善寶回到祖家大院時，眼前的一切讓她大驚失色，客院起了火，十幾間房子燒的所剩無幾，慶幸的是留在家裡的善喜安然無恙，也並無其他人傷亡。
火勢漸微，即便父親毫髮無損，善寶仍舊心驚肉跳，沒有完全燒盡的房樑、椽子嗶剝砸落，火星四處飛濺，伴着那些姨娘們丫鬟婆子們的哀嘆哭泣，她的心裡再也裝不下兒女情長，她覺着這是有人故意縱火，目的不言而喻，是針對她，或許也並不是想燒她的父親，只是要她這個大當家疲於應付。
大廳內，善寶望着面前站着的幾個老嬤嬤老夥計，各個灰頭土臉。
“都好麼？”她逐個看了遍。
“掃院子的老林頭，手燒壞了，不敢讓大奶奶看。”倒夜香的老桑頭說。
善寶一驚，忙問：“人在哪裡？”
老桑頭道：“家裡躺着呢。”
所謂的家，是指他們在祖家大院的住所，這些個粗使的老夥計並無自己的院子，齊齊住在倒座房西側的一排低矮的房裡。
善寶左右看看，吩咐錦瑟等婢女：“隨我去看看。”
李姨娘勸道：“那種地方，大奶奶不方便去。”
郝姨娘、孟姨娘點頭贊同。
喬姨娘不在場。
連龐氏都道：“臭烘烘的，婆婆還是不要去的好。”
祖公卿也道：“小娘若是不放心，我去看看罷。”
祖公望附和着：“是了，我們去看看。”
祖公道卻大不以爲然：“不過個老奴，明兒天亮遣個郎中過去看看便是。”
祖公遠漠然而立。
李青昭也勸着善寶：“舅舅雖然沒傷着，舅母可是嚇壞了，你不去看看麼？”
廳內四角都放着火盆，白炭燃得正旺，熱浪拂拂，外面天寒地凍，裡面宛若春天，善寶額頭冒出細微的汗珠，待大家說夠了，她緩緩站起，淡淡的對老桑頭道：“你帶路。”
老桑頭一眼看見側裡坐着的祖百富和竇氏，二老爺沒表態，他竟沒敢動。
善寶捕捉到他的不安，輕聲問：“怎麼了，你不認識路？”
老桑頭忙不迭道：“老奴認得路，只是天不早了，大奶奶該歇着。”
善寶笑了笑：“念你今日救火有功，否則，我立刻逐你出大院，敢對我指手畫腳。”
她的聲音輕飄飄的，卻像化骨綿掌，落在人心頭只覺冷得刺骨，唬的老桑頭噗通跪伏在地，叩頭告饒：“老奴不敢對大奶奶指手畫腳，老奴只是心疼大奶奶。”
善寶居高臨下的覷他一眼，命錦瑟扶起，後道：“走吧。”
在場的人面面相覷，今兒個，她有些反常。
衆人隨着善寶同往老林頭的住地去，一路風雪仍舊，吹着婢女們手中的紗燈來回搖晃，善寶不發一言，只悶頭走路，走了一盞茶工夫方到，老桑頭指着面前一排房屋低矮道：“大奶奶，就是這裡。”
善寶望着那幾扇小窗裡透着微弱的燈光，讓人頓生孤獨寂寥之感，與後宅的奢華富麗對比，彷彿這裡不是祖家大院，她淡然道：“開門。”
老桑頭再不敢囉嗦，過去把房門打開，祖公卿率先進了，善寶等人也進去，裡面的場景彷彿一闕愁腸百轉的詩詞，讓她不忍卒讀，一鋪火炕，炕上鋪着破破爛爛的席子，破破爛爛的被子裡，躺着略有昏迷的老林頭，聽見有腳步聲，老林頭掙扎爬起，不十分熟悉善寶，但看穿戴已然曉得是女主子輩，忙趴在炕上叩頭。
善寶疾步奔來炕邊，一把抓起老林頭的手看，五個指頭焦糊狀，快要黏在一起，黑乎乎的一層應該是血。
“快，揹着送去我爹那裡。”她轉身道。
地上的一干人不知她在指使誰，是以都無動於衷。
“快啊！”她怒了。
祖公卿過來彎腰把老林頭揹着就跑了出去。
善寶喘了口氣，認真的四顧房內的一切，問：“之前，誰是這上面的管事？”
於衆人後面走出來個五旬左右的男人，道：“小人許通。”
善寶打量他一下，穿着八成新的棉襖，戴着毛茸茸的狗皮帽子，圓圓的臉顯示着富態，問：“這裡如此破舊，你不知道嗎？”
許通道：“知道，粗使的夥計住的地方都這樣，再說這些個老傢伙肩不能扛手不能提，祖家沒把他們趕出去已經是感恩戴德，沒人挑三揀四。”
他分明是向着主家說話，這是做管事的必備素質，管事夾在主子和僕人之間，要懂得哪頭輕哪頭重，畢竟給他發月錢的不是僕人而是主子，所以許通的態度近乎是所有管事的態度，然這漠視生命欺軟怕硬的態度讓善寶所不容，指着他道：“你被解僱了。”
許通前一刻沒明白是怎麼回事，後一刻明白過來，很是委屈：“大奶奶，小人犯了什麼錯，大奶奶說解僱就解僱，另者小人是祖家的家生子，生在祖家長在祖家，將來死也是死在祖家，小人不是街頭買來的奴僕，怎麼能解僱呢。”
家生子，即奴婢在主家生養的孩子，一代爲奴，世代爲奴，永遠服役在主家。
善寶蹙着眉，暗道你用這個來壓我，難道我就沒轍了嗎，手指許通：“打今兒起，你來掃院子。”
許通仍有話說：“大奶奶，我是管事，我不能掃院子。”
還是塊硬骨頭，善寶泠然一笑，道：“你已經不是管事。”
許通這下慌了，雙膝一軟跪在善寶面前，咚咚叩頭，帶着哭腔道：“大奶奶，我娘原來是伺候老爺的，在祖家一輩子，沒有功勞還有苦勞，您不看僧面看佛面，若是小人有錯您指出來便罷，撤了小人的管事，我那老孃聽了，指不定就一口氣上不來。”
與許通交情好的媳婦子們也紛紛說情，甚至幾個姨娘也求善寶寬恕。
善寶想了想，氣也消得差不多，也做到殺一儆百了，索性收場，得饒人處且饒人，事情做絕了就不好，於是手一拂讓許通起來，限他三日內把這裡的狀況改變。
許通唯唯諾諾，無不應承。
回去內宅的路上李青昭對善寶道：“你今兒個，有些不對。”
善寶不答反問：“爲何獨不見祖公略？”