024 皇上青睞
皇太后徐徐走來，身披石榴紅的華服，之上的層層疊疊的繡花珠玉，走路伴隨着淺淺的香氣，她經過了精心的裝扮，頂着一絲不亂的繁複髮髻，其上的金釵玉簪，幾乎令人不敢逼視。
皇后見皇太后到了，也笑着起身，很有禮數地扶着她坐上金色的軟榻。皇后姓氏爲陳，比皇帝年幼兩歲，一襲茶色宮裝，身形豐滿，面頰豐潤，聽聞又有了身子，腰際鬆了一些尺寸，看起來頗爲賢淑端莊。
御塬澈依舊坐在正中的位置，溫和翩翩，左右爲皇后跟太后，太后過分美貌，駐顏有術，跟陳皇后站在一道，就像是一對姊妹。
韶靈暗自環顧四周，今日的晚宴，邀請的人並不多，似乎除了幾位王爺跟王妃，兩位臣子之外，再無他人。
慕容燁的位子，排在右側，只是彷彿座位也經過精心部署，那幾對王爺跟王妃同坐，而慕容燁的酒桌前，只擺放了一張軟墊，衆人效法古道，席地而坐。
目光落在對面的位子上，一位年輕的女子正站在一個年長的臣子身旁，韶靈只是看了一眼，就認出她來。
那位嬌小玲瓏的女子，身着翡翠色宮裝，盤着油亮的髮髻，簪着一對紅寶石鑲嵌的簪子，眉目柔和，笑容嬌憨討喜。
想必這位宛玥郡主，定是張太后特意邀請來的，而自己，卻是不清而來的不速之客。
肩膀上傳來一個不小的力道，將她拉回了現實，韶靈被按住肩頭，回過神來。站在兩旁的宮女見慕容燁身旁少了一個位置，小心翼翼地去跟玉瑾姑姑請示，韶靈跟玉瑾不經意對望了一眼，她朝着玉瑾微微一笑，玉瑾稍稍點了下頭，對着宮女低聲吩咐了幾句，宮女疾步匆匆地取來了一個軟墊，彎下腰輕放在韶靈的腳尖。
這個動作，自始至終都落在張太后的眼底，她的臉上沒有一分怒氣，噙着仁慈而美麗的笑容，冷眼瞧着這一切。
酒宴之上衆人最爲感興趣的，便是慕容燁跟韶靈這一對，以及謝邦彥跟謝宛玥這對父女。幾位女眷隔空拋着眼神，彷彿都在詢問，到底他們是什麼身份，坐入皇家的宴席。
相比於女眷們，幾位王爺卻是很沉得住氣，他們雖然是龍子，但或許應了那句老話，龍生九子，在朝廷有能耐的，卻寥寥無幾。他們對於皇帝跟太后身旁出現的新人，見怪不怪。彷彿早已接納了即便生在一個家族，但外人應該比自家兄弟更可信。
“母后，那位是——臣妾似乎以前沒見過，眼生的很。”陳皇后笑着詢問，轉向了張太后的方向。
“那位是慕容少爺，皇上跟哀家的貴客。”張太后不疾不徐地說，微微轉動着盤中的描金茶盞，眼底沒有一分波瀾，話是說了，但依舊留有餘地。
陳皇后碰了個軟釘子，雖然還有些好奇，但不再開口。張太后說的不明不白，不過她若再多問，就有插手國事的嫌疑，她對天子素來溫柔體貼，百依百順，完全不過問朝政要事。
“皇后，這是哀家讓人煮的雞湯，肉質鮮美細膩，給你補補身子。”張太后彎脣一笑，一臉仁慈的笑容。
宮女端了一盅湯，送到陳皇后的身前的桌上，她垂頭看了一眼，在心中暗暗嘆了口氣，自己十七歲就跟了皇上，但幾年來生了三胎都是公主，每回到仁壽宮給太后請安，總是被數落一陣。張太后知道這回自己又有了身子，早早就派太醫署的太醫，做了藥膳送到自己的宮中。太后的意思她豈能不知？！她身爲皇后，卻遲遲不曾生下一個皇子，實在令人失望。當年太后在皇帝面前極力推薦自己爲後，如今……張太后失望的眼神，總是令她如鯁在喉，彷彿她無時不刻地指責自己的無能。這些特意烹製的鮮湯，的確珍貴，但味道實在難以下嚥。
