崇禎九年臘月初八，風雪未止，天地間一片蒼茫。
劉如意命福伯租了一輛牛車，載着母親鄒氏以及蕭紫心和春玉奴兩女，自己則是和小六兒、火郎幾個男人步行，頂着凜冽的風雪，直奔小鎮彩石而來。
按照山東的風俗，這一天本應是閤家團聚，喝臘八粥的日子，並不宜出門，但劉如意心有所想，方公子更是猶如一條潛伏着的毒蛇，不知什麼時候就要發難，劉如意不敢有絲毫大意，便特地挑了這一天趕路，一來可以避人耳目，二來也可以早一點熟悉小鎮的形勢。
蕭家似乎是察覺到了當日行刺之事，可能與蕭紫心有些關聯，這也使得他們更加小心謹慎，不敢輕易暴露。
而當日，方公子贈與劉如意的幾顆珍珠，劉如意也託劉漢儀通過關係在暗地裡出手，直接兌換了三千兩百多兩的銀票，畢竟，珍珠雖好，但劉如意卻是用不到，着實沒有銀票來的更爲實在！
這樣一來，劉如意的手頭着實寬鬆了不少！
至於春玉奴的娼籍，劉如意也沒有太過着急，邀月樓本就是方公子的產業，而眼下劉如意與其已經是勢不兩立，何必再給他送上那份銀子呢？更何況，春玉奴也是個極其聰明的女人，她已經得到了鄒氏的認同，更不會在此時糾結這種小結！
至於坊間的傳言，那更是沒有必要在意，吃不到葡萄，卻說葡萄酸的人多了去了，無非是在士林之中又流傳出一出‘窮書生與美人兒私奔’的老套故事罷了！
…………
一路奔波，下午時分，一行人終於抵達了小鎮彩石。
由於上一次趕到此處已經是深夜，劉如意並未得以觀其全貌，這一次，劉如意卻是看的清晰徹底！
彩石鎮位於濟南城東南方五十里處，這裡三面環山，只有東面有一條小河，小鎮便位於河畔的一塊狹小的盆地內。
彩石鎮地方並不算太大，只有一條橫貫南北的長街，四周則是圍繞着一圈七八丈高的毛坯土牆，可能是年久失修的緣故，這些土牆早已破敗不堪，仿似一陣狂風便可將其颳倒。
從高處看，小鎮的整體形狀便猶如一片瘦長的樹葉，兩頭尖，中間滿，而那條主街便如同樹葉的中心線，南北兩個城門則正處於樹葉的首段和尾端，牢牢的卡主了進入小鎮的咽喉要道！
前幾天，劉如意已經令福伯來此打探過小鎮的形勢，而濟南衛指揮使馬福通也已經派人向小鎮內通報了這個消息，劉如意對小鎮裡的情況也有了一些瞭解！
彩石鎮並不是一個傳統意義上的軍鎮，人口不足百戶，軍戶和民戶大約各佔了一半，由於屯田的原因，還有一百多戶軍戶則是分佈在小鎮周圍的幾個村莊裡！
眼下大明流年不利，天災人禍，賊匪橫行，不論是軍戶還是民戶，他們爲了躲避流賊亂匪侵襲，大多都朝着一些大的城鎮聚集，畢竟，城鎮中最起碼還有外牆，或是有官兵駐守，而在村子裡，那就如同不設防一般。所以，在彩石鎮的外圍，可以看到有很多流民搭建的窩棚，他們個個衣衫襤褸，面帶菜色，蜷縮在窩棚的陰暗中，躲避着風雪的侵襲。
“小少爺，咱們是先去鎮子裡安頓下，還是先去百戶官邸？”福伯湊到劉如意的耳邊，小聲的詢問道。
“先去百戶官邸！”劉如意冷冷的道。
“是！”福伯默默的點了點頭。
劉如意看了一眼隨風飄散的雪花，心中卻是一片透亮！
本來，劉如意以爲馬福通當真是爲自己尋了個好差事，哪知到了地方纔知道，這彩石鎮是百戶駐地，自己只不過是這百戶手下的兩個總旗之一！
這？這不就如同唐僧在孫猴子頭上安了個緊箍咒麼！
“這馬胖子，當真是打的好算盤！能混到他這一步，果然沒有一個是省油的燈啊！”劉如意雖是十分不爽，但卻也無可奈何！
劉如意剛剛踏入小鎮的城門，迎面便看到有一隊人，徑直朝着自己的方面的奔了過來！
“來者可是劉總旗，劉大人？”爲首的一個約莫三十出頭的漢子，在馬背上一抱拳，大聲道。
“正是劉某！前方可是百戶李連陽李大人？”劉如意也拱手道。
“哈哈，正是某家！”那漢子翻身下馬，快步朝着劉如意走了過來，“劉總旗，怎的挑今天這日子過來了？李某還以爲你要過了年才能來呢？”他親熱的握住了劉如意的手，仿似多年的老朋友一般。
按照大明的例律，劉如意只是正七品的總旗官，還沒有資格稱“大人”，只有到了正六品的百戶官，這纔算是入了流，纔可以稱爲“大人”！
這李百戶不僅冒着風雪前來相迎，對自己又是如此親熱，連稱呼都給足了自己面子，劉如意本能的謹慎了起來！
世事無常即爲妖！
