趙昊是來赴海瑞約的。上月他一回到耽羅島，就得知海公已經詢問過好幾遍，他何時返回了。
得知趙昊的確切歸期後，海瑞又約他臘月初四在爛泥渡鎮上見面，不見不散。
趙公子只好歇都沒歇，就連滾帶爬的來赴約了。
“這一帶叫爛泥浦。”牛逸羣一邊操船一邊向趙昊介紹道：“吳淞江下游南岸號稱十八條浦，這爛泥浦就是最東邊一條。海中丞約公子見面的爛泥渡，就在爛泥浦邊上。”
說着忍不住嘟囔道：“海中丞也真是的，怎麼選了那麼個破地方？”
“那地方怎麼了？”趙昊饒有興趣的問道。說來慚愧，雖然已經買下了整個浦東，但他還沒踏足過呢。
“一個字，‘窮’。上海有民謠唱得好，‘爛泥浦邊有個爛泥渡，爛泥路邊有行人過路，沒有好衣褲，滿街的光棍哭……’”牛長老便扯着五音不全的嗓子唱起來，驚起一灘鷗鷺。
把趙昊差點聽吐了，殊不知他唱歌時，人家也是一般的感受。
不對，更難受。因爲旁人還得裝着很享受的樣子，完事兒還得違心吹捧。簡直是三重傷害，361度的虐待。
話說回來，要不是這破地方一半鹽鹼地、一半爛泥塘，他能一兩銀子一畝地，就把整個浦東收入囊中？
少頃，一個鄉村野渡出現在前方。趙昊定睛望去，只見木頭棧橋旁停着若干舢板木划子，卻沒見到應天巡撫的座船。
要不是打前站的護衛蔡旭、蔡昆兄弟倆和海安在碼頭迎候，趙公子還以爲海公遲到了呢。
沙船停穩後，蔡旭架好船板，蔡昆跳上來，扶着趙公子上了岸。
海安笑着向趙公子請安，這位全天候多功能老僕，沒有一人得道、雞犬升天般的小人得志，還是那樣樸實沉穩可靠。
“哈哈，老伯好久不見啊。”趙昊笑着從護衛手中接過個布包，塞給海安道：“弄了點兒高麗蔘，老伯補補身子，好多服侍海公幾年。”
“呵呵，公子太客氣了。”海安也笑着雙手接過來道：“不過還得問過我家老爺，他不點頭老漢可不敢收。”
“我又不是外人。”趙昊知道海安的爲人，也不勉強他。笑問道：“什麼時候到的？”
“我家老爺都在鎮上住了半個多月了。”海安笑答道。
“啊？”趙昊吃了一驚。
“哦，只是晚上住在這裡，天不亮就坐上小船，跑遍這一帶的荒村野水十八浦。”海安苦笑道：“今天又去了黃浦，讓小人在這裡等着公子。”
“海公還真是007，拼起來不要命……”趙昊無奈搖搖頭道：“那趕緊過去吧。”
“好嘞。”海安應一聲，頭前帶路。
要去的地方水更淺，趙昊乘坐的沙船都去不了，只能跟着海安上了條小舢板，朝着蘆葦叢生的河浦深處劃去。
護衛們也上了小船木排，緊隨其後。
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因爲今天趙昊要來，所以海瑞沒走遠，船行出三裡地，繞過大片的菖蒲，就看到了水面上停着幾條小船。
一條船上的巡撫親兵看到有船靠近，警惕的望了過來。待瞧見一行人由海安領着後，這才放鬆下來。
另一條船上，正縮在船篷裡烤火的牛僉事也探出頭來，看見是趙昊後，忙興奮的揮手致意。
“中丞呢？”和他打過招呼後，趙昊問道。
“那兒呢。”牛僉事指了指前頭。
順着他指的方向，趙昊看到海瑞和上海知縣張嵿。兩人各拿着根長長的木杆，分立在一邊岸上。兩根木杆間連有長長的繩索。海瑞抻直了繩索，數一數上頭的繩結，高聲道：“寬四丈七！”
牛僉事聞聲，趕緊在紙上記下來。
然後海瑞把木杆插入泥中，拔出腳來上去小船，順着繩索來到浦中央，將懸着鉛墜的另一根繩索送入水中，測量出深度道：“深六尺。”
牛僉事又趕緊記下這個數據。
他手中的冊子上，已經密密麻麻記滿了幾千個水文數據，都是海瑞拿着杆子和繩子，親自測出來……
趙昊讓人把船划過去，笑着向海瑞行禮。
“你可算回來了。”海瑞看到他，沒好氣道：“是不是我不催你，就打算在李朝過年啊？”
“那不至於。這不緊張了大半年，出國放鬆放鬆嘛。”趙昊訕訕一笑、不欲多言。總不能跟海瑞說，我去爲國爭光，打到倭寇老巢去了吧？
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兩條船貼在一起，趙昊一邊扶着海瑞到自己船上來，一邊插科打諢道：“中丞急着喚我回來，喝令公子的滿月酒嗎？”