“多謝母后。”陳皇后壓下心中的苦澀和無奈，依舊笑着迴應。
“這回你可要給御家爭氣啊，皇后。”張太后將嗓音壓得很低，唯有同坐一排的人，才能聽清。
御塬澈的脣畔勾起一絲若有若無的笑容，彷彿不曾聽到，陳皇后投以求助的眼神，天子也不曾看到。
陳皇后的性情自然無所挑剔，溫順而識大體，可惜……天子自從娶了她之後，遲遲不曾抱有皇子，陳皇后讓他接連失望了三回，在皇家，子嗣往往也影響夫妻之間的感情。他對陳皇后的寵愛，似乎也被時光沖淡了不少。
惟命是從的陳皇后，在他還是個少年皇帝的時候，陪伴他左右，給他安撫跟體貼，是他需要的伴侶。但如今，甚至給不了自己一個皇子的陳皇后，卻更顯平淡無奇了。
御塬澈的心思，不在陳皇后的身上，他冷眼望向慕容燁的方向，見他拉着韶靈的手，跟她低聲說着什麼，兩人並排坐着，時而竊竊私語，神態親密無間。那個在自己面前也不肯低頭的倨傲弟兄，對待自己的女人，卻是另一幅樣子。
真是難得一見的場面。御塬澈脣畔的笑意，無聲轉冷，只是，下一瞬，他的眼神再度充滿溫和脈脈。
謝宛玥的出現，不在他的意料之中，他原本答應謝邦彥，在狩獵大會上讓他女兒在女眷中觀禮。但顯然皇太后，早他一步。
“遲遲不動筷子，宮裡的菜餚不合胃口？”慕容燁轉過俊臉，不顧宴席上不止一雙好奇的眼睛盯着他們，問着韶靈。
韶靈笑着搖頭，擡起眸子的那一瞬，卻正巧看着坐在對面席位上的謝宛玥在看他們，她眼底的新奇跟雀躍，在掃到慕容燁的那一瞬，突地變得羞赧，眼神閃爍。
謝宛玥跟深宮女子不同，她是養在深閨的大家閨秀，在此之前不太進宮，也不懂宮中的厲害。興許在上回，她在仁壽宮被安排跟慕容燁“偶遇”見了一面，就此傾慕了慕容燁。謝宛玥瞅了一眼，複雜而失望地收回了視線，只因慕容燁的身旁，有韶靈的席位。若不是關係親密，是無法跟慕容燁平起平坐的。
除了應付謝宛玥的目光之外，韶靈還留意到謝邦彥謝大人亦在小心翼翼地察言觀色，他當然瞭解自己的女兒，女兒一開始滿臉笑容，如今卻灰心沮喪，心事重重。想必，坐在對面太后所言的皇宮的貴客，便是宛玥上回在太后宮裡見到的青年才俊。他泰然處之地凝視，畢竟是在朝廷中的老臣子，慕容燁的容貌清絕，就算是見慣了儒雅風度的公子哥，他還是看的心驚肉跳，這位公子——長得實在是太過俊美。他在朝廷之中素來保守謹慎，並不喜歡出風頭，更深諳其道，古往今來，這世上的女子太過美麗，往往是紅顏禍水，而男人的皮囊越是風雅俊俏，惹人春心萌動，亦不會是好事。他的寶貝女兒……怎麼就迷上了這種男人？哪怕他前途大好，身份高貴，但慕容燁的眼神太過倨傲邪肆，看來亦正亦邪，不好應付。
韶靈迎上了謝邦彥審視的目光，脣畔的淺淡笑容不曾消失徹底，眸光斂去幾分清冽和寒意，目不斜視，大大方方地接納那滿是狐疑的查探。
