乾裂的北風呼嘯而過，夾雜着些許飄散的塵沙，捲起一團團黃色的風暴，將整個天日都遮蔽了起來。
官道上，一隊精壯的人馬護送着幾十匹騾馬緩緩而行，直奔着彩石鎮而去！
出征近一月，劉如意終於又回到了這片熟悉的土地上。
“老爺子，怎麼樣？還熬得住麼？”劉如意騎在一匹大馬上，伸手卷起遮在臉上的粗布，對着身後大聲呼喝道。
這近似沙塵暴的天氣，在後世的北方頗爲常見，但在這個時代，卻是並不多見，也被很多老人認爲是不詳的象徵。
封老頭子趴在一匹騾馬上，神色憔悴，顯然被折騰的不輕。他對着劉如意打了個手勢，“如意，還有多久？老頭子這身子骨快要散架嘍！”
“繞過前面這座山便到了，老爺子，堅持住啊！”
這些騾馬，有一部分是王副千戶臨走時特意留給劉如意的，還有一部分，則是餘老二的家財，劉如意自是毫不客氣的收入囊中。
此次，劉如意一行不僅滿載了近萬兩白銀，還有許多賊匪留下的兵刃、皮甲，那山寨附近荒無人煙，劉如意也未曾尋得民夫，只得讓軍漢們親力親爲，誰知剛下山，又碰到了這惡劣的天氣，着實有些吃力！
清兒靠在劉如意的懷中，兩隻小手緊緊的抓着劉如意的衣衫，她的臉上同樣戴着一層厚厚的面紗，兩隻大眼睛卻是充滿好奇的打量着周圍的一切，似乎還帶着些許驚慌。她從五六歲開始，便一直同爺爺生活在深山之中，從未出過遠門，這一次，從李家廟子到彩石鎮，不足五十里的路程，卻已經是清兒出過的最長的遠門。
劉如意自是明白清兒的心事，也不多話，只是緊緊的摟住了她的小腰！有時候，做永遠要比說來的更爲實在！
“弟兄們，加把勁啊！馬上就要到家了！好酒好肉等着大夥呢！”劉如意大聲呼喝道。
“哦！”
軍漢們也是齊聲歡呼，顯然心情暢快之極！
劉如意也露出了幾分笑容，這次出征，雖說有着很多不滿意的地方，但總體來說，還是頗爲成功！
只是，看着最後面，那些陣亡的軍漢們的屍身，劉如意深深嘆了口氣，卻也沒有太好的辦法！‘打仗，總歸是要死人的！’只能好生厚待他們的家眷了！
繞過前面的山峰，熟悉的景色出現在眼前，衆人大喜，趕忙加快了腳步，徑自朝着小鎮內奔去。
小鎮並未有太多變化，只是鎮子外的流民窩棚卻是又多出了不少，一直延伸到東邊的小河邊上，怕是有不下千人，隱隱還有人流在朝着這邊匯聚，劉如意不由皺起了眉頭。
那日分贓，黃漢生也分得了幾百兩銀子，且他早劉如意多日，便已經回到了小鎮上，安頓處置流民，正是他的分內之事，但此刻卻……
回到劉府宅院內，鄒氏和蕭紫心、春玉奴兩女大哭一場，直到劉如意連連保證自己沒事，她們又將劉如意全身上下看了個仔細，這才放下心來！
關於清兒之事，劉如意也提前跟母親和兩女通了消息，鄒氏不必多說，看着清兒眉清目秀，腰細臀圓，又是乖巧懂事，更與寶貝兒子行了那周公之禮，自是滿心歡喜，拉着清兒的手說笑個不停，就恨不得立刻能讓清兒生個寶貝孫子了！
對鄒氏而言，挑選媳婦兒，出身反倒是落在了其次，人品、相貌，這些纔是重點！
劉如意自是明白母親心思，卻也不好說話，只是一個勁的點頭稱是！
而蕭紫心和春玉奴兩女這邊，劉如意也有些頭大，蕭紫心還好一些，並未多說什麼，只是眼神中有些幽怨，但春玉奴卻是委屈的不行，眼淚都掉了下來，本該是她先入門，但現在卻讓一個不知名的小丫頭搶了先，這讓心高氣傲的‘春大家’怎能接受？
劉如意只得一番好言安慰，又保證會盡快收她入房，春玉奴也纔有了幾分笑意。
處理完內宅中家事，劉如意來到了前院正廳，福伯、吳三和趙三虎已經在此等候了多時！
“大人，自從您出征之後，這鎮子外的流民多了許多，聽說從新城一直到青州那邊，都起了災荒，天乾物燥，遲遲不見雨水，地裡租子一直再漲，許多百姓都活不下去了，都紛紛出來逃荒，就連咱們這鎮子外，怕是已經聚集了千餘人了！”吳三嘴巧，搶先對着劉如意彙報着情況。
劉如意點了點頭，對這些情況他已經有了一些瞭解，但沒想到竟然這般嚴重，往年這個時節，臨近春耕，正是農民該在田地裡忙碌的時候，現在這……
屋漏偏逢連夜雨，傷心又遇傷心事！
眼下大明已經是千瘡百孔，現在又……劉如意也有些擔憂起來。
