善寶說趕出去,便有家丁過來,將這二十來個應聘者推搡着往門口攆,阮琅在其中,見善寶像是看見了他,急中生智高喊:“我認識大奶奶!”
善寶遽然一驚,阮琅是戴罪之身,祖公略千叮嚀萬囑咐不准她與阮琅過從甚密,但善寶幾次裝着有事去書肆,得以看見阮琅,曉得他做事勤勤懇懇,待福伯尊敬有加。
現下聽阮琅說與她認識,善寶怕的是阮琅胡言亂語,倘或阮琅自己泄了底,她必然跟着遭殃,怕攤個窩藏兇犯之罪,一瞬間的怔忪,迅速恢復常態,淡淡道:“哦,書肆的那個夥計對麼。”
阮琅重重點頭:“是,我是在祖家書肆做工的,懇請大奶奶網開一面,容小的應聘。”
善寶吃不準阮琅前來應聘管家的用意,但想留下他,當日他懷揣匕首將前宰相之子刺死,名義上是護主心切,但善寶覺着有蹊蹺,首先他當初來善家自賣自身時可沒說過他會功夫,另外,即便會功夫,當時他不過是善家的一個家奴,一心做事,甚少出門,在家裡揣個刀不禁讓人暗生疑竇,善寶覺着,甚至祖公略也覺着,這個阮琅,有故事,想破解他的秘密,唯有接近他。
這樣想着,善寶點頭道:“我容許你留下應聘,成不成可不一定。”
阮琅拱手作揖:“請大奶奶聽聽小人的芻蕘之見。”
善寶隨意的瞟他一眼道:“跟我進來罷。”
進了大廳,見祖百富和竇氏,還有大少奶奶龐氏、三少奶奶方氏都到了,獨獨不見已經答應過來的容高雲,善寶琢磨許是她覺着僅僅是祖公卿未過門的媳婦,不便參與這項事,也就沒來。
祖百富那裡已經站起,口尊大嫂,而兩位少奶奶也喊善寶爲婆婆。
善寶淡淡的嗯了聲算是迴應,對這些人,她本着人善被人欺的理兒,端足了架子,過去花梨木透雕富貴滿堂的椅子上坐了,擡手閒閒的按了按掩鬢,又挑起眼皮看了看阮琅,慢悠悠道:“說吧,你都有什麼本事。”
阮琅沒等開口,竇氏搶過去問:“大嫂,這後生是來應聘管家的麼?”
善寶慵懶的吐出兩個字:“是了。”
竇氏站起,走過去圍着阮琅轉了半圈,一張圓臉繃得緊,像審犯人似的,看的阮琅渾身不自在,笑着朝她恭敬的深鞠一躬:“主子奶奶安好。”
猜不到身份,就這樣模棱兩可的問候,倒也合情合理,又把竇氏喜得笑逐顏開:“這孩子,倒十分懂事理。”
她本想雞蛋裡挑骨頭的指摘阮琅幾句,這一高興,便回去坐了。
善寶冷眼旁觀,這個阮琅如今是八面玲瓏了,或許他以前就是這樣的性子,只因自己沒在意罷了,復開口問:“你都會些什麼呢?”
阮琅挺直了身子,一副胸有成竹的樣子,鄭重回答:“小的五歲讀經史子集,七歲學南拳北腿,十五歲隨父經商,十七歲得中秀才……”
莫說祖百富和竇氏幾個,連善寶都聽得咋舌,在濟南時,他可只是個吃不飽飯不得不賣身爲奴的窮苦人,於此善寶更斷定,當日前宰相之子的死,大有文章。
祖百富還想問些其他,善寶既然決定留下阮琅,便不想節外生枝,截住祖百富的話道:“你即便是個狀元郎,也不見得會當管家,這樣吧,你先留下試用三個月,三個月後若你根本做不好,走人,工錢一文不給,你可願意?”
阮琅忙道:“小的願意。”
祖百富覺着試用期有些長,但最後的條件還是可以接受,沒有工錢。
竇氏卻暗自罵着,小狐狸精,道行不淺,這番話聽着並無偏頗這俊雅的後生,其實是使了招聲東擊西,故意把條件定的苛刻,實際遠不是那麼回事,三個月時間,她教都教會這後生如何做管家,兩旁瞧瞧龐氏和方氏,皆默不作聲,竇氏再罵,這些賤人都學會賣乖了,孤掌難鳴,她也唯有緘默。
終於起了風,浪蕩而入,攜着馥郁的花香,更有蟬鳴一片接一片一陣接一陣,這時節,正是盛夏。
既然定了下,善寶就喊了阮琅:“跟我來,去看看你都該做些什麼。”
搭着婢女的手,善寶款款出了大廳,毒辣辣的日頭晃眼,阮琅以掌做傘遮蓋在善寶頭頂。
他是新來,這樣的舉動未免讓人覺着有些曖昧,也幸好身邊都是自己的婢女,善寶用眼一瞪阮琅,他會意,忙訕訕一笑:“這時節,大奶奶出來怎麼不帶把傘。”
善寶故作不屑道:“曬曬舒服。”
阮琅屈身道:“是。”
這光景卻給纔來的容高雲瞧見,她意味深長的一笑,便進了大廳。
竇氏此時尖聲一笑,左右看看龐氏和方氏:“讓我們這些人來看熱鬧的麼,早知這樣乾脆不來了,橫豎是她自己做主。”
她意在挑撥。
方氏素來敦厚,只勸着竇氏:“嬸子忍忍吧,怎麼說婆婆都是大當家的。”
竇氏哼的冷笑:“當初是大伯病重下的慌忙之選,而今大伯歿了,誰定下她就是大當家了,祖家缺男人麼,四少爺五少爺不說,畢竟他們年紀小又不成器,但大少爺三少爺可是隨着老爺多年管着商號上的事,家裡男人一大把,非得弄個女人當家,瞧瞧她方纔,之所以把這個後生留下做管家,還不是衝着這後生模樣周正,此後她少不得見這個見那個,女人家拋頭露面,早晚會讓外面人笑話。”
回頭瞧見龐氏正悠哉的吃着茶,竇氏道:“大少奶奶可真是彌勒的肚量。”
龐氏用茶杯蓋子輕輕拂着茶水,慢條斯理道:“嬸子省省心吧,有人管咱們吃管咱們喝,樂得清閒,你好歹住在西院,覺着刺眼就少過來,可不像我們,低頭不見擡頭見呢。”
竇氏挑撥不成,也就轉了話意,怕龐氏和方氏把自己的話捅到善寶那裡,道:“有大嫂操心我倒沒意見,還不是怕大哥屍骨未寒,大嫂一旦傳出去閒言碎語,於我們祖家名聲不利。”
龐氏和方氏,誰不知道她的真實想法呢,只是大家都沒個好的法子對付那善小娘,發發牢騷還不是徒勞,索性什麼都不說。
這時容高雲走了進來,竇氏見了她,忙迎了上去。