’！
“還是主公心思敏捷！”戲志才也笑了笑，隨即又忍不住咳嗽起來，方纔一陣大笑，讓他的氣息有些不順暢！
“軍師病情未見好轉，還是先歇息要緊！”曹‘操’站起身來，輕拍戲志才的肩膀，從他起兵以來，戲志才便一直爲他出謀劃策，曹‘操’視爲左膀右臂，如今見戲志才病情越來越重，遍請名醫卻不見有效，不由心中沉重！
“些許小疾，不妨事！”戲志才擺擺手，示意曹‘操’不必擔心：“呂布手下有一萬人馬，皆爲西涼舊部，作戰驍勇，主公當早做準備纔是！”
曹‘操’嘆了口氣，如今他實力逐步增強，唯一美中不足的便是戲志才的病情不見好轉，這讓他憂心如焚，卻又無可奈何，見戲志才還在爲他謀劃，不由嘆息，不過提到呂布，曹‘操’卻並不懼怕！
“呂布之勇，天下皆知，只可惜有勇無謀，不過一莽夫而已，吾自有手段敗他，軍師就此坐鎮陳留，吾親當親率兵馬以對呂布！”曹‘操’身形雖然矮小，但言語之家，卻十分自信，自有一股威勢，成竹在‘胸’，也讓戲志才和程昱安心不少！
“萬不可如此！”戲志才聞言，急忙勸阻曹‘操’：“如今之局，皆在徐州，若徐州歸入主公之手，袁術不戰自退，呂布孤掌難鳴，焉能成事？主公只需派一員大將擋住呂布，親征徐州，則大事可成！”
曹‘操’以手擊額，笑道：“若非軍師提醒，險些鑄成大錯，吾方纔之意，真可謂緣木求魚也！”
曹‘操’雖然生‘性’多疑，但對戲志才卻坦誠相‘交’，方纔雖說不在乎呂布，但親自率兵對付於他，可見也是極爲重視的，尤其是西涼鐵騎，曹‘操’軍中還沒有兵馬能與之抗衡，他不得不小心對付，經戲志才提醒，才知道自己過於謹慎了！
“夏侯淵將軍尚在軍中，可當此大任！”程昱在一旁言道！
“妙才有大將之才，吾放心矣，還請仲德相隨，以爲參軍，呂布太過剛猛，當以智勝爲上！”曹‘操’相信夏侯淵的能力，同時也命程昱作爲隨軍軍師，對付呂布，要是硬碰硬，實在是不明智之舉！
“但遵主公之令！”程昱抱拳答道！
“奪取徐州刻不容緩，吾當即可動身，軍中大事，還請軍師多多‘操’勞！”曹‘操’回身看着戲志才，薄弱的身子，面帶病容，卻還要打點如此多的軍務，讓曹‘操’心中一陣不忍，但其他人曹‘操’又不放心，真是左右爲難！
“主公放心前去便是！”戲志才起身，向曹‘操’行禮，能有如此推心置腹的主公，戲志才也心滿意足，縱使身體欠佳，但他甘願付出，在他眼中，能爭天下者，非曹‘操’莫屬！
曹‘操’目送戲志才和程昱二人離去，臉上卻無半分喜‘色’，前幾日請了一位琅琊名醫，卻也無可奈何，暗地裡告知曹‘操’，戲志纔可能命不久矣，這讓曹‘操’心中患得患失，二人之間的感情暫且不說，戲志纔對他的作用卻是不可或缺的，沒有戲志才相助，他或許不會走得如此順利！
放眼整個軍中，竟無一人能與其相比，就算是程昱，雖心計深沉，卻謀略欠佳，不足以頂替戲志才之職，潁川曹‘操’也親自去拜訪過一次，但名士大多早已遷走，或往荊州，或往江東，那些眷戀故土留下的，也不過是淺見之輩，曹‘操’自然看不上眼！
“唉！”曹‘操’長嘆一聲，望着‘門’外的天空一陣發呆，突然又重振‘精’神，揹負雙手，大踏步向外而去，如今正是建功立業之時，哪裡容得他長吁短嘆，只要拿下徐州，中原歸入掌中，何愁訪不到名士？
建安元年五月，袁術突然出兵，派紀靈攻打彭城，曹‘操’令夏侯惇迎敵，親率兵馬前往小沛，準備攻打下邳，徐州震動！
徐州雖然請來袁術爲援軍，但曹‘操’還是不爲所動，親自來去徐州，這讓下邳的壓力不僅沒有減小，反而變得‘陰’雲密佈！