喬姨娘剛蘸飽了墨，擡頭看琉璃與瑣兒的剎那，墨汁滴落，毀了一手娟秀行楷，她索性將筆隨意丟在宣紙上，踱過書案來到琉璃同瑣兒面前，打趣道：“年還早着，怎麼就跪了。”
一路回來遇見知情的幾個小丫頭，說猛子被打的皮開肉綻，事情緊急刻不容緩，瑣兒直言：“二少爺身邊的猛子被老爺關起來了，二少爺人在京城呢，琉璃實在沒轍，懇請您老人家救命來了。”
喬姨娘微微愣神，隨即掏出一條帕子擦了擦手，回身往書案後的椅子上坐了，淡淡道：“小蹄子，定是你的主意。”
瑣兒知道是罵她，爬過去抱住喬姨娘的腿，哀求着：“您老甭管誰的主意，救人要緊，算我多管閒事，誰讓我與琉璃情如姊妹，只要救了猛子，回頭我任憑您打罵。”
喬姨娘慢悠悠道：“老爺的事，你們該找另外幾個纔是。”
另外幾個，當然是指其他三位如夫人。
瑣兒曉得她是心高氣傲，故意道：“只怕找了另外幾個，猛子能打十杖也得打百杖，整個大院誰不知道，老爺面前只有夫人您能說上話。”
喬姨娘噗嗤笑了，使勁戳了下瑣兒的額頭：“少哄我，老爺那脾氣也就是二少爺能應對得了，我可不敢去。”
琉璃見她一再拒絕，着急的去看瑣兒。
瑣兒卻不慌不忙的，知己知彼，她知道還不到火候，於是頹然坐在地上，嘆氣道：“琉璃，非是我不幫你，是夫人有難處，等二少爺回來痛失臂膀，若是借酒澆愁，夫人這裡有上好的女兒紅。”
琉璃附和道：“二少爺每次借酒澆愁吃的必然是烈烈的高粱，且一吃就是一罈，五臟六腑都被燒壞了，還吐過血。”
瑣兒偷偷望了望喬姨娘，發現她捏着帕子的手使勁絞了下，知道她動了心，趁熱打鐵道：“怪不得二少爺與善小姐做朋友，善小姐是神醫，即便他吐一盆的血，善小姐都能讓他起死回生。”
喬姨娘臉色冷了下來，道：“善小姐諸般都好，你們何不去找善小姐救猛子。”
瑣兒嘆了嘆：“她是泥菩薩過河自身難保了。”
喬姨娘看了看她。
瑣兒繼續道：“老爺把善小姐關在了紫竹軒，金屋藏嬌了。”
按常理，喬姨娘是祖百壽的女人，她該吃醋纔對，就像已經打翻醋罈找祖百壽鬧的李姨娘，可是喬姨娘卻在常理之外的笑了，起身道：“老爺要娶大奶奶了，我是不是該去恭賀一下。”
瑣兒曉得她這是個藉口，救猛子纔是真，故意道：“應該的，老爺最疼夫人你，咱可別落了後。”
說着喊小鳶：“拿夫人的斗篷來，要大紅的那件。”
喬姨娘道：“這時辰穿大紅，鬧得像詐屍，穿銀灰的罷。”
瑣兒連說對對，喊小鳶拿來那件銀灰色的羽緞斗篷，給喬姨娘穿戴上，一張明月般乾淨的臉不施脂粉，而頭上只插了支髮簪，簪子頂端嵌着指甲大小的幾粒珍珠，整個人看上去如月神下凡，出塵又出挑。
瑣兒讓琉璃回去歇着，她就陪着喬姨娘往上房而去。
粉色紗燈投在地上淡淡的柔光，一路喬姨娘只管默默而行，唯聽她斗篷拂風的輕微之聲，瑣兒習慣了她的沉靜內斂，除了找善寶診病那次算是做了件出格的事，這許多年喬姨娘彷彿開在角落裡的花，自顧自的美麗，自顧自的憂愁，彷彿與整個祖家大院，甚至與這人世間都無關。
有時，瑣兒會爲她心疼。
而此時，瑣兒爲她高興，想着祖百壽見到喬姨娘主動登門，必然是非常快慰。
果然，祖百壽在房中正與文重文老爺敘話，聽說喬姨娘來了，頗有些意外，也預感到有事，所以沒有直接說自己有客讓她回去，而是讓明珠帶到偏廳等候。
