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文婉儀縱有說辭，總歸祖公望是死在她的家裡，所以，秋煜升堂問案，文婉儀被傳喚，而沈庭芳，是做爲嫌犯被拷到大堂的。
等祖家一干人來到，堂上便炸鍋似的，看着大堂中間擺放着的祖公望的屍首，李姨娘撲過去喊了句“我的兒”，便不省人事，衆人連喊帶叫她方清醒過來，隨後哭昏一次又一次，縱是平素不睦的郝姨娘、孟姨娘也陪着她哭，白髮人送黑髮人，情何以堪，連大少爺祖公遠和三少爺祖公道亦是暗自垂淚。
祖公卿有事外出，最後一個來到，簡單聽了管家老郝的敘述，便過來一把揪住文婉儀，像拎小雞子似的把人拎起，怒罵賤人該死，另隻手便握成拳頭想打。
法案後，秋煜手落撫尺響，衆人一驚，他喝令祖公卿將文婉儀放下，藐視公堂，罪名不小，可拘入大牢。
祖公卿斷定四哥是給文婉儀所害，對秋煜的威嚇毫不在意，無奈下善寶開口，他才手一鬆，文婉儀跌倒在地，雖然距離地面不甚高，也還是摔得劇烈咳嗽起來，她卻不惱不鬧，只一味的說自己冤枉。
而那廂李姨娘發瘋似的突然奔去沈庭芳，高喊“喚我兒性命”，衙役出手將她攔住，她就又瞪又踹，連撕帶咬，最後還扯亂了自己的頭髮拽開了自己的衣服，儼然已近瘋癲。
祖公道亦是指着沈庭芳謾罵，祖公卿對文婉儀虎視眈眈，祖公望房裡的大丫鬟玫瑰哭的也很傷心，幾個姨娘勸的勸哭的哭，丫頭們抱的抱攙的攙，整個堂上只三個字——亂了套。
根本無法審案，秋煜再次拿起撫尺想拍，忽然發現一旁聽審的善寶，於是慢慢將驚堂木放下，不拍，是覺着善寶有着身孕，不宜驚嚇，唯有一遍又一遍的喊“肅靜”，哭聲還在，總算安靜了些許。
開始問案，作爲被告，沈庭芳被衙役按着跪在地上，回去戲班後，他反覆琢磨這件事，萬般猜度不明白，也不敢對其他人說起，以爲此事會不了了之，孰料文婉儀竟然還報了案，此刻他實在搞不清文婉儀究竟要對付的人是祖公望還是他，而他，似乎從未與文婉儀發生嫌隙，甚至都不相識。
秋煜問：“堂下何人喊冤？”
來衙門報案的是文家的小子長福，現下他也在，忙出來：“大人，是小人擊鼓報案的。”
秋煜復問：“狀告何人？”
這是個問案的程序。
長福將來報案時的話重複一遍。
秋煜三問：“你可是親眼看見沈庭芳將祖公望推入水中？”
長福斬釘截鐵：“是。”
沈庭芳那廂連聲高呼：“小人冤枉冤枉冤枉！”
秋煜指着他：“你如何冤枉？”
沈庭芳指着長福道：“分明是他將祖公望推入水中，那時雖然小人也在，但當時我卻是在賞湖中的蓮花，耳聽噗通一聲響，回頭看時此人便說祖公望不慎落水了，還讓我去救，我跑到湖邊沒等去救，他就接着把我也推入水中，沒想到我竟然會水，他就跳入湖中來追殺我，卻被我打昏，我趁機游到岸邊逃跑，大人，這是整個事情的過程，小人對天發誓，絕無虛言。”
長福呼哧從地上站起，卻給衙役踹在膝蓋彎處跪倒，他朝沈庭芳喊着：“我與你無冤無仇，爲何要殺你。”
沈庭芳立即道：“此事我亦是糊塗，文大當家邀我去唱堂會，我去了她也不讓我唱，卻擺了一桌子酒菜要我入席，席間祖公望到了，我微醺，祖公望爛醉，等我想唱的時候，文大當家卻說要回去換身衣裳，接着就發生那一幕。”
秋煜不經意的把目光飄去善寶，彼此對視，心裡都大致明白了是怎麼回事。
矛頭指向她，文婉儀開口了：“我近來病得重，蒙皇后娘娘垂憐，親自給我診病，我的病好之後，心裡高興，遂去隆慶班聽戲，孰料不懂那些規矩，去時沒了位子，於是才邀請沈公子到家裡唱堂會，念沈公子是個名角，便置了席面款待，席間祖公望去了，因我曾經入住過祖家，他一直當我是嫂子，此事整個雷公鎮無人不知，他去是向我借銀子，既然來了，我就讓他也入了席，之後回房去給他拿銀子，不多時便聽家裡的小廝長福報，說祖公望對女裝的沈庭芳動了邪念，兩個人拉拉扯扯，最後雙雙落水，沈庭芳會鳧水，然可憐了祖家四少，就那樣……哎！”
一番話滴水不漏。
更何況祖公望好色哪個不知，而沈庭芳初來乍到雷公鎮，沒多少人知道他是男兒身，如今換了男裝都風情萬種，若是穿了女裝便是國色天香，莫說很多人還看過他的戲，祖公望在不知他身份下動了邪念也合情合理，縱使他親孃也信了文婉儀的言辭，覺着是沈庭芳害了兒子，於是再次過來要抓要撓。
這個案子對秋煜來講，已經成竹在胸，關鍵人物是長福，剩下的事問再多也無用，爲了確保萬無一失，他故意又傳了很多人上堂，比如文家在風荷清月的丫頭小子，比如戲班的班主和一些角兒，還有祖公望房裡的大丫鬟玫瑰，甚至風荷清月看門的，祖家看門的，問了太多人，太多與本案無關的人，文婉儀心中嘲諷秋煜囉嗦，祖家人也覺着秋煜審案沒手段，圍觀的羣衆都在竊竊私語，這個知縣不過爾爾。
獨獨善寶，不自覺的笑了笑，似乎明白了什麼。
秋煜身後的司徒雲英亦是面帶笑意，他更理會秋煜在做什麼。
來來去去折騰了快兩個時辰，衆人疲乏的疲乏倦怠的倦怠，善寶亦是幾次回去後頭歇息，又惦記堂上的事，幾次返回。
當大家議論紛紛之時，秋煜突然問了句：“長福，爲何當時你不下水救人？”
長福猛地愣住。
秋煜手掌啪的拍在法案上：“說！”
長福一哆嗦，容不得細想便道：“小人不會鳧水。”
文婉儀心裡咯噔一下，感覺不妙。
然秋煜接下來不再審問，而是起了身：“此案疑點重重，壓後再審，退堂！”
衙役便擊響水火棍，齊聲而呼“威武”。
秋煜，請善寶往議事廳去了。