空氣壓抑得令人戰慄。
當夜幕降臨，一切歸於寧靜的時候。人們忽然意識到了自己的孤獨。
往常帝國南部小鎮的夜晚是決計與“孤獨”還有“安寧”之類詞彙絕緣的。角落裡會有蟋蟀在鳴叫，老鼠在屋頂閣樓上跑來跑去發出噪音，窗外的大街夜空之中捕食昆蟲的蝙蝠在啪啪啪地扇動着翅膀滑翔。而在更遠的地方，越過了城牆保衛的野外森林之中，夜行性的猛禽不時發出聲音向其它競爭對手顯示自己的存在。
樹林和灌木之間豺狼在亂竄，冷血的掠食動物猶如龍蜥之類因晚間氣溫降低已經入睡，所以輪到體型更小的哺乳類獵手們出來狩獵。
偶然間某處一匹體型較大的林狼仰起脖子開始對着月亮發出嚎叫，宣揚自己是這裡的主人。
這又使得那些小型掠食者們膽顫心驚，四處亂竄。
寧靜這種詞彙，不屬於這片不論白天黑夜四季變遷，都永遠生機盎然的土地。
至少曾是這樣的。
動物的直覺比人類要更靈敏，當寒潮降臨魔女逼近之時，能逃的動物就都逃走了。
現在還遺留在司考提小鎮當中的除了人類、人類身上的寄生蟲以及他們飼養的家畜以外，幾乎再沒有其他任何動物。
往常厭惡的蟲子，煩躁的老鼠，偶爾溜進來偷走家畜引起一陣雞飛狗跳的豺狼。當這些動物全都消失，人類總算是獲得了他們想要的安靜以後。
所有人卻都又發現，他們無法入睡。
因爲這種寂靜壓抑得可怕。
像是一切都死了，像是在冰結的大地，像是在空洞暗無邊際的冥界。
放眼望去偌大的整個世界唯己身獨存，除此之外再無任何生命跡象。
不安令心跳無法平緩下來，萬幸的是他們也不必擔心睡眠的問題，因爲今晚必然是一個需要忙忙碌碌趕工加強城防的夜晚。
一捆又一捆的箭矢被抱上了城牆，帕德羅西式的弓與西海岸亞文內拉式的直拉長弓外形構造和製作工藝有諸多不同，但滿弓拉距卻是相似的。這爲明娜所率領的那三十幾名弓手提供了便利，相似長短的箭矢使得他們得以補充已經大量消耗的武器。
並且還不止如此。
寫信輾轉寄到帕爾尼拉求援的我們的瑪格麗特大小姐，在這一路上已經見識過食屍鬼身上強大的角質皮層對於鋒刃類武器的抵禦能力，而碰巧她本人又是一位冒險小說的忠實讀者。
即便當中許多東西都簡略化過更多的還加入了作者不切實際的想象，但它終歸還有一些東西是靠譜的，令貴族小姐懂得了衡量弓箭威力的基本要素。
拉力是其一，弓的結構會則會對速度有所影響，而出此之外射出去的箭矢有多重也相當重要。但要追求穿透性能，除了以上這些以外，箭頭也是一個極爲重要的部件。
食屍鬼的角質表皮層與人類硬化過用來做盔甲的牛皮效果相似，由於相當厚實與堅韌，儘管鋒利並且更加堅硬的鋼鐵長劍能夠劈開它的外層，卻會卡在其中無法切割到底，以造成足夠的傷害。
除非技巧非常高超，身體極其強壯並且武器擁有一定的尺寸和質量，纔有可能斬開。
但食屍鬼終究不是龍，素材所限加之以快速進化，即便對於人類來說它們是可怕的東西，那些角質防禦層實際上也就那樣了。
防禦切割揮砍還行，在穿刺型的武器面前就不太夠看了。
瑪格麗特所寫的求援信件當中詳細表述了會遇到的敵人並要求提供合適的武器，而在第三批的補給支援當中，就出現了大批淬火至相當高硬度，並且呈現長錐形，連板甲都可以擊穿的破甲箭矢與弩失。
