西廂房有一個小廚房, 竈臺齊整，廚具一應俱全，蒲連義如今和正房分開過, 一日三餐基本分開吃, 祥叔廚藝了得, 中午的飯菜便是他做的。
一眼望去, 滿室的煙火氣。
蒲家落敗, 算上正房的廚娘、馬伕，還有蒲若琴身邊跟着的婢女，再有便是柳嬤嬤和祥叔, 院裡統共只有五個下人，他們皆是原先簽了死契的。
西廂房要另外開竈, 根本沒有餘下的人手下廚, 所以, 蒲池打算和喜雙兩人露一手，讓父親和祥叔歸來時, 震驚不已。
喜雙看向她家小姐，正盯着竈臺，左手搭在右手上，摸着下巴，一臉遐想過度的笑意。
她搖頭, 把蒲池推到竈下坐着, “小姐, 您啊, 還是老實給我生火吧。”
她記得唯有一次, 太妃壽宴那天，小姐親自下廚, 險些把廚房燒了，好不驚險。
從那次過後，她堅決不讓小姐獨身一人待在廚房。
蒲池悶着頭，用力拉着風箱，踢了一腳竈下的草木灰，頗有些不服氣：
“喜雙，我的廚藝還是可以的。”
一種莫名的自信。
喜雙熟練將油倒入鍋底，沒忍心打擊她，她家小姐只會一道菜，或許那還不能稱爲菜，是一個叫“蛋炒飯”的東西。
做過幾次，一言難盡……
這麼說，吃到蛋殼碴子是最正常的發揮。
蒲池何等敏覺，她看到了喜雙臉上欲言又止、不忍心打擊她的神情。
心裡暗暗較勁：總有一天，能有人欣賞她做的蛋炒飯。
許多日月過去後，倒真有這麼一人，總在後頭纏着她，日日唸叨她做的蛋炒飯，連裡頭的蛋殼碴子也甘之如飴。
利用廚房門口井裡吊着的半籃子蔬菜肉類，喜雙稍展身手，幾道精緻的菜便上了桌。
因着蒲連義和祥叔外出未歸，把他們的飯菜另外留出之後，蒲池便讓喜雙和不必再拘着，坐下來一起吃飯。
蒲池本以爲父親中午出去，是爲了鋪子的生意。
不曾想，他們二人歸來時，滿身禾屑，沾染上塵土，都是疲憊不堪的模樣。
好在有喜雙做好了飯菜，祥叔也不用再拖着年一身痠痛的身子骨去廚房忙活。
蒲池讓喜雙去竈下燒些熱水，自己連忙溼了兩條毛巾，遞給蒲連義和祥叔，疑惑問道：
“父親，祥叔，你們這是去哪兒了？”
蒲連義擦臉的手一頓，有些難以啓齒，
“我和你祥叔去……割稻穀了。”
蒲池心下浮現幾分訝異，再看父親臉上怕她看輕的神態，她微微瞭然。
何以讓父親親自去割稻穀，無非是家裡僱不起人，又或是秦念芳不願意僱人。
至於他爲何不管鋪子的生意，反而去忙活莊稼，只有一個原因，便是秦念芳拿捏住兩間鋪面，絲毫不讓父親插手。
他原先是一家之主，如今淪落到躬身耕作，不免覺得在她這個女兒面前擡不起頭。
她不多問，只是說道：
“父親，有詩言‘少無適俗韻，性本愛丘山’，我也想好好感受一番這種日出而作、日落而息的生活，定野趣得很。”
兩個年逾半百的人，她於心不忍。
蒲連義聞言，連忙搖頭，“這過於勞累了，野趣是些文人的感言，那處莊子雖不大，但也種了好幾畝的稻穀，別爲了幾分野趣累着了。”
“父親大可放心，我在王府日日鍛鍊，也學了幾套拳腳功夫，如今氣力大得很，累不着的。”
她出嫁前未曾習武，留至蒲連義的印象是嬌弱如柳的，所以，她把自己的轉變歸於嫁去王府後的學習。
蒲連義見她執着，無奈答應了她，不過卻額外叮囑：
“你去稍微體驗一會兒便回來，秋天末時的日頭也有些烈，曬久了你難免暈眩。”
蒲池點頭，表面答應了下來。
入夜時，祥叔替蒲連義屋子掐了蠟燭，拉上門，藉着彎月灑在廊下的光，穿過拱門，正打算去下房歇下。
“祥叔。”蒲池在後面出聲叫住他。
祥叔不覺疑惑，如他心中預料，“小姐，您可是想問那莊子的事？”
大概是旁觀者清，他聽了小姐和老爺的對話，隱約察覺到，小姐言語間，故意避開了老爺心裡難言之隱。
只說要體驗耕作的野趣，他猜想小姐應該會避開老爺來詢問他，正如他所猜測。
蒲池點頭，不拐彎抹角，“那處莊子究竟是何情況？”
她心有猜想，但需要得到證實。
祥叔嘆了口氣，簡言述之，“那處莊子，原本夫人是打算賣了的，但那處地勢不好，收成也差強人意，一直賣不出去，夫人便讓它荒着。”
他微微頓了一瞬，接着說：
“老爺今年初向夫人要這處莊子，夫人覺得荒着也是荒着，便放手給老爺打理，近一月，家裡銀錢緊的很，夫人便撤了莊子的夥計，老爺無奈，只能親自去收割稻穀。”