劉如意只是他的下級，情理上、官職上，這李百戶都不用如此客氣，難道是馬福通提前給他打了招呼？
“這風雪天的，怎敢勞煩李百戶親自相迎，真是折煞小弟了啊！”劉如意也緊緊的握着他的手，恭敬中卻又透着一絲矜持！
李百戶哈哈一笑，“劉總旗，哥哥託大，叫你一聲劉兄弟可成？”
“那是小弟的榮幸！”劉如意用力搖了搖他的手，笑道。
“哈哈，好！”李百戶拍了拍劉如意的肩膀，“看來劉兄弟也是爽快人，那李某便放心了！來，外面風雪大，咱們先到前面喝幾碗熱茶再說！”
他揮了揮手，身後幾個大漢連忙調轉馬頭，快步朝着不遠處的一個小店奔去。
“劉兄弟，請！”
“不敢，李百戶，您先請！”劉如意自是不敢託大，稍稍退後了半步！
“哎，以後都在這小鎮上混飯吃，那咱們便都是自己弟兄，不必如此客套！”李百戶雖是如是說，嘴角卻是微微的翹了起來！
走進前面的小店，已經有人爲兩人斟好了茶水，兩人分賓主落座，李百戶又道：“劉兄弟，本來今天黃總旗也要過來迎你，只是前幾天南邊的礦山裡出了點事情，他這一時還真走不開，哥哥在這裡替他給劉兄弟賠罪了！”
“李百戶太客氣了，理應是小弟去拜會兩位大哥纔是，兩位大哥如此，小弟可真的不知如何是好了！”劉如意忙做受寵若驚的摸樣。
“呵呵，都是自家兄弟，應該的！來，劉兄弟，先喝碗熱茶，去去寒氣，晚上，某再爲劉兄弟接風洗塵！”李百戶笑着端起熱茶喝了一口。
“多謝李百戶！”劉如意也喝了一口熱茶，隨即對着福伯使了個眼色！
福伯會意，忙掏出一個準備好的禮盒，交到了劉如意手中。
“大哥，初次見面，這是小弟的一點心意，還請大哥不要見怪！”劉如意笑着將錦盒推到了李百戶面前。
李百戶輕輕打開了錦盒，眼皮無意識的抽動了一下，臉上笑意卻是更甚，“這多不好意思，還要讓劉兄弟破費！”他說完，卻是將錦盒小心的收入到了懷中。
劉如意微微一笑，這裡面是一百兩銀票，還有一些女人用的金銀首飾，加起來也有個一百四五十兩銀子，以李百戶的身份，這些應該是綽綽有餘了！
“小弟初來乍到，一切還請李百戶多多照應纔是！”劉如意笑着對其行了一禮。
“應該的，應該的！呵呵，劉兄弟放心便是！”李百戶拍着胸脯打着包票，“劉兄弟，你的位子是負責鎮子南面，加上收取一些貨物皮毛，這樣吧，爲兄在爲你多添一樣，這主街南面的十家鋪子的份子錢，也歸劉兄弟，如何？”
“多謝李百戶照應，小弟感激不盡！”劉如意又是笑着一禮。
寒暄了一會兒，李百戶看了一眼門外，“劉兄弟，你的宅子哥哥已經令人收拾好了，就在這鎮子南面，到時候，兄弟你辦起事來也來的方便！劉兄弟一路辛苦，某也不便多打擾了，劉兄弟可先將家眷安頓下，晚上，記得來我府上，哥哥爲你接風洗塵！”
“一切有勞李百戶，不，李大哥了！”劉如意笑道。
“哈哈，早就該如此了！劉兄弟，去吧！”李百戶笑着擺了擺手。
“如此，那小弟便先行告辭了！”劉如意微施一禮，快步走出了小店！
…………
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看着劉如意的背影漸漸走遠，李百戶有些疲憊的揉了揉太陽穴。
“大人，爲何要對這小子如此客氣？不過就是一個小白臉罷了！難道他還能翻了天不成？”李百戶身邊一個親衛有些不屑的道。
“你懂個屁！”李百戶隨手在這親衛的後腦勺上拍了一巴掌，“他是指揮使大人的關係，你他孃的不想活了！”
“啊？”那親衛驚呼一聲，用力揉了揉吃痛的後腦殼，結結巴巴的道：“那，那咱們豈不是，豈不是……”
“哼！”
李百戶冷哼一聲，看也不看這親衛一眼，徑自站起身來，像是自言自語般的低聲道，“不過是個下來鍍金的公子哥而已！若是聽話懂事兒，老子不介意給你點肉湯喝，若是不聽話，那，可就別怪李某心狠手黑了！”
李百戶的臉猛的扭曲了起來！
…………
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小船明日結婚，事情繁多，每天只能睡3、4個小時，
頭都昏了，
還好馬上就要忙完了，
等小船腦子清醒一點，
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