與三角形開刃的箭頭相比它們能夠造成的傷口大小和殺傷後效都要更差，但是數量足以彌補單一命中造成的傷害不足，比起完全無法擊穿表皮的箭矢來說，它們已經要好太多太多。
成箱成箱的箭矢和弩失堆砌，許多在那裡放了幾天的已經積了一層厚厚的積雪。而除此之外還有很多特製的守城用長矛，以及。
十二臺專門用以對付地龍的重型弩機。
拉曼人應用工程技術的結晶至此顯現通透，通過絞盤上弦的重型弩機底座上也有齒輪可以調整角度，附帶有瞄準裝置的它每一個細節都是精雕細琢的。
威力、精準度、射速以及可控性皆達到了相當的水準，而也唯有如此，才能夠令拉曼人放下千年前就已經存在的原理上更爲優秀的弩炮這種武器。
這就是帝國的實力。
戰爭還沒有真正開始，卻已經足以令西海岸出身的我們的洛安少女和金髮女爵士久久沉默。
這也難怪有人曾說，若要打趴帕德羅西，首先得從海上將他們的所有港口都擊破。而若要從海上將他們的所有港口都擊破，你需要一支比帕德羅西皇家黑旗艦隊更強的艦隊。
一支世界第一的艦隊。
這是他們能夠立於不敗的原因。拉曼帝國最初就是建立在水路上的國家，通過四通八達的水路和內海星羅棋佈的港口進行兵力和物資的快速運輸，就算陸地上的城市兵員不足或是甚至已然淪陷他們也無所畏懼。
因爲只要海港沒有被擊破，帝國龐大的物資和人員就會從那些首屈一指的大城市源源不斷地涌來。
不過短暫時光，從雄偉的帕爾尼拉海港，聚集起來的巴奧森林北部地區各種物資就通過商船和渡輪一一送達，本來僅僅千人規模的小鎮人口瞬間翻了數十倍有餘。工匠們叮叮噹噹各種東西敲個不停，而搬運工們牽着驢馬推着獨輪車將武器防具和建築物資接二連三地運載過來。
長矛、盾牌、胸甲、頭盔、箭矢、弩失、弩炮、牀弩。
一切的軍械物資像是不要錢一樣一整排放在那兒堆砌着，這幾乎能夠令一個西海岸的公爵乃至於國王都嫉妒得發狂的軍械物資，卻僅僅只是補給的先頭部分而已。
這就是一個統一的帝國能夠擁有的生產力。
即便只談錢，它也站在西海岸人可望不可即的高度。
人力、物力、運輸能力各種各樣的方面，帕德羅西都遠超亞文內拉。
先期統計的傭兵和各種軍隊規模已達一萬餘人，再加之以各種後勤補給部隊和工兵部隊。在進入寒潮之後連供給額外百人規模貧民的都做不到的司考提，自然是無法依靠小鎮本身的機能來供養這些人口的。
所幸的是帕爾尼拉那邊的高層也都想到了這一點，所以他們不但運輸來了大量的補給物資，還在參加要求上嚴格限定了每個人都自備一週的食物和水才允許進隊。
他們算是做了許多充足的準備，計算好了物資並且在人馬剛剛出動到第二批的時候第四批的物資運輸船隊就也已經到達了南部港口城市帕文齊奧。只是這等規模的物資轉運帕德羅西帝國境內到底是許多年沒有發生過了，因此儘管規模龐大的商業船隊發揮了自己的效能，他們卻算漏了另外一點。
司考提本身並不是港口，運輸必須先到達帕文齊奧港然後再轉陸路運輸。
而這正是漏洞出現的地方。
“陸運人力不足，物資卡在了帕文齊奧港。”隨馬隊而來的報告信件當中，簡簡單單的一句話語，卻使得衆人的心頭無比沉重。
