下雪了，無聲無息，彷彿誰在天上抖落一牀棉絮。
善寶、李青昭和阮琅三人，尋了個當地的老者打聽清楚老虎嶺在哪裡，策馬飛奔了一段路程，等到了老虎嶺下，馬是上不去了，唯有棄馬徒步。
走了小半天時間便進入茫茫老林，因樹木密集，林子裡有些暗，更何況是陰沉着天，雪掩蓋住地面，看不清哪裡是平坦處哪裡是山石，是以道路異常難行，阮琅在前，善寶隨後，李青昭距離他們兩個落了十幾步，深一腳淺一腳，這時她就有些後悔：“早知這麼累就不來了，哎呀好餓。”
又累又餓，飢寒交迫，她索性一屁股坐在雪地上，沒等坐穩，突然從面前的樹上竄出一物，嚇得她喊了聲娘啊便爬了起來，起的急，肥碩的身子頭重腳輕，一頭栽在雪地上，痛得爹一聲娘一聲。
聞聲的阮琅回頭哈哈一笑，對善寶道：“表小姐膽子好小，那不過是紫貂。”
李青昭趴在雪裡哼哼唧唧，側臉看了看在樹木的枝幹上竄蹦跳躍的紫貂道：“聽說長青山上的活物冬天都睡眠了，怎麼還有這樣清醒的，看着像貓。”
阮琅躡手躡腳朝紫貂靠近，待到了可捕捉的距離，他縱身一躍，怎奈紫貂太機敏，早跑到另外一棵樹上去了，撲空，他眼睛卻不放過，道：“這紫貂在冬季裡是不睡眠的，且非常活躍，而紫貂皮又極其名貴，所以上山狩獵者非常多。”
他準備第二次飛撲，那紫貂一雙眼睛卻看向善寶，彷彿在求救，善寶記得《晉書》中有記載，由於任官太濫，貂尾不足，就用狗尾代替，因此人們諷刺道：“貂不足，狗尾續。”，“狗尾續貂”這句話就來自於此，而時下更有一品玄狐二品貂三品四品穿倭刀的說法，是以阮琅想捉紫貂就可以理解，但她還是呵止阮琅：“我們是來找人的，不是來狩獵的。”
阮琅相當可惜的望着那紫貂，善寶開口，他唯有罷手，只道：“本打算給小姐做個昭君套的，定比你現下帶的這個暖和。”
善寶一邊說“你有心就行了”一邊過去扶起李青昭，又俯身拍打她身上的雪。
李青昭揉着痛處撇嘴道：“你就心裡就只有表妹，怎麼不說給我做一個。”
一句話捅破他的心思，阮琅面色微紅，哂笑道：“一隻紫貂，可以做好幾個呢，當然有表小姐的份兒。”
李青昭哼了聲：“鬼才信你，你這個人成日的謊話連篇，比如你分明叫呂士第，非得說叫阮琅，比如你爹分明是呂貴，你非得說是阮壽山……”
善寶及時的在發麪饅頭般的手上擰了下，痛得李青昭哎呀一聲，於此打住，否則不知還要胡言亂語些什麼。
阮琅嘴角抽動，最終什麼都沒說，心裡訝異李青昭怎麼知道自己的父親叫呂貴？陽光從樹木的間隙投射在他臉上，斑駁中顯出詭異，他暗自攥了攥拳頭，先是覷了眼李青昭，猜測以自己之功力，是否能一拳打死這個胖子，又看了看善寶，琢磨這位明眸善睞的小姐自己是否忍心下手。
正踟躕，善寶回頭看他愣愣的杵着，招呼：“走啊。”
阮琅方醒悟過來，忙道：“來了。”追了上去。
三人邊說邊走，跋涉半個時辰，終於發現雪地上踩着兩行腳印，李青昭歡喜道：“該不會是到了青萍的地兒？”
話音剛落，從兩棵連理的紅松後閃出一人，他反穿皮襖，頭戴皮帽，腰間掛着個大布袋，整個人毛茸茸的，李青昭一聲我的娘啊，以爲是什麼怪物。
那人被她的大嗓門唬了一跳，遙遙拱手：“這節氣放山的不多，難得遇到幾個，真是幸會。”
善寶因穿男裝，是以禮貌的拱手回禮：“老伯，這節氣放山，您挖什麼呢？”
那人從頭上扯下皮帽，露出一張乾淨的臉，看上去也就二十八九歲，他得意的拍拍腰間的布袋：“天麻。”
天麻是貴重藥材，這個作爲醫者的善寶當然知道，不知道的是，數九寒冬的還能挖天麻，是以好奇的問：“這時節還有天麻？”
那人朝他們這裡走來，邊道：“冬季挖夢生，掀開雪層，觀地表，看伴生，很容易找到天麻的。”
對於這些個，善寶還是第一次聽說，感覺此人年紀不大，倒是個行家，起了個私心，這樣的人才若是拉到參幫，祖公卿那可是如虎添翼了，遂問：“但不知兄臺除了挖天麻，是否也挖參呢？”
那人笑道：“方纔是老伯，現在是兄臺。”
善寶慚愧道：“抱歉，是我眼拙。”
那人揮揮手：“無礙，同你玩笑呢，棒槌我是不挖的，並非是不懂放山，而是不屑入參幫，當年白鳳山做總把頭時，壓制有能力者，怕誰奪了他的位子似的，後來白鳳山的姑爺祖百壽做了總把頭，幫夥們放山拿到貨，無論大小，他永遠是賺大頭，幫夥們辛辛苦苦九死一生，有的甚至都不能養活一家老小，現在是祖家五少爺做了總把頭，能力不足輕狂有餘，參幫，氣數盡了。”
這其實也並非是他一個人的想法，與祖公卿聊天中善寶亦是感覺出，參幫幫夥人心渙散，覺着總把頭一個不如一個，甚至有人攛掇挑撥，參幫也曾經發生過內訌，這也是祖公卿最近心緒不寧的因由，也纔想讓善寶重新執掌參幫。
來找青萍，遇到此人善寶覺着是自己意外的收穫，聽他對參幫極度不滿，想來應該曾經是參幫之人，大抵是遇到不順心的事才退出參幫的，他能這樣條理清晰的說出幾任總把頭的不足，應該是個大把，即道行高深者，善寶答應幫助祖公卿振興參幫，遇到這樣的人才當然不想失去，聽他歷數幾任總把頭的不是，忽然想起他竟然有所忽略，鬼使神差的問：“敢問兄臺，之前還有一任總把頭是個女子，她叫善寶，但不知她是怎樣的一個人呢？”
那人目光落在她臉上，像一別經年的故人不認識老友般，看得極其認真，忽而垂下目光，將手中的皮帽子重新扣在頭上，然後踩着雪吱嘎吱嘎的走了，丟下一句：“紅顏薄命。”