９世紀初，銅火帽的發明促進了火帽槍的大發展，８３５年，美國人塞繆爾柯爾特發明了使用火帽擊發的轉輪手槍，這是世界上第一支可供實用的轉輪手槍，該槍對手槍的發展起到了巨大的推動作用。然而，火帽轉輪手槍也有其不足之處，如重新裝填時間長，不能有效地密閉火藥燃氣等。在火帽轉輪手槍盛行之時，彈藥也有了新的發展金屬彈殼槍彈被使用，中心發火式槍彈、自帶擊針的針髮式槍彈和邊緣發火式槍彈也都出現了。如果這些槍彈能夠應用到轉輪手槍上，將是對火帽轉輪手槍缺陷的一大彌補，同時這也意味着火帽轉輪手槍將漸漸退出歷史舞臺。美國槍械工匠和發明家霍勒斯史密斯（ＨｏｒａｅＳｍｉｔｈ，８０８－８９３）和丹尼爾貝爾德韋森（ＤａｉｅｌＢａｉｒｄｅｓｓｏ，８２５－９０）就是這一領域的早期開拓者。他們改革了當時的邊緣發火式槍彈，研製出可供實用的邊緣發火式金屬槍彈，並在８５年８月，成功地研製出發射這種槍彈的轉輪手槍－Ｍ史密斯－韋森轉輪手槍。
早期的Ｍ史密斯－韋森轉輪手槍爲７發裝彈，長度只有７８ｍｍ，口徑爲０２２英寸，裝彈後總質量０３４ｇ，而且價格也很便宜，每支售價只有２美元，另外再加７５美分就可購得００發槍彈。因此很受普通家庭和參加內戰的聯邦軍隊士兵的歡迎。
羅林懷特（８７－８９２）是一個有着許多傳奇故事的發明者。在轉輪手槍的發展史上，他掌握着轉輪手槍後膛裝填彈藥的必備部件－通透轉輪的專利權。今天我們可以在現代任何一種轉輪手槍上看到這種轉輪裝置，但是在當時前裝式火帽轉輪手槍盛行的年代，這種裝置卻是一場革命，一種創新。
８４９－８５７年，懷特一直爲他的哥哥－柯爾特公司的零部件承包商工作。在這一期間，他找到一種縮短擊發式轉輪手槍（通過撞擊起爆藥來點燃發射藥的轉輪手槍）重新裝填彈藥的時間的途徑。該途徑有二一是在轉輪後部設計一個彈匣；二是在轉輪的前部設計一個彈匣。儘管這兩種途徑都非常不實用，但是，他在專利中所宣稱的＂爲了從後膛裝彈，提供了直通的轉輪彈膛＂對每一個想使用邊緣發火式槍彈的人來說都是很有吸引力的。
８５５年４月３日，懷特獲得了此項專利（專利號２４８和２４９），但這項專利沒有引起柯爾特本人的興趣。當柯爾特看到懷特的樣槍時，他認爲這只是一個機械怪物，並沒有認識到通透轉輪的重要性。柯爾特認爲懷特的專利與他自己的專利相比而言還是差了一些。就是這樣的想法，使得柯爾特公司在以後的十幾年裡只能用一些過時的技術生產槍支，在與史密斯－韋森公司的競爭中一直處於下風。
史密斯和韋森於８５７年在馬薩諸塞州的斯普林菲爾德市建立了工廠，開始生產他們的轉輪手槍。他們喜歡稱它爲Ｍ史密斯一韋森轉輪手槍。由於公司爲了完成衆多的訂單，所以延遲兩年後纔開發新槍型。兩年後，他們改進了Ｍ，並生產出了０３２英寸口徑的Ｍ２手槍，該手槍採用發裝轉輪。令人不解的是，在公司建立的前８年裡，他們只生產０２２英寸和０３２英寸這兩種口徑的轉輪手槍。只是在美國內戰結束的８５年，才生產了一種０４４英寸的大口徑轉輪手槍。這種口徑的轉輪手槍被稱爲Ｍ３，曾在俄國大量銷售，但在美國國內銷售不佳。
８７３年，史密斯從公司退休，並把自己所有的公司股份賣給了韋森，但韋森還是將公司與槍的名稱保持着原來的叫法，以表示兩人之間的深厚友誼。史密斯退休後，韋森又開發出許多新的手槍。時至今日，史密斯一韋森公司已經躍居美國槍械製造業的第一，成爲頭號製造商。Ｍ史密斯－韋森轉輪手槍爲史密斯－韋森公司立下了赫赫戰功。
軍博收藏的這支Ｍ史密斯－韋森轉輪手槍外形完整，部件齊全，仍然堪用。這在國內很少見，稱得上是稀有槍種，十分珍貴。