舉子們的試卷，並非收卷之後，就送到考官們面前的。
在那之前，要先經過外簾官們一系列的處理與預審。
首先，‘受卷所’將收好的試卷交給‘彌封所’。由彌封官們仔細檢查試卷，是否有折角、針眼等通關節舞弊的信號。
有的話，挑出試卷，名登藍榜。
然後將沒問題的墨卷摺疊、彌封、糊名、與空白的硃卷對應編號，這才送往下一處——謄錄所。
‘謄錄所’是外簾四所中最重要的機構，負責將考生所答墨卷，用硃筆一字不差的謄錄在空白硃卷上。
內簾考官是不接觸考生墨卷的，閱卷時用的就是謄錄的硃卷。
這是爲了避免內簾考官，從字跡中認出通關節的考生。故而謄錄所連考生的錯別字，都要原封不動的抄上去。並且要在硃卷上標註，墨卷塗改了多少個字……
如果錯字和塗改加起來超過一百個字，挑出試卷、名登藍榜。
此外，在文章中自序門第、沒有一併上交草稿紙者，也皆要一併挑出，列明原因，送上藍榜。
試卷謄錄之後，還要交由‘對讀所’校對。
對讀人員兩人一組，一人對墨卷、一人對硃卷，必須一字一句用心校對。
確認兩份卷子字字無差後，便在硃卷上寫下‘某某讀朱、某某讀墨，對讀無差’的字樣。
如果發現有遺漏或謄錄有錯，則用赭黃筆改正。
謄錄和對讀都需要大量的人力，僅靠官員自然不成，因此皆以生員充任。
倘若謄錄對讀有誤，抑或字跡潦草對讀不出，生員將被罰爲吏員。
不錯，就是不許你再讀書，直接讓你去政府當處長的節奏……
其實，還挺不賴呢。
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經過這一系列嚴格的處理後，試卷最後交到‘外收掌所’。
外收掌的官員會再次覈對硃卷、墨卷的編號，確認無誤後，將墨卷留在所中暫存。
然後把既無考生姓名，又無特殊標記的硃卷，分爲十八束，寫上編號、裝入箱中。由兩位知貢舉官貼上封條，用上關防，親自送到飛虹橋上。
飛虹橋是貢院考試與閱卷的分界點。
橋南，整個考試與外簾四所處理試卷的過程，由兩位知貢舉官負總責，所有官員稱外簾官。
橋北則負責閱卷與排定名次，由兩位大主考率十八房同考官完成，既是內簾官。
貢院鐵律，內簾官不得至橋南，外簾官不得不至橋北，內外雙方要絕對的隔離。
今科擔任正副知貢舉的，乃禮部尚書高儀、禮部右侍郎萬士和。
兩人於第二場結束後，也就是十五日辰時，率外收掌所官員，將分裝在九口大箱中的四千三份考卷，押運至虹橋南側。
當初進場的舉子足有四千五百人，所以差不多兩百份試卷，在外簾便因各種文章之外的原因被黜落，過不了這道虹橋了。
虹橋北側，今科的正副主考李春芳和殷士儋，早已率領‘內收掌所’官員，等候多時了。
四位大佬同時上橋，完成了交接手續，九口大箱便移交給了內收掌所。
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當二位主考帶着九口大箱返回‘鑑衡堂’時，申時行等十八房考官，早就迫不及待等在那裡了。
初八進場到現在已經七天了，他們整日裡無所事事，舉辦各種名目的宴會公款吃喝，不少人都長胖了不少。
看着躍躍欲試的年輕人們，兩位大主考以過來人目光交流一下，暗笑道，你們的苦日子開始了。
李春芳便讓人拿來籤筒，讓十八位同考官分別抽籤。
抽到幾號，便批閱第幾束考卷。
同考官抽號之後，殷士儋撕開封條，李春芳打開鎖頭，將九箱試卷亮給他們。
於是申時行等人，便捧起抽到的試卷，坐回自己的桌前。撕掉束封，將兩百多份硃卷在面前擺正。
兩位大主考便坐在堂上，看着十八張桌後的同考官於堂下閱卷。
而負責監視內簾官的內監臨，則背坐在大門口，與主考官遙遙相對，將鑑衡堂內的一舉一動，全都記在心裡。
每位同考官分到手的是兩百二三十份考卷。但爲了公平起見，每份試卷都要經過幾位考官分別批閱。
因此每位考官僅第一場的卷子，就要批閱上千份之多。
而且不像後世批高考作文那樣，掃一眼打個分就完事兒。
他們得逐字逐句閱讀考生的文章，將所有的錯誤都找出來，且自己不能出錯，最後還要用青筆給出評語。
因爲放榜後，舉子們是可以查閱自己的卷子的。
中了的自然歡天喜地，沒中的則怨天尤人，認爲科場有黑幕，憋着勁兒想挑出考官閱卷的錯誤。
要是讓他們挑着了，最輕也要禮部給說法，不客氣的甚至直接鬧到都察院。
一旦查實，考官們輕則罰俸，重則丟官，後果十分嚴重。
故而對待經手的每一份硃卷，年輕的同考官們都得瞪大眼睛，用心評判。
這樣一天下來，每人能批閱一百份卷子，就已經是頭昏眼花了。
而且天黑後，鑑衡堂便立即鎖門，翌日天亮後，考官們再重新回來閱卷。任何一份試卷都不可以帶出至公堂，所以只能白天批閱。
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按照規定，同考官們只有半個月的時間閱卷，把第一場的經義題整明白了，就得十天出頭。
剩下三五天時間，要批完二三場的卷子，自然只能草草過一遍，沒有大紕漏就罷了……
所以久而久之，便形成了考官只重頭場的陋習，沒辦法，都是逼得。
其實哪怕頭場的七道題，考官們也沒時間全都細品。便心照不宣的將大部分功夫，都用在頭一道四書題上。在其餘六篇文章沒有大紕漏的基礎上，對首道四書題錙銖必較，用以評判考卷優劣。
故而後來人說起哪年哪科的考題，指的就是這頭道四書題。其餘六道題，根本不配擁有名字。
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