“黃百戶怎麼說？怎的不放流民進鎮子裡來？這天還這麼冷，怎能任由這些流民自生自滅？”
“誰可說不是啊？大人！也曾有流民進鎮子來請願，但黃百戶根本不予理會，甚至讓家丁驅趕，就在前幾天，黃家家丁還打死了幾個流民！倒是夫人這幾天經常去門外施粥，但這些流民太多了，杯水車薪，根本顧不過來啊！”
吳三也是憂心忡忡，他雖然滑頭，但這些事情卻是不糊塗！
流民聚集，自古以來，便是統治者最爲擔憂的大事！秦時，三人聚集，談論國事，那便是殺頭大罪，而若是十人往上，便要株連族親！始皇帝何等雄才偉略，便是他，都如此忌憚，更何況那些並不算聖賢的君王呢？
水能載舟，亦能覆舟！
當老百姓真的吃不上飯了，那隻能是鋌而走險了！若是但凡還有一條活路，誰又肯拋妻棄子呢？
劉如意的臉色漸漸陰沉起來，別的地方，自己真的是無能爲力，但在自己的眼皮子低下，絕對不能出現這種易子而食，慘絕人寰的末世景象！
“備馬，某要去黃百戶府上！弟兄們的賞金、撫卹，暫歇先由福伯處置，待某空出閒暇，再一一登門拜訪！”
“是！”
“呦！真是稀客啊！劉總旗怎的有時間，來我這小廟裡？啊，不是聽說劉總旗被上官賞識，就要跳出這窮山窩子了麼？”黃漢生翹着個二郎腿，端坐在百戶官廳的主座上，言語間，滿是戲虐之意。
“黃大人，劉某這次是爲鎮外流民而來！不知，黃大人打算如何處置此事？”劉如意沒有理會黃漢生的陰陽怪氣，徑自拋出了話題。
“怎麼？劉總旗，這等事情還要你教我不成？”黃漢生猛的從座位上站了起來，指着劉如意的鼻子，皮笑肉不笑的道：“劉總旗，這些事情，濟南府衙門都尚未有公斷，怎麼？劉兄弟，你有想法？”
“黃大人，你我同食君祿，理應爲君分憂！以往，咱們個人之間，或許有些誤會！劉某尚且年輕，不太明白事理，若是有什麼無心之舉，無意間得罪了黃大人，還請黃大人不要放在心上！只是眼下流民越聚越多，每天都有人死去，若是不能及時處置，劉某擔心會出大亂子啊！還請黃大人明察啊！”
劉如意也不想同他打嘴仗，這種官油子，與他們較真，那劉如意真的輸了！此次，劉如意放低了姿態，只是想拿出一個合理的解決方案，畢竟，那都是一條條鮮活的人命啊！佛曰，救人一命，勝造七級浮屠，更何況眼下千餘條性命啊！
“呵呵，劉總旗，你可真是菩薩心腸啊！”黃漢生頭一次見劉如意服軟，忍不住開懷大笑，“只是，這本該是知府衙門的事物，若是我等越俎代庖，怕是要遭人詬病啊！”
黃百戶說完，笑呵呵的走到劉如意身邊，拍了拍劉如意的肩膀，“劉總旗，某知道，這一次你前去剿匪，手下人傷亡頗重，需要補充些人手！這些事情，都好商量嘛！咱們都是自己弟兄嘛，對不對？這樣吧，鎮子南面的苟家莊子，也一併劃給你便是！不過，這流民之事，劉總旗就不用操心了！”
‘草，這狗日的老雜毛！’
劉如意心中破口大罵，那苟家莊子不過三戶人家，其中還有兩戶是寡婦，那一戶有男丁的，卻只剩一個老頭子，怕是都不下八十歲了！從那裡補充人手，這他孃的姓黃的當自己是傻子呢！
“這麼說，黃百戶是執意不肯管此事了？”劉如意言語也冷了下來，兩人本就不睦，此次，劉如意給足了黃漢生面子，但他卻依然如此，劉如意又怎會給他好臉色！
“劉總旗，這鎮子的防務，本就是某的分內之事！外面某不管，但是劉總旗想放流民進這鎮子裡，這絕無可能！”黃漢生也是寸步不讓！
兩人對視半晌，劉如意忽的笑了起來，“也好，黃百戶穩妥持重，果然有大將之風！既是如此，那某便不再打擾了！告辭！”
劉如意說完，徑自轉身離去！
“哼哼，小雜種，想跟老子鬥，你還差得遠呢！”黃百戶看着劉如意的背影，恨恨的發出一陣冷笑！
…………
“小少爺，這老雜毛，真他孃的不是個東西！小少爺，您說句話，我去把他……”小六兒陰陰的做了個抹脖子的動作！
劉如意緩緩搖了搖頭，“時未至矣！”
“那，那些流民怎麼辦？咱們不能眼睜睜的看着他們餓死吧？小少爺！”小六兒本是窮苦人出身，骨子裡對那些流民便有着深深的同情！
“六兒，不用擔心！他不管，難道咱們就沒有別的辦法了？放心，此事，某已有定計！”劉如意冷冷一笑！
…………