文重漏夜而來，是聽說祖公略得了文武雙狀元，他本打算改日恭喜的，卻經不住文婉儀的催促，才大晚上的來拜訪，還拿了苗人蔘做藉口。
“極品！”祖百壽盯着人蔘幹品看了看，出口稱讚。
文重心下得意，道：“一個老客送的，說是花了個大價錢，我經常服食，卻不懂這上面的道道，還擔心那老客爲了我手中的幾棵紅松，弄個趴貨來騙我。”
趴貨，是相對於野生人蔘的林下參，更是相對於極品的次品。
文重帶來的這苗人蔘，那老客送時當然說是野生人蔘，因鬚子多是趴貨的明顯特徵，所以被他誤認。
祖百壽既然當得參幫總把頭，也就是這方面的行家裡手，他指着人蔘道：“這苗人蔘是難得一見的千手觀音。”
文重湊近了仔細看：“真的？”
祖百壽指指點點：“鑑別真假，左不過是從五形六體來看，也就是須、蘆、皮、紋、體，單看肩紋，這都是苗真品，且是極品。”
文重當下大喜過望，差點忘記正經事，忽然聽說喬姨娘來了，他不想耽誤祖百壽的風花雪月，想告辭纔想起今日是爲了女兒來的，於是道：“上月初六本是你我定好的婚期，因公略赴京趕考所以取消了婚禮，婉兒識大體，我這個做父親的卻要說幾句，如今公略已經功成名就，該成家了，剛好大冬月的我不十分忙，等公略回來就辦了他們的婚事罷。”
祖百壽嘴上微微笑着，心裡卻在合計，自己可是對兒子說赴京應試是爲了悔婚，如今文重再提婚事，他一副無可奈何的道：“兒大不由爺，還是等公略從京城回來再說。”
聽他的語氣觀他的神色，文重感覺到婚事不妙，本是夜裡，而喬姨娘還在外面等着，所以沒有多說，告辭離開回了自家。
他前腳走，祖百壽便親自過來偏廳請喬姨娘。
對於這個女人，當初他也是花了不少心思，誰知落花有意流水無情，如今人家主動登門，他喜不自勝。
見他進了門，喬姨娘難得的迎上去道了個萬福。
只是施禮，卻什麼都沒說。
祖百壽先開口道：“夫人還沒歇着。”
喬姨娘又是難得的莞爾一笑：“老爺不也是沒歇着。”
祖百壽情不自禁的擡手觸了觸她斗篷的風毛，喬姨娘方想退後，念着自己是有求於人，就耐着性子沒動，道：“聽說老爺要娶大奶奶了，妾身就討個彩頭，先來恭賀。”
祖百壽吃不准她的話是真是假，她不吃醋是預料到的，但也不至於大夜裡的來恭賀自己娶親，於是道：“夫人就沒有別的事麼？何妨直言。”
祖百壽的本意，喬姨娘冷了自己多少年，或許因爲出現了個容貌在她之上的善寶，按着美人相輕的原則，她是來冷嘲熱諷的，亦或許而因此主動來與自己鸞鳳和鳴的。
喬姨娘卻以爲他猜得自己想救猛子，直言就直言，於是道：“二少爺得了個文武雙狀元，爲文官，必然是四品之上，爲武官，差不多就是大將軍的頭銜，而老爺又要娶大奶奶了，這何止是雙喜臨門，簡直是三喜臨門，何故在這個節骨眼上大煞風景。”
祖百壽皺着眉：“夫人之意？”
喬姨娘頓了頓：“猛子。”
祖百壽眉頭擰成一道深溝，慢慢昂起腦袋，漠然看着她。
喬姨娘見他並不答話，也曉得是有了氣，管他怎樣，既然開口說了就要說下去：“打狗還得看主人，猛子縱使有錯，也得等二少爺回來再發落。”
祖百壽臉色突然覆蓋上了一層冰霜，冷冷道：“我一個當家老爺，連懲治個奴才的權力都沒有了麼？”
喬姨娘剛想答言，門外跑進來個小廝，慌慌張張的朝祖百壽稟報：“猛子腿折了，已經昏迷！”
喬姨娘身邊的瑣兒，手中的錦帕飄然而落。