謝邦彥面色沉重，眼看着對面的那位年輕少爺，一襲紫色華服，墨發以銀冠束着，幾縷短髮垂落在額頭，更添加了不羈和風情。他的俊美無儔的面孔上，卻並不嚴峻，相反總是有笑，但並非因此而令人覺得他親近平和。他身邊坐着一位女子，約莫十七八歲，身影纖瘦，眉目明麗，一身緋色宮裝，極爲合身，長髮盤的極高，三股孔雀藍釵子隱隱發着幽藍色的光芒，安靜又美麗。
宮女接連着上了一道一道的菜餚，直到最後，上了一盤點心。韶靈垂眸一看，眉頭微蹙，白玉碟中盛放着五個嫩黃色的圓餅，餅上寫着硃砂色的“福”“壽”字樣，噴香四溢，但賣相絲毫不起眼。宮裡的御廚那雙妙手，自然能做出更多精美絕倫的糕點甜食。
她驀地擡起眉眼，直直望向張太后的方向，眼底帶了太多的探尋。
“衆位嚐嚐看，這樣小東西的味道。”張太后依舊注視着堂下的所有人，溫和地丟下一句，並不理會韶靈的眼神。
衆人聽了張太后發了話，自然不敢違逆，只當這樣毫不特別的點心，是跟張太后有所關聯的，個個面帶喜色，夾了圓餅，放入口中品味。
“這餅雖小，模樣也不出衆，但滋味卻很有層次。”一位王爺率先咂舌稱讚。
“臣妾品着，就彷彿置身花海，花香撲鼻而來，令人心醉吶……太后娘娘，這樣點心有什麼名堂玄秘？”一位尖臉的王妃，也緊接着詢問，眼底眉梢都是笑。
“還是金王妃你識貨。你仔細瞧瞧，這餅子裡面藏了什麼好東西？”張太后眼底的笑容更深不可測。
韶靈靜默不語，收回了視線，盯着自己面前的那盤圓餅看。哪怕呈上來的東西味道奇差，一旦跟張太后扯上了關係，誰不會捧得天上有地上無的？！
在心中暗笑這些人故作矯情，慕容燁泰然處之，夾了半塊餅，嚐了一口，眉頭卻暗暗舒展開來。本以爲這些人只是在說些不走心的奉承話，但這餅子的味道的確不差，甜而不膩，表皮酥脆含着蛋香，裡層卻果真有淡淡的花香，就他夾到的這塊，是茉莉香，香氣很快隨着碎屑融化在他的口舌之中，脣齒留香。
“你也嚐嚐，味道很特別。”慕容燁笑着看她。
金王妃夾碎了圓餅，細細打量，不禁驚歎出聲，一臉恍然大悟。“我這裡面竟然是玫瑰花麼？”
幾位錦衣華服的女眷聞言，一一打開了白玉盤中的圓餅，眼神有光，一聲壓過一聲。
“我的是桃花。”
“我這兒是茉莉——”
“是菊花！”
“我這個是桂花。”
張太后穩如泰山，不疾不徐地笑道。“這正是鮮花餅，以各色鮮花爲餡料，入口即化，是一道百吃不厭的點心。根據不同人的口味，分別添加蕎麥，松子，雲腿，芝麻，喜好甜食的女子也喜歡，喜愛鹹食的男人們也不討厭，可以稱得上是老少皆宜，男女都愛。”
“太后娘娘果然是心思精巧……”晉王妃誇道，鳳眸挑的極高，眼底一派精明。
“這可不是哀家的念頭。把這道點心帶到哀家面前的主人，就在殿堂之下。”張太后此話一出，擲地有聲。
韶靈眼波一閃，握着銀箸的指節，微微泛着白。
堂下衆人目目相覷，一臉困惑。
張太后彷彿覺得不該繼續故作玄虛，擱下了手中的銀箸，嗓音有笑。“正是慕容公子帶來的韶靈姑娘。哀家最近常常召見她，發覺她是個很有想法的女子，這道鮮花餅正是出自她之手。”“今日，正巧讓大家見見她，她初來乍到，各位王妃若有好吃的好玩的，也可帶她一起，多個伴。”
