李世民不想聽他賣慘，道：“朕說的是聖人經典，你胡扯些什麼！”
“臣只是心裡太過委屈，抱怨兩句。”見李世民又要發怒，李牧趕緊把話拉回來，道：“剛纔臣之所言，絕非信口雌黃。臣確實是這麼想的。而且臣也不是張嘴就說，臣是有所依據的，臣研究過。”
李世民也忍不住笑道：“你什麼時候研究起聖人經典了，既然你說研究過，那朕考校你一下，致君堯舜，語出何典？”
李牧不慌不忙，道：“回稟陛下，致君堯舜，語出《孟子》。伊尹耕於有莘之野，而樂堯舜之道焉……湯使人以幣聘之，囂囂然曰：‘我何以湯之聘幣爲哉？我豈若處畎畝之中，由是以樂堯舜之道哉？’湯三使往聘之，既而幡然改曰：‘與我處畎畝之中，由是以樂其堯舜之道，吾豈若使是君爲堯舜之君哉？吾豈若使是民爲堯舜之民哉？’，不知臣說得可對。”
李世民愣住了，百官愣住了，就連孔穎達也愣住了。不是李牧說得不對，而是李牧說得一分不差，這實在太奇怪了！
李世民問道：“你讀了《孟子》？”
“臣讀了。”李牧答道：“臣不但讀了《孟子》，臣把能找到的書都讀了。”
李世民不信，道：“你竟如此好學？”
李牧聞言，不好意思地笑了，道：“臣並非好學，臣是預感到有朝一日用得到，爲了不像孔祭酒一樣被人說得啞口無言，故此臣便找書來讀了，《孫子·謀攻篇》中說：“知己知彼，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。臣深以爲然，早早做了些準備。”
“還會引經據典了。”李世民看到李牧這一副小人得志的樣子，好氣又好笑，道：“你知道會與孔卿家爭論？若沒有這場爭論，這些書不是白讀了？”
李牧肅然道：“陛下此言差異，聖人經典，句句振聾發聵，何言白讀啊？”
“你剛不是說，聖人之言無用麼？”
李牧立即否認：“臣沒有說過！”
孔穎達抓住了機會，指着李牧道：“陛下看見了吧，逐鹿侯睜着眼睛說瞎話，他剛說完學子們所學的聖人經典不能致君堯舜，現在就要改口了！”
李牧把孔穎達的手推開，道：“孔祭酒，不是我說你啊，你這喜歡指人鼻子的毛病是得改改了。《禮記》中哪一個章句，教你指人鼻子說話是遵禮的？你爲孔聖後人，當律己纔是啊，倚老賣老，豈不惹人笑話？”
“我……”孔穎達緊緊抿着嘴，生怕一口鮮血噴出來。恨恨地看了李牧一眼，道：“你否認不得！”
“我沒有否認，那句話是我說的。”李牧面向李世民，道：“陛下，臣之所言，並不衝突。《孟子》中原文所表達的意思是，孟子認爲，伊尹輟耕出仕是因爲想以自己的智能德行，輔佐商湯使之成爲堯舜一樣的賢君。故此纔有了致君堯舜之語，但孟子可從沒有說過，學了孔孟之道，便能夠致君堯舜。而且臣所看過的各種典籍中，也從未有過一處記載孔孟二聖說過類似的話。臣才疏學淺，還要請教孔祭酒，你看過的哪本典籍中有過類似記載啊？”
孔穎達被問懵了，他努力回憶，還真就沒找到孔孟說過類似話的記載。
李牧笑道：“既然孔祭酒也想不出，那便是沒有了。臣可以得出一個結論，認爲學習孔孟之道便能致君堯舜的人，都是一些自命不凡之輩。就連孔孟二聖都不敢說能夠做到致君堯舜，他們以爲讀幾本書就能做到，豈不是荒謬麼？！”
孔穎達聽李牧這樣說，登時激動了起來，道：“你竟敢非議孔孟二聖！”
“孔祭酒莫要激動，我沒有非議孔孟二聖！我說得都是事實，當年孔聖周遊列國，可做到致君堯舜了？孟子游說於齊宋之間，可做到致君堯舜了？”
孔穎達無法回答，嚅囁半天，嘴硬道：“那是因爲未遇明君！”
李牧笑道：“這倒奇怪了，既然孔孟之道可致君堯舜，爲何還挑人呢？”
“……”孔穎達答不出，百官也答不出，他們甚至沒有想過這個問題。他們恍然發現，致君堯舜說了這麼多年，竟然沒有人去深究其意。
李牧見把孔穎達問得沒話可說了，灑然一笑，道：“孔孟之道，源自孔孟二聖。二聖自己都做不到致君堯舜，爾等聖人後代、門徒，口口聲聲致君堯舜，說你們荒謬，難道委屈了麼？”
