見大長公主是指望不上了，萬曆只好又回頭把申時行請來。
同樣是坐牢，有人被折磨的奄奄一息，甚至瘐死獄中。有人卻白白胖胖、乾淨體面，氣色甚至比原先更好了。
申時行顯然是後一種。身爲當朝首輔，又是最後一個站到皇帝對立面的大臣，他自然受到了優待。萬曆特意吩咐張鯨，要給申先生安排一個潔淨的院子，派人侍奉，優給飲食，儘量滿足他的要求。
所以兩人見面，倒還保持着君臣起碼的體面。。
申時行行禮如儀後，萬曆賜座，沉默片刻方長嘆一聲道：“先生，局面崩壞矣。督撫總兵紛紛投賊，祖宗江山要保不住了。”
“唉。”申時行嘆了口氣，終於不再修閉口禪。“早知今日，何必當初。”
“海瑞，不是朕殺的……”到這會兒，萬曆也不敢再裝逼了，苦着臉道：“是他自己撲到戟頭上自殺的。先生你是知道我的，朕就算要殺他，也只會將他杖死。”
“這……”申時行聞言愕然半晌道：“海公爲何？你又是爲何？”
“我哪知道海瑞爲啥活膩了？”萬曆憤懣道：“至於朕，朕寧肯被當暴君，也不願被當成昏君……”
“糊塗啊！”頂尖日子人，混學大宗師，和稀泥仙人申時行聞言頓足道：“昏君尚可混日子，暴君可是時日曷喪的！”
“唉……”萬曆鬱悶的嘆口氣，心說朕也沒來得及做什麼啊，這就‘吾及汝偕亡’了？
“這世上哪有什麼昏君、暴君？都是被逼得無路可走的可憐蟲……”他便自傷道：“朕總不能眼睜睜看着祖宗江山被人奪去, 還無動於衷吧？換了誰做皇帝也只能那樣乾的。”
“不, 只要不作死就不會死。”申時行卻緩緩搖頭。揪着鬍子尋思好一陣，方下定決心道：“請問陛下，海公去世那天，你們到底說了什麼？”
“都是些大逆不道的話……”萬曆哼一聲。還是讓人取來未刪節版的《內起居注》給申時行道：“你仔細看吧。”
申時行好容易翻過那些很黃很暴力的內容, 找到了去年冬月初一那天的記錄, 仔細看當日海瑞奏對的過程。
看完之後，申時行掩卷嘆息道：“海公是替天下人死的。”
“什麼意思？”萬曆好奇問道, 這是他一直想不明白的地方。
申時行道：“如果陛下聽他的, 召回礦監稅使，自然就不會有後來的種種變故。”
“未免牽強……”萬曆嘟囔一聲。這幫文官, 總是亂扣大帽子。天下人是誰啊，姓甚名何啊？
事已至此, 申時行也不願跟他廢話, 換個話題道：“其實按照海公的法子, 陛下本可安穩的。”
“什麼法子？”萬曆愣一下道：“祭則寡人，政由趙氏麼？”
“不錯。‘清靜無爲, 主祭愛民’, 這八字藥方十分對症。海公能想出這個皇家與趙氏的共存之道, 真讓人佩服啊。”申時行點頭道：
“而且他既然說，由他去談, 會竭力幫天家保留否決之權，要求所有文武官員都宣誓效忠, 並且所有法令都要用璽後方可生效——就應該有把握談成的。這三條，足以保證陛下和子孫的權力與安全的了。”
“什麼破主意……”萬曆還想嘴硬，卻沒了當初六合八荒、唯我獨尊！順我者昌、逆我者亡的囂張了……
憋了半晌，他方不情不願道：“那就以此爲底線和談吧……”
“現在？”申時行心說想屁吃呢, 不禁苦笑道：“那海公豈不白死了？”
“一個臣子, 死了就死了，何況還是自殺的。難道還要朕給他披麻戴孝？”萬曆哼一聲。他覺得自己開恩, 允許他們分享權力，他們就應該謝天謝地，趕緊來磕頭謝恩了。
“陛下還沒搞清狀況。這些條件海公是自己去談，換了別人根本沒戲。”申時行正色道：“而且江南集團和趙昊起兵, 打的就是給海公報仇的旗號。要是不先報仇, 卻跟陛下大談權力劃分，讓天下人怎麼看他們？”
“都說了，海瑞是自殺的，報什麼仇……”萬曆糾正道。
“晚了。”申時行白他一眼道：“當初要是第一時間, 下詔罪己，承認海瑞尸諫，並宣佈都聽他的，事情尚可收拾。但陛下已經親口宣佈，海公是你所殺了，現在人家已經起兵，九省傳檄而定，難道會因爲陛下改口而罷兵嗎？”
“那朕現在，該怎麼辦呢？”萬曆巴望着申時行道。
“還是要先公佈海公真正的死因，這樣至少能暫時止損，同時立即開啓和談。”申時行嘆口氣道：“至於談成什麼樣，先不要預設立場了，談談看再說吧。”