慕容燁驚訝地瞅了韶靈一眼，見她不知何時已經垂下了雙手，他刻意地在酒桌下握了握她的指尖，壓低嗓音笑。“怎麼連爺都不知道，你還有這本事？”
“我只是出個想法，自然是御廚動的手。”韶靈回以一笑，心中卻一片寒意。
張太后絕不會主動爲她臉上貼金，將她誇得如此不凡。一定是慕容燁帶她前來，壞了她的局，令謝大人父女尷尬不快，這才把她說的像是慕容燁身邊蒐羅的助手，想要撇清兩人的情人關係。
“太后娘娘的面前又有了如此善解人意，心思玲瓏的紅人，我們往後可更討不到娘娘的歡心了——”晉王妃一臉愁苦，故意嘆了口氣，詼諧的語氣，惟妙惟肖，惹得衆人鬨笑出聲。
果然，謝宛玥眼底的憂傷，被沖淡了幾分，她抿脣笑了笑，夾着那塊圓餅，小口地咀嚼着，卸下了方纔的重負。
張太后，絕不是讓她佔得頭籌。韶靈自有心思地想着。
慕容燁聞言，漫不經心地聳肩，又倒了一杯酒，慵懶的灌進嘴裡，眼中笑意盎然，以逗她爲樂。“你說得對，精誠所至，金石爲開。”
“只是這些鮮花，能隨便吃到肚內嗎？進嘴的東西，最該小心謹慎，太后娘娘身子金貴，可不能有半點差錯啊。”一位青衣王妃，輕聲問道，很是體貼。
“韶靈姑娘說了，這些鮮花餅性情溫和，特別對女子的身體有益。”張太后不溫不火地說道。
韶靈聞到此處，心中突地閃過一個念頭，但實在太快，她不曾抓住。殿堂上火藥味十足，似乎有人喜歡，有人擔心，主位上的皇帝御塬澈，總算開了金口。
“韶靈姑娘，朕還不知你的手如此巧，往後自可常常進宮，陪伴母后。母后最愛熱鬧，更喜歡新奇的各色玩意兒，只是身旁沒有幾個聰慧伶俐的丫頭，頗爲苦惱。這些天，你令母后開懷，朕本當賞你。”
慕容燁濃眉揚起，黑眸中閃過難解的光芒。
韶靈站起身來，朝着皇帝的方向低頭欠身，揚聲說道。“民女不能要皇上的賞賜，陪伴太后娘娘，是我心甘情願的，並不是想要任何東西。”
“皇帝，你看着辦吧，韶靈，你就別再推脫了。”張太后的嗓音，平靜的沒有一分波瀾，很難聽出熱絡之情。
“朕聽聞你到京城快一個月了，但還是住在客棧裡，並不方便。朕打算將靠近京城的一處鳴東苑賞賜給你。這算不上什麼厚禮，院子不大，但景緻很好，你要進宮的話，只需要半盞茶的功夫。”御塬澈神情風雅，輕緩之極地說道。
那座院子，雖是用她的名義，其實只是要將慕容燁留在京城常住吧。韶靈跟慕容燁對看一眼，看出他心底的不耐，正想開口拒絕，御塬澈卻先她一步。
“就這麼着吧，這兩天就搬過去。”
衆目睽睽，韶靈無法再開口婉拒，皇帝說一不二，是絕不會改口的。
“多謝皇上賞賜。”她長睫一垂，柔聲說道。
衆人眼中的眼神，漸漸變了味道。就連陳皇后見了，眼底還是泄露一絲不快。張太后那麼捧韶靈，她並不覺得奇怪，但皇上只是因爲韶靈陪伴張太后，做這種小點心，竟然賞賜一座院子給韶靈這個來京城不過一個月的女人，實在是——用心叵測。她雖然端莊溫柔，但對天子這般大手筆的行爲實在熟悉，若不是天子喜歡的妃嬪，哪怕迎來他一眼都難，更別提得到一些禮物了。