“少不了你一頓。”海瑞老臉一紅，卻難掩喜色，他上月弄璋之喜，可謂老來得子，喜不自勝啊。遂低聲對趙昊道：“多謝了。”
“客氣了，都是李大夫的功勞，我也沒幫上什麼忙。”趙公子忙謙虛道。咦，怎麼感覺哪裡怪怪的？
好在海瑞思想沒他那麼齷齪，沒體會到這話裡的歧意。他在船邊坐下來，脫掉沾滿泥巴的官靴，換上海安遞來的布鞋。
其實他的褲子、袍子下襬，也全都沾滿泥巴。光換雙鞋根本沒什麼用。
再看海瑞的手背上，全都凍開的血口子，耳朵嘴巴也全都皸裂。一張臉本來就黑，又被寒風吹上了一層古銅色的鏽斑。說他是個老船伕還差不多，哪還有半分天下第一封疆大吏的風采？
“中丞這是幹什麼？”趙昊趕緊讓馬秘書拿來自己用的護膚油，遞給他一瓶。
“這什麼玩意兒？”海瑞端詳着那個精緻的小瓷瓶。
“護膚的，抹在臉上防皸裂，你看我在海上漂了幾個月，也沒像你一樣。”趙昊一邊說一邊演示如何塗護膚品。“咱得對得起這張臉啊，中丞。”
“不要，老爺們塗脂抹粉，成何體統？”海瑞看他往臉上搓油油的樣子，一陣惡寒。
“愛要不要。”趙昊翻翻白眼，好心當成驢肝肺。“中丞這是在幹啥，跑這兒來清丈田畝了？”
“放屁！”海瑞瞪他一眼道：“應天十府早就清丈完畢了，老夫是在測量這一帶的水況！”
“測水況幹啥？”趙昊雙手抄進袖筒。臘月的江南，風一樣刺人骨。真不知海公是怎麼堅持下來的。
“治水啊。”海瑞白他一眼，嫌他明知故問道：“今年蘇鬆的大水你不知道嗎？不能因爲你爹的縣淹不到了，就不管了別的縣吧？”
“哦，是治水啊。”趙昊呵着白氣問道：“下面人都罷工了嗎？怎麼還用堂堂巡撫大人親自現場測量？”
“罷工？借他們個膽子也不敢。”海瑞冷笑一聲道：“我沒用他們而已。”
“爲什麼不用？”趙昊不解問道。
“小子，記住了，治水必親躬！”海瑞白他一眼，沉聲道：
“治理水患就像帶兵打仗一樣，既不能固執一端、不知變通，拘泥於古代的典章制度。也不能隨意相信別人的話。原因是地形有高有低，水流有慢有快、有淺有深，河流的形勢有彎有直。不經過親自的觀察和測量，就不能瞭解它的真實情況。不經過走訪瞭解，就不能徹底摸清情況。”
“自己做不到心裡有數，別人就會糊弄你，到時候輕則損失幾千上萬兩銀子，重則一敗塗地。比起這些嚴重的後果，自己辛勞一點又算得了什麼？”
“嗯嗯，明白了。”趙昊趕緊乖乖受教。
在工作上，他和海公是截然不同兩種風格。海瑞是事無鉅細、事必親躬，他是充分授權、只問結果。
兩種風格沒什麼優劣之分，只有合不合適。海瑞是跟太祖皇帝一個類型的，猛，能力強！日理萬機不在話下，一個人就能總理全局，當然沒必要放權了。
趙昊這種精力有限的常人，還懶，當然只能通過建立好的制度來激勵人、約束人，讓別人幫他幹活了。
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兩人叫上凍出鼻涕的張知縣，一起到了牛僉事所在的船上。
那條船有艙室，裡頭點着炭盆，盆上還吊着銅皮水壺，可以烤火喝茶。
四人便圍坐在炭盆旁，一邊烤火一邊說話。
“今年的水災太嚴重了，壞城垣、淹田舍，漂人畜無算。應天十府受災百姓超過百萬，直接導致一半莊稼絕收。”海瑞痛心疾首道：“幸好賑災還算及時，終於還是挺過來了。”
海瑞說的平淡，但牛僉事和張知縣都知道，這大半年救災賑災，中丞大人實在太難了。
其中的苦和累自不用說，海瑞也不怕這些。但問題是，這年代官府直接救災賑災的能力其實很有限，哪怕是堂堂巡撫呢，也得指望豪勢之家、鄉紳地主捐錢捐物，動員百姓。
要是這些人不配合，官府根本玩不轉，老百姓就只能乾瞪眼……這就是小政府的悲哀，也是小民的悲哀。
而海瑞之前清理非法佔田、推行一條鞭法，審理陳年積案、打擊土豪劣紳。每一件事都做得擲地有聲、有始有終，自然把江南的大地主都得罪慘了。
大地主們雖然沒膽子報復，但趁機非暴力不合作，給海瑞上點眼藥，卻不在話下……