善寶留了祖公卿在家裡用飯，交代了他些參幫上的事，至晚時分才放他離去。
掌燈時分，天氣突變，北風狂吹，地上融化的雪水凍成冰，走在上面非常滑，這時節是這樣的，暖三日冷三日，反反覆覆，南風帶來的溼暖氣息北上，北方的酷寒氣息盤恆不想去，兩下里多番對陣之後，春天便真正來了。
善寶有晚飯後散步的習慣，赫氏特別交代善寶不准她往庭院裡來，怕女兒頑皮還讓錦瑟看着。
善寶伏在炕几上寫着一封信，是邀約秋煜的，她覺着作爲朋友，有必要過問下秋煜與文婉儀之間的事，聽錦瑟在旁邊嘮叨着赫氏說的話，善寶笑道：“娘她比我還要緊張這個孩子。”
錦瑟從箱底翻出了斗篷給善寶披上，邊道：“老話說隔輩親，夫人心疼孫子也是正常。”
善寶寫好了信，沒有漿糊，便讓茱萸拿來粥來黏住封口，這般小心還不是讓那陶罐羹湯鬧的，見錦瑟神情落寞，問她：“你怎麼了？”
錦瑟推說身子上不利落，然那臉色不像是病了，倒像是有心事，問了幾遍錦瑟不肯說，她於是使出小姐脾氣來，錦瑟方羞澀道：“猛子說，要向老爺提親。”
提親，當然是想娶錦瑟。
善寶歡喜道：“這是好事，看你還發愁的樣子，爹他一準答應。”
錦瑟搓着手垂着頭：“不行啊，猛子現在是猛將軍了，我怕別人說我配不上他。”
今非昔比，兩個人的身份懸殊，娶錦瑟是娶做正妻，不是納妾，娶個丫頭觀念上說不過去。
這也不是什麼難事，善寶本來早有打算，只是一直忙着就忽略，正想同錦瑟說呢，茯苓引着善喜進來，善寶忙下了炕迎了上去道：“爹，我們初來雷公鎮的時候，娘感念錦瑟的不離不棄，曾經說過收錦瑟爲義女，因只是口頭上的，我想擇日擺個席面，把這件事正兒八經的辦了。”
女兒的意思善喜幾乎沒有拒絕過，更何況夫人也有此意，遂道：“行啊。”
錦瑟心內歡喜，忙跪在善喜面前：“謝老爺恩典。”
善寶拉了她起來道：“從濟南到雷公鎮，家裡的丫頭幾乎清一水的以藥材命名，獨獨你不是，你看看，我是不是有先見之明，曉得你將來會成爲我的姊妹。”
如此寵溺，讓錦瑟含淚叩拜：“謝小姐！”
這件事定了下來，善喜有事找女兒，屏退了丫頭，與女兒同在炕上坐了，他道：“已經得知，祖家五少爺帶來的那罐子羹湯裡面有夾竹桃的毒物，應該是摻雜了夾竹桃粉末。”
善寶悚然一驚。
按理這個節氣沒有夾竹桃，但夾竹桃整株有毒，就是枯枝燃燒的煙氣都有毒，所以枯枝碾成粉末摻雜在羹湯裡亦能害人，似乎祖家大院並無栽植，祖公望用夾竹桃粉末害她，差不多是從外面得到，更進一步推斷，十有八九得來此物是從文婉儀的手中。
思忖過後，善寶心有餘悸，自己當時差點吃了那羹湯，若真吃了，後果不堪設想，腹中孩兒……
心裡陡然生恨，當下也不便對父親講出，送走父親便與錦瑟商量，那個文婉儀，活的也太久了。
翌日，北風停歇，地上的冰卻未融化，負責給秋煜送信的小子回來了，同時來的還有秋煜，善寶本是邀約他去竹風茶樓的，不想他竟然來了家裡，忙整整衣裳迎到門口，多日不見，秋煜憔悴了些許，只是那一身的風骨仍在。
自己都不是祖家人了，也就不再是那個什麼一品誥命夫人，所以善寶鄭重的朝秋煜拜了拜，這是一介草民見官該有的禮節。
秋煜心領神會，伸手虛扶了一下，授受不親，不好真挽着她的手扶起，隨後拱手還禮道：“我當你是朋友，朋友間何故如此。”
善寶調皮一笑：“朋友也分三六九等的，一般的朋友，我是不屑與此的，刎頸之交才配我大禮參拜。”
刎頸之交一點都不爲過，秋煜爲了她甚至差點捨棄性命。
秋煜欣喜她這樣看待自己，卻不想她因爲自己對她的好而產生負累，更何況她有了身孕，所以道：“刎頸之交可以對酒當歌就是不需大禮參拜。”
善寶還他一個頑劣的笑，快做孃的人了，還是改不了小女兒情態，她側身往裡面請客人，兩個人前後走着，花團錦簇的門簾子打起，善寶那廂問：“我們約好去竹風茶樓的，你怎麼來了我家裡？”
待進到裡面，丫頭看座看茶，善寶陪秋煜在對面坐了，彼此對視，秋煜淡淡一笑：“你這樣的身子還是少走動好，特別是少去街上，所以我覺得還是我來看你方便些。”
善寶方注意到他穿着便裝，一襲青色，更戴着逍遙巾，渾身上下一股儒生之氣，只是那濃眉朗目，肅然之態，時不時透漏着他的官威。
一個大男人能夠如此細心體貼，善寶想，假如沒有祖公略，或許自己會喜歡上秋煜，人生一世不能草擬，所以，不能考慮除了朋友之外的其他感情。
善寶做了個請的手勢，示意秋煜吃茶，邀約他的真正意思是提醒他文婉儀並非善類，不是他的真命天女，他們兩個哪一方面都不般配，所以善寶直言：“聽說你要續娶文婉儀，本來你夫人病歿撇下兩個幼兒實在可憐，你趕緊娶個女人回去實在應該，然而文婉儀是怎麼樣的一個人，我清楚你也不糊塗，你怎麼就想娶她呢，你不怕從此家宅不寧麼？”
一縷茶香遊蕩在脣齒間，秋煜貪戀這美味，復又吃了口，想問問善寶這茶有什麼說道，完全不是自己平素吃過的龍井、蒙頂、鐵觀音、瓜片等等，很是新奇，聽善寶問他與文婉儀自己的事，他將茶杯放在黑漆小几上，緩了緩，含着一絲耐人尋味的笑道：“在我身邊，料她不敢。”
在閻王老爺身邊文婉儀都敢，善寶想，文婉儀那樣的女人沒什麼做不出來的，而秋煜也不傻，他娶文婉儀實在是在冒險，他不怕文婉儀會傷害到他那兩個可憐的孩子麼，所以，善寶覺着秋煜想娶文婉儀另有目的，遂正色道：“告訴我你的真實用意，否則你沒當我是朋友。”