“哦？爲你表妹求情？”
永盛帝擱下手中奏摺，饒有興趣地看着沈長堂。沈長堂一臉無奈地道：“是受了家母之託，聖上也知家母偏愛月茗，前些時日與清輝樓東家鬧姑娘家的性子，攪得西京兆尹那邊雞飛狗跳。”
永盛帝眯眯眼，道：“此事朕早已有所聽聞，千民請願，那位清輝樓東家好本事。”皇帝漫不經心地問：“是上官家的核雕技者？”
沈長堂輕描淡寫地道：“兩個姑娘年紀相仿，玩鬧的本事倒是不小，一個仗着有上官家撐腰，另一個仗着有家人撐腰，都是些上不得檯面的手段。”
“明穆開了口，朕又豈會不應？”永盛帝拍拍沈長堂的手，說：“你放心，朕不會責怪蘇卿，亦不會怪罪月茗，你回去與沈夫人明說，讓她不必掛心。”
永盛帝笑說：“也不用再煩着你。”
“蓉姑娘，月茗縣主被送去永州的莊子養病了。”桃敏小聲地道。多虧有逐音出主意，她才能成功打聽出來。爲了打聽出月茗縣主的事兒，桃敏費了好一番的功夫才與蘇宅守門的僕役打好關係。
如今對月茗縣主的事兒可謂是瞭如指掌。
她又道：“月茗縣主今日離開蘇府時，哭得兩隻眼睛跟核桃似的，又紅又腫。蘇家的五位兄弟好幾次想給月茗縣主求情，都被蘇將軍瞪了回去。”
爲了哄自家姑娘開心，桃敏添油加醋把月茗縣主說得格外悽慘。
然而這一回，李蓉面上不僅僅半點笑容也沒有，而且臉色愈發蒼白慘淡。她心灰意冷地靠着桃紅鴛鴦紋蘇繡軟枕，呢喃着：“連月茗都被送走了，那是他的親表妹，有血親的表妹呀！他竟如此護着她！”
此時，李蓉腦子裡響起那一日在清輝樓裡聽到的話。
“姐夫也算是有心了，打着幌子來給姐姐捧場呢。”
“姑娘說的是，論起心意，哪有人能比得上侯爺？”
姜璇主僕倆的話如魔音一般，在她腦袋裡盪來盪去。“姐夫”與“幌子”兩詞，猶如一把白刀子，狠狠地刺入她心頭，慢慢變成紅刀子。
她以爲像穆陽侯那樣的人，讓人護送她回永平已算是內斂的溫柔。
原來這不叫