那些來自帝國中部地區想要出人頭地的年輕人們以及各種傭兵，加之以南方的駐軍，自己都有腿腳可以走路。現在也依然在以每天五百到一千人的規模加入進入到小鎮之中——但物資可不是如此。
帕爾尼拉再怎麼物資豐美，商船的運輸能力再如何強大。到達了帕文齊奧港以後沒有人力來向着司考提小鎮搬運，它們就只能夠堆積在港口的貨運存放處，堆成小山，等待着偷雞摸狗的盜賊和各種蛇蟲鼠蟻的光臨。
萬幸的是現如今由於天氣寒冷的關係食物還不容易腐敗——但就好像是覺得這一切還不夠糟糕一樣，在歷經艱辛疲憊不堪的這個深夜，身處指揮層的一行人收到了來自帕爾尼拉港加急的信件。
告知他們發生了叛亂，處於帕文齊奧那邊的船舶爲了防止被暴民燒燬先停留在這邊，不要回歸。
“商人們趁機哄擡物價，導致柴米油鹽都價格飛漲，而在這種情況下商船還在不停地把帕爾尼拉那邊的物資往這邊運嗎......”多日未見的瑪格麗特站在米拉的旁邊，小聲地這樣說着。
貴族小姐一直奔波又擔心着自己的親友顯得有些憔悴，而在總算是順利合流並順勢挽救了大局以後，她見到衆人的一瞬間就昏倒在了地上。
這嚇壞了我們的洛安少女，所幸後來發現她只是勞累過度然後有些難以抵禦寒冷，稍微休息一下喝了點熱湯就重新恢復了精神。作爲年紀尚淺但卻擁有重要身份和知識的一員，加入到衆人的討論行列之中。
這一路以來的冒險以及與白髮少女結伴同行，可以看得出來這位曾經天真且不諳世事的大小姐受米拉薰陶影響了諸多。她透過簡短的報告加之以自己所知的當下情況，就能夠看到背後的事件，不僅僅是從自己的身份出發，更懂得換位思考想一想這一件事情在普通平民們的眼裡是一副什麼樣子。
沒有身處前線體會到緊迫感，儘管貴族們也都再三強調了是面對可怕威脅的戰爭儲備。但當你妻子和孩子在餓肚子，在挨凍，你卻看到一箱箱的物資被運到船上運走，市場上能買的東西越來越少價格也越來越貴的時候，大部分人還是會下意識地就想要找個對象來責怪。
焦頭爛額的帕爾尼拉官員們過於強硬的做法進一步地激發了民衆心中的牴觸情緒，就連原本那些餓着肚子打算忍一忍就過去的人也在煽動之下加入了暴民們的隊伍。
打砸搶，舉着各種口號，到頭來歸根結底只是爲了滿足自己的溫飽。
局勢不斷地惡化，到了最後城主直接宣佈了宵禁令，派遣軍隊逮捕任何聚衆集會的人。氣氛緊張兮兮，亨利他們最初到達的時候那個和諧友好陽光燦爛的帕爾尼拉已然不見蹤影。
帕德羅西帝國引以爲豪的世界頂尖文明。
到頭來也不過如此。
但讓我們話歸原處，儘管情況十分惡劣緊急，城防的工作卻依然是需要進行的。
魔女把那些亡靈大軍召喚回去，看不到這些東西令大部分的工兵和普通工匠，勞工們安心了許多，但對於將領階級軍官階級來說卻反而壓力更大。
身在暗處的敵人總是比在明處的更加危險，因爲不知道它們會從哪個方向來，因此守備的工作變得異常地困難。
單單只是把回城的軍隊安置下來開始處理傷者和拔除亡靈毒素感染，一個晚上的時間包括魔法師在內所有人就都在忙碌和疲憊之中過去。
而待到他們在清晨時分入睡之時。
天空依然漆黑得就像能夠擰出水來。
“魔女的力量。”
“連太陽的光輝都被遮蔽。”
“了嗎......”滿頭大汗膚色蒼白的魔法導師卡米洛這樣說着。
算是爲這緊張兮兮的一天。
畫上了句號。