“那就有勞元輔跟趙昊和江南集團接觸一下了。”萬曆現在也只能死馬當活馬醫了。
“不是跟趙昊和江南集團接觸。”申時行連連嘆氣道：“陛下真是什麼都不知道。”
“還不是朕被矇蔽太久了。”萬曆嘟囔一聲，眼裡卻放光道：“先生有何錦囊妙計？”
“沒有什麼錦囊妙計，也不是有什麼瞞着皇上的秘密，只是對人之常情的一點正常判斷。”申時行面無表情道：“以臣愚見，跟西山集團的幾位勳貴談，再由他們向趙昊爭取，情況應該會好很多。”
“這個……”萬曆尋思一下，恍然擊掌道：“先生高，實在是高啊！”
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朱翊鈞馬上命人，將定國公徐文璧和成國公朱時懋從詔獄中提來。再把閉門思過的英國公張元功召來翊坤宮。
然後跟他們大打悲情牌，細數他們祖上與皇家的血脈羈絆，世代不衰之榮寵。
不過皇帝也沒誇張，這三大國公確實世受皇恩最重的三家。
第一代定國公徐增壽乃徐達幺子，朱棣的小舅子。朱棣起兵前，建文接到線報，曾向徐增壽發問。徐增壽道：‘燕王和孝康皇帝同氣連枝，富貴已極，怎麼可能還造反呢？’
朱棣造反後，徐增壽依然最效勤誠，與其暗通款曲，頻頻傳遞消息。被人告發後，建文遂囚禁了他。朱棣兵入金川門，建文帝便將徐增壽殺死在右順門廡下，然後舉火自焚。
朱棣對徐增壽之死十分痛惜，永樂二年加授其爲世襲罔替定國公。傳到徐文璧時，已經是第七代定國公了。皆顯爵厚祿，委以重任，位列朝班之首。
第一代英國公張輔，是朱棣靖難時的先鋒大將張玉之子。張玉在東昌之戰爲救朱棣，闖入敵軍陣中，力竭戰死。
張輔繼承父親的職位隨朱棣南征北戰，是永樂後期直至宣德朝的頭號大將，因爲平定交趾之功進封國公，世襲罔替。後來死在土木堡……父子兩代爲老朱家獻出了生命。
傳到張元功時是第五代，雖然混得稍微差那麼一丟丟，但那都是自己敗的，皇室並沒有虧待過他們。張元功之前總督京營戎政，還不是一樣被委以重任。
第一代成國公朱能，是與張玉齊名的靖難大將。朱棣造反成功，大封羣臣時，位列功臣第二，後來病逝於南征途中。
傳到朱時懋時，已經是第十代了……本來爵位輪不到他的，但他哥朱時泰萬曆二年襲爵後，同年去世。他侄子朱應禎襲爵後，又因爲醜聞在萬曆十四年自殺了。
他侄孫朱鼎臣才四歲，遠不到襲爵的年齡。反正爵位空着也是空着，朱時懋稍微一運作，就也當了個國公過過癮。
他家裡這些年老出事兒，但之前可是勳貴之首啊。比方他爹點贊狂魔朱希忠……
言而總之，老朱家確實對他三家恩重如山，三家怎麼還都還不上……
那就只能不還咯。
當然話不能那麼說，三人在萬曆面前還是做個人的。
尤其徐文璧和朱時懋，在詔獄裡關了這麼久，又是集團高層，自然不會像申時行一樣得到優待。
雖然張鯨沒有嚴刑拷打他們，卻也免不了要反覆提審，恣意折辱。而且食宿條件又差，還有蝨子跳蚤老鼠，早就把這倆養尊處優的貨，折磨的神經脆弱了。
兩人便指天發誓，自己絕無背叛皇上的意思。跟着趙昊只是想爲國爲民做點事情，順便改善下生活云云。
現在外頭鬧成這個樣子，他們也很痛心。若蒙不棄，願意親去江南說服趙昊罷兵，結束南北暌隔，彼此相持的局面。
張元功也表示，自己雖然跟西山集團素無往來，也沒收過他們一分錢，但依然願意爲皇上奔走效勞。
三個國公軟弱的表現，讓萬曆飽受摧殘的自尊心，恢復了那麼一丟丟，覺得自己好像又行了。
“那就勞煩三位了。”萬曆矜持道。
“只是也不能空口白牙的就去談啊。”不過三人也不是白給的，在集團混了這麼多年，總是有些長進的。朱時懋歪着脖子道：
“還需拿出些誠意來，這樣我們纔好替皇上說話。”
“是啊是啊，到了今天這步，有些事也確實得變變了……”
萬曆一陣膈應，好麼，原來也沒把自己放在眼裡。
“你們先跟申先生磋商一下吧，有個大概再跟朕講。”萬曆便讓張宏將三位國公和申時行，好生安排在相鄰長春宮中，以便隨時溝通。
這時候也顧不上什麼內外大防了……