和她猜想的幾乎無出入，她向祥叔道謝：“祥叔，辛苦你了，早些休息。”
歸家第二日，蒲池一大早便起來，換上平時練功的短衫，喜雙也換上粗麻裙，綁好襻膊，兩人都早早準備好，打算去莊子上幫忙。
蒲連義一早被柳嬤嬤叫去了正房，說是蒲若久想念爹爹，要和他一起用早飯。
蒲池聽了心裡並無落差，秦念芳見打發自己兒子來不奏效，便把人請走，想要以此冷落她。
不過，對她而言，這種沒有父親陪伴的日子纔是常態，所以內心並無波瀾。
早飯過後，蒲連義還未歸來，應該是被秦念芳糾纏住了，他們便打算先去莊子上，趁着早晨涼爽多割一些。
祥叔從馬棚裡牽出一頭驢，套上木板車，蒲池還是第一次坐，帶着幾分新鮮好奇躍上了驢車。
從偏門出去後，正巧院裡出來一輛高頭大馬拉着的馬車，驢車走得慢，祥叔便停在一旁讓馬車先過。
馬車上，蒲若琴撩起簾子，探出個滿頭釵環的頭。
低頭輕蔑的看了眼蒲池，示意馬伕將車停下。
蒲池正隨性坐在驢車上，右腿屈膝，手舒服的搭在腿上，打算一路好好欣賞下永州的街景。
眼看馬車停在她面前，露出顆驚悚的頭。
她一扯嘴角，又來了。
果然——
“長姐，”蒲若琴陰陽怪氣的叫她，“驢車坐着可還舒服？”
“曉風拂面，朝陽披身，甚是舒服。”她略微瀟灑的點點頭。
蒲若琴輕笑了一下，“是麼？長姐你這身衣服倒是和這驢車極配。”
說完用眼尾睨了她的短衫一眼，短衫爲了吸汗，是用棉料子做的，比不上蒲若琴的華服。
“如此倒好，我還挺喜歡這驢車的，”她話鋒一轉，“妹妹，你這身我也想起來了，和一人配得很。”
她語氣真摯，琢磨着還肯定的點頭，蒲若琴不由得有些好奇：
“誰啊？”
“喏，”她撇頭，街對面有一個逗得路人捧腹大笑的人，“那唱大戲的。”
蒲若琴一瞧，差點一口氣沒上來，那唱大戲的，彩妝紅豔嚇人，假髮套上滿是道具簪子。
那人衝蒲若琴笑了一下，臉頰兩坨腮紅配上慘白的粉底，滲得她起了一層雞皮疙瘩。
正欲反口大罵蒲池，那輛驢車卻悠悠走遠了。
蒲池坐在板車上，衝她揮揮手，臉上笑得肆意。
她看着蒲若琴氣得抓狂，卻又奈何不了她的模樣，很不厚道的，心情異常的好。
大約行了近半個時辰，到了城郊的莊子，確如祥叔所說，莊子位於一座小山丘，地形起伏，對種稻谷來說，地勢不算好。
沒有多磨蹭，三人拿了鐮刀，便開始割稻穀，蒲池沒割過，但看祥叔割了一把便掌握要領，極快的就上手了。
約莫又半個時辰後，蒲連義駕着驢車來了，不過板車上還坐着一個胖小人兒。
蒲若久苦着一張臉，身上每一處都透露着抗拒。
爹爹說他是個男子漢，要他來割稻穀，娘本來很心疼，根本不願意他來的。
可一聽到長姐也在，立馬把他抱上了驢車。
那時，他只恨自己的腿太短，沒有跑快些，跑遠些。
現在，爹爹似乎忘記把他抱下來了。
他張開嘴，正要喊，忽然看見長姐高揚起泛着寒光的鐮刀，一把拽住稻穀，狠狠的，一刀割斷。
他摸了摸自己的脖子。
張開的嘴重新合上，他拽着驢尾巴，顫顫巍巍的蹭下來了。
蒲池正巧看見這一幕，她心想這小胖團抓什麼不好，非抓人家驢尾巴，幸好沒衝他尥蹶子。
“蒲若久。”她第一次喊他。
蒲若久的小肚子哆嗦了一下，他及其不願意，但又不得不走過去，“長姐。”
“來，幫我把這堆穀穗搬到那邊去。”她指着割下來的穀穗，隨口吩咐他。
“噢。”怯糯糯的字音。
蒲若久抱起一大捧穀穗，往蒲池要求的地方走去，幾個來回，他哼哧哼哧，沒有喊累。
不遠處的蒲連義擡起頭擦汗，見到小兒子這般認真聽話，欣慰一笑。
一刻鐘後，蒲若久的短腿有些沒力氣了。
回頭瞄了一眼長姐高揚的鐮刀，咬咬牙，認命幹活，臉上每一寸肉都在嘟着使勁。
驀地，一眼瞥見一支穀穗上佇着只褐色的蟲子，小小一隻，他臉色刷白，嚇得忘了尖叫，愣在原地，
“娘……娘……你在哪兒……”
蒲池離他最近，她頭也不回的應了他一句：
“你娘不在這裡。”
是啊，他娘不在這裡，他抱着穀穗，紋絲不動，晶亮的眼睛死死盯着那隻蟲子，生怕它跳到自己身上。
這時，一隻白皙纖細、骨節滿是韌勁的手伸過來，猶如他的救命菩薩，輕輕一捏，把蟲子給扼在了指間。
“蟋蟀你也怕？”
他點點頭。
看見長姐蹙眉凝着自己，又立馬搖搖頭。