海瑞給皇帝出的這招，可謂絕妙。
因爲在水利工程幾乎爲零的華北地區，這樣長時間的冬春連旱會導致大面積饑荒。如果救災不及，還會引起京畿動盪，最終演變爲嚴重的政治事件。
事實上，禮部早已按舊制，行大雩之祭。二月庚午，大雩。三月丁丑，復大雩。四月丙午，又大雩，仍然不雨。
現在萬曆皇帝決定親自到天壇向上天祈雨，這下百官再也沒法在家躺平了，不然就是在道義上有虧了。身爲聖人門徒怎麼能不顧百姓疾苦呢？他們應該表現的比皇帝更積極才行。
加之禮部那邊會同科道磨勘四位張公子的考卷完畢，自然也沒有發現任何問題。吏部那邊也一樣，會同科道考察結果合格，四位張公子的能力和德行並無任何問題。
於是自趙守正以降，諸位大學士、各位尚書侍郎都御史紛紛上本表示，感謝皇上的慰留，我們這就復出視事，爲皇上的祈雨大典做好準備。
回衙之後，閣部大臣們又率各自部門上本請罪，紛紛表示說京畿大旱，罪在臣工，不在皇上。京城百官一律在祈雨期間齋戒，以分君父之憂。
一轉眼，君臣間行將破裂的關係大爲緩解，大明朝廷彷彿一夜間恢復了正常……
祈雨前一天，太常寺稟報一切儀式準備妥當。在武英殿齋戒七日的萬曆皇帝着青服，到奉先殿預告祖先。
太常寺官員進上祝版，皇帝親筆將自己的名字‘臣朱翊鈞’填上，由太常卿預先放至南郊神庫奉安。
次日便是祈雨大祭之日。天不亮，北京城就忙碌開了。順天府淨街，禮部每隔一里設一處祭壇，大隊的禁軍開出軍營，在皇極門通往天壇的道旁列隊警戒。
不過因爲要體現天子愛民，所以宮中特意頒旨，此番不必‘除道’。
淨街除道是天子出巡時的安保措施，所謂‘淨街’除了字面意思，把街面打掃乾淨外，還有將地痞流氓，以及可能當街告御狀的刁民，提前全都控制住的含義。
‘除道’則是命沿途全部店鋪關門、行人不許上街。此番只淨街不除道，實乃皇恩浩蕩，爲了讓百姓有幸一睹天顏。
黎明時分，一切準備妥當。萬曆駕臨皇極門。
宮門緩緩敞開，大漢將軍和隨扈的太監排成長長方隊，引導皇帝步行來到大明門。
在京文武官員幾乎一個不落，早已在大明門外整隊完畢了。
只見大明門外天街上，左邊是兩千名文官，右邊是兩千名武官，都列成單行兩相對稱，浩浩蕩蕩，蔚爲壯觀。
而且皇帝、太監和文武官員，全都穿着一樣的黑緣藍布袍，腰間的金銀玉帶也統統代之以牛角帶了。
至於鹵簿和樂隊也統統取消，只餘兩面龍旗兩柄團扇爲前導，可謂樸素至極，盡顯祈雨赤誠。
更讓京城百姓震驚的是，隊伍浩浩蕩蕩出發後，他們發現萬曆居然是步行的！
所有文武軍民都看到了，他們的皇帝陛下，那個圓臉小胖子，正以無比虔誠的神情，莊嚴的向着天壇一步步走去。
這場面令百姓無不深受感動，紛紛跪地山呼萬歲，好多人還嗚嗚哭起來。
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其實提前兩天，廠衛會同順天府、大興二縣已經將棋盤街、正陽門大街上的臨街店鋪，統統都控制住了。
臨街觀禮跪哭的百姓也都是錦衣衛、三大營的官兵，及其家屬扮演。這樣就能保證皇帝的絕對安全了。
然而並不能……
天街西側隔了一條街，就是大柵欄的廊房頭條、廊房二條……在這個京城一等一繁華之地，四五層高的酒樓比比皆是。
其中一間五層酒樓的頂樓，趴着幾個特科的工作人員……簡稱特工，正用望遠鏡隔街眺望正陽門大街上浩浩蕩蕩的隊伍，想要從中找出萬曆皇帝。
今天君臣太監都穿一樣衣服，還真他媽難找。
幸好太陽出來後，宦官殷勤的給皇帝打了柄羅傘，才幫助他們鎖定了萬曆皇帝。
看着終於出現在鏡頭裡的圓臉小鬍子，其中一人不禁低聲道：“原來皇帝長得這麼普通，除了胖毫無特點可言，難怪總是覺得畫不準。”
話雖如此，他卻死死盯着萬曆的臉，同時迅速用鉛筆在紙上素描。和他一起在畫的還有另外兩名特科的畫像師，從不同角度對皇帝進行速寫。
特科手裡有好幾個版本的萬曆皇帝畫像，但竟然一幅畫像一個樣，請見過皇帝的官員辨認也莫衷一是。
所以他們今天特意趕來看看，皇帝到底長什麼樣。