李牧向李世民施禮，道：“臣以爲，孟子所言，乃是一種期望，想要表達的意思是，我盡我所能，讓我所侍奉的君主，儘量像堯舜一樣賢明。這種期望恰恰說明孔孟二聖清楚他們所侍奉的君主不是堯舜，也成爲不了堯舜。”
“堯舜之所以是堯舜，是因爲他們是堯舜。此乃天賦，非人力所能干預。國子監讀書的學子，爲何學業有好有差？也是這個原因。有的人天生擅長做木匠，有的人天生擅長做鐵匠，非讓他去讀書，自然讀不好，這便是天賦的差異。縱觀歷史，哪一個明君是所謂的賢臣教出來的？沒有，一個都沒有！哪怕賢臣能教出一個好太子，但若這太子本性邪惡，他繼位之後，也會荼毒天下，前朝煬帝便是一例。”
“臣以爲，賢臣造就不了明君，但明君卻可造就賢臣。賢臣之所以爲賢臣，或是因爲他糾正了君主的過失，或是因爲他們解決了百姓的疾苦，但若君主無道，賢臣剛說一句話，還沒來得及做事，君主便把他殺了？還哪有賢臣？”
“這便如同微臣，臣本布衣，躬耕於馬邑……”
李世民本來聽得入神，聽到這句，皺眉道：“好好說話，朕是讓你背誦《出師表》麼？”
“陛下恕罪，臣讀書讀得太多，太雜，一不小心就串了。臣的意思是，臣本來是馬邑小城的一個毛頭小子，僥倖立下一點功勞，若非陛下知人善任，讓臣到工部任職，臣的才華哪有機會施展。臣的才華不得施展，就不會有貞觀犁，不會有馬蹄鐵，不會有印刷術。這不正是印證了臣的話，明君乃是天賜，先有明君後有賢臣麼？”
這一記馬屁，拍出了一個新的境界，李世民頗爲受用，百官也是甚爲折服。拍一個馬屁容易，但如李牧這樣，把馬屁拍得如此理論深厚，一般人還真做不到。
李牧一直偷瞄着李世民的神色，見他受用了，趁熱打鐵，道：“臣方纔說，孔祭酒對臣有誤會，臣便藉此機會解釋幾句。臣是討厭門閥士族，但臣要說明的是，臣只是討厭其中一部分人。臣討厭崔玉言那樣的人，但臣尊重王侍中這樣的人。這其中的分別，是臣讀了《史記》之後才明白的。”
“你還讀了《史記》？”
李牧道：“臣讀過，臣在《史記》中找到了‘士’的來源。上古部族時代，‘士’爲部落中有特殊能力之人。可能是武士，也可能是巫師，可能是一個會捕魚的人，還可能是一個會打獵的人。把他們稱爲‘士’，因爲他們出類拔萃，百姓需要仰仗他們的能力，因此尊重他們。”
“到了先秦時代，這些‘士’爲了讓他們的後代也享有如同他們一樣的地位，便產生了私心，把自己擁有的知識和能力，只傳授給自己的子嗣或者親近之人，由此產生了‘士族’。”
“士族勢力逐漸累積，超越了平民，成爲了士大夫。士大夫受到帝王封賞，變成了公卿。朝代更替之間，又形成了門閥。”
“如同遠古的‘士’受到百姓尊重一樣，士族也引領百姓生存繁衍，同樣值得尊重。但是其中有一些人，只因生在門閥士族之家，便天生成了門閥士族的一員，他們身無寸功於國家，身無寸功於社稷，身無寸功於百姓，卻也同那些有功的士族一樣享受着特權，便如崔玉言這樣的人，只是門閥士族中的蛀蟲罷了，臣認爲不值得尊重。”
“但若像王侍中這樣真正有才能的士族，還是值得尊重的。”
李世民細想李牧的話，覺得頗有幾分道理，想了想問道：“那依你看來，學子們該如何教導才能成爲有用之才？”
“臣不知道，因爲臣沒有教導過學生。但臣知道，如現今這般教導，肯定是教導不出人才的。陛下請看滿朝文武，哪一位是如孔祭酒這般的老師教出來的？若只知其一不知其二，聖人經典只會照本宣科，刻板執拗，不知變通，這樣的人才，陛下要來何用？”
孔穎達實在是忍不住了，道：“逐鹿侯，你休要恃才傲物，你這樣說是不把天下學子放在眼中麼！”
李牧轉過頭看向孔穎達，道：“能入我的眼，自然就入了我的眼，入不了我的眼，難道還硬塞進去麼？”正說着，李牧忽然看向孔穎達頭上方的殿樑，道：“誒呀？奇也怪也，孔祭酒，我能聽到你的聲音，但是看不到你在哪？孔祭酒，你人在何處？”
孔穎達再也承受不住，突然眼前一黑，仰面摔倒，咣噹一聲砸在地上，聲音比之上次更大，徹底昏過去了。