張太后半垂着眼，喝了一口茶，淡淡一笑，據她所知，鳴東苑可是京城數一數二的院子，麻雀雖小五臟俱全，亭臺水榭建造的勝似江南園林。皇帝的這一個招數，自然是用韶靈來挽留慕容燁。一旦慕容燁搬去了，跟京城就近了，也說明他並不排斥跟皇宮的關係漸漸明朗。
韶靈眉頭蹙着，苦着臉看慕容燁，十分無奈。
哪怕是賞賜，皇帝也說的很隱晦，無人知曉他們兩人同住在一家客棧，更日夜待在一個屋中。看來不只是張太后不希望兩人關係聲張出去，皇帝也是如此。
“我不勝酒力，身體不適，皇上，我們先回去了。”慕容燁觸到韶靈的目光，突地起身，冷淡地丟下一句，幾乎不給對方質疑跟商量的餘地。
“我們”兩個字，咬的極其之重。
“去吧。”御塬澈的臉上，依舊沒有任何怒氣，哪怕慕容燁的臉上沒有酒醉的潮紅，他還是點頭允許。
聞到此處，慕容燁逕自往門外走去，一陣冷風揚起紫袍，像極了鷹梟的雙翼，令人膽寒。
韶靈朝着主位上恭恭敬敬行了禮，這才轉身，幾步並作一步，跟了上去。
“七爺，你走慢些！”她在後面追着喊，卻又不敢太大聲，惹來別人探視。
他沒有回答，但還是放慢了步伐，回頭，冷冷的掃來一眼。
“我發誓，我絞盡腦汁想些小伎倆，只是想你們之間的關係，不要繼續惡化。張太后跟皇上是不是早已商量要賞賜一座宅子，讓七爺就此在京城紮根，我可是半點也不知。”那張充滿歉意的美麗臉龐，讓慕容燁心頭一動。內心深處某種冰冷，被那雙柔如春水的眸子一瞧，就開始悄悄融化。
“他們不會改變，永遠都不會。今晚，你不也看清了？！你以爲那個什麼郡主的，是恰巧坐在我們對面？這一回是賞賜一個宅子，下回，宅子裡的女人也能送來給爺暖牀。”慕容燁說的刻薄，俊臉上，泄漏一絲厭惡。
韶靈歸於平靜，兩人直到上了馬車，慕容燁纔跟她坦誠。“昨日，我答應幫他一件事，半年前，宮中潛入刺客，正是風華國的人，但所有被抓住的刺客都吞了毒藥，因此很難察覺到底是在何處有了紕漏，被人鑽了空子。在十日之內，我給他找出整個皇宮守衛疏於防範的地方，作爲退出京城的條件。”
“他答應了？”韶靈心中狐疑，雖然此事是皇上心目中的一根刺，但就此作爲交易，是不是太簡單了？！
慕容燁但笑不語，黑眸轉深，他也是在試探皇帝，那個跟自己長相有五六分相似的男人，也不是善類。皇帝如今雖然答應他，往後不見得不能翻案。皇帝不是隻會一言九鼎，翻臉無情的更不是少數。
“京城也有好戲，我們慢慢看戲。”許久之後，他才伸手覆上韶靈的手背。
“真要搬進去嗎？”韶靈無奈地笑。
“抗旨不尊，不是要殺頭？”慕容燁不冷不熱地說，話鋒一轉，湊到她的耳畔，低聲道。“就算是派百人千人在宅子外，爺要想走，誰也留不得。”
“我信七爺有這個本事。”她彎脣一笑，那溫柔堅定的表情，讓他心中又是一動。如此溫暖的信任，比情慾更能影響他的理智。
“韶光來信了，回去仔細看看。”慕容燁突地想起一事，從胸前掏出一封信，轉交到韶靈的手裡。
“何時我們抽身出來，我一定跟韶光講，京城雖然繁華熱鬧，卻不如雲門自在。”
韶靈低低地說，神色染上對雲門的嚮往。
慕容燁笑着點頭，他雖有自己的抱負，卻不願牽扯朝廷深宮的利益之爭，對於“王爺”那個身份，也很是不屑。
他只想，逍遙自在地當他的雲門主人。
……