另外還有一個狙擊小組，負責評估皇帝身邊的安保。雖然這方面的情報汗牛充棟，但都比不了親眼看看來得靠譜。
“怎麼樣？”領隊的組長小聲問道。
“安保形同虛設。”狙擊手手中充作望遠鏡的，是一個配備在狙擊步槍上的瞄準具。
通常一千支萬曆式步槍中，會出現一支達到千米精度的頂級步槍。這種槍被稱爲狙擊步槍，只有頂級射手才配擁有。
“現在是兩百二十米的距離，無風，保證一槍擊殺！”狙擊手的瞄準具，牢牢套着萬曆那張圓臉。
“這個距離閉着眼都能打中他。”副射手淡淡道：“可惜……”
可惜，瞄準具下沒有槍……
“可惜個屁！皇帝是去給老百姓求雨的，這時候吃顆子彈？天下人都不答應。”組長哼一聲，低聲吩咐道：“別大意，好好觀察皇帝的安保，這可是第一手的資料！說不定哪天就用上了！”
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那廂間，萬曆皇帝還不知道自己險些品嚐了肯尼帝的快樂。心情還是很不錯的。
這會兒旭日初昇，京城百姓人山人海的在仰望他，四千名文武官員在跟隨着他，讓他終於清晰的感到，自己就是天下的主宰。
萬曆緊繃着臉，竭力抑制着內心的激動，只覺全身充滿力量，竟然一口氣走到了距離紫禁城十里外的天壇。
皇帝畢竟年輕，又打了雞血。文官們卻大都體弱，還有上了年紀的。太陽出來後，天又漸漸熱了，一個個氣喘吁吁跟在後頭，隊伍越拉越長。皇帝都到了天壇昭亨門前了，後頭的隊伍還在珠市口呢。
禮部和鴻臚寺的官員早已在左櫺星門外設立帳篷，恭請皇帝入內休息。
待到隨行的文官全都就位，禮部尚書沈鯉奏請皇帝進入天壇。
祈雨儀式在他爺爺當年建造的圜丘舉行。爲三層藍色琉璃圓壇，又稱祭天壇。
萬曆便由典贊官引導，在這同心圓的最下一層石階上跪下，上三次香，向上天叩頭四次。
文武百官列隊站立在寰丘南牆之外，當皇帝跪拜時，贊禮官在昭亨門傳贊，百官便也在趙守正的帶領下，依樣跪拜如儀。
之後典儀官唱奠帛，行初獻禮，皇帝至神御前，獻帛，獻爵，讀祝。皇帝跪，百官傳贊後跪，讀祝後俯伏、平身……
冗長而莊重的儀式結束後，已經快中午了。
行禮完畢，導引官引皇帝至帳篷休息，萬曆召集趙守正等閣部大臣前來開會。
這也是大學士和部堂們自元旦以來頭一次目睹天顏，不少人都流下了激動的淚水。
君臣以這種方式重新見面，果然一點不尷尬。
在天壇當然不能嘮嗑，萬曆便按照彩排，命司禮太監張宏向衆大臣宣讀上諭曰：
“天時亢旱，雖由朕不德，亦因天下有司貪贓壞法，剝害小民，不肯愛養百姓，以致上幹天和，今後還著該部慎加選用……”云云。
趙守正則代表百官領諭對曰：“皇上爲民祈禱，不憚劬勞。一念精神，天心必然感格。此皆臣等奉職無狀所致，其天下有司官，誠不能仰體皇上德意。臣等即與該部商量申飭。”
萬曆便道：“與前日諸般上諭一併行文，與天下知之。”
又命戶部蠲免旱災嚴重地區錢糧一年，趙守正便帶頭山呼皇上仁慈，必感上蒼降下甘霖！
至此，今日的儀式便全部結束，羣臣拜送皇上。
萬曆對趙守正道：“元輔送朕。”
趙守正受寵若驚，忙應聲起身，跟在萬曆身側，陪皇帝向帳外走去。
“這陣子元輔受委屈了。”萬曆目視前方，輕聲說道。
“皇上言重了。”趙守正滿臉慚愧，欠身道：“臣調燮無狀，方致朝綱混亂，應以旱災，竟連累陛下如此，實在罪該萬死，該當引咎……”
“哎，過去的事情就不要再提了。”萬曆打斷他的話頭，轉頭微笑看着趙守正道：“趙先生，你很好，朕離不開你。元輔非你莫屬，別無他選，七十歲前休要再提致仕。”
“這，臣無德無能，不敢久居宰輔之位。唯有鞠躬盡瘁，以報陛下！”趙守正心頭熱熱乎乎，眼淚差點都要下來，他感覺老朱家又有延續下去的希望了……
“有先生這樣的宰輔，是上蒼保佑，朕心裡清楚，難以言喻，唯有天地可鑑。”萬曆笑着點點頭，對趙守正笑道：“日後先生慢慢就知道了。”
趙守正再次謝恩，然後請皇帝上御輦回宮。
萬曆卻擺擺手，不顧勸阻，執意要與羣臣一其，再步行返回。
部堂大臣們感動的眼淚都下來了。好傢伙，這下他們也得步行回去而來……
現在可是中午頭，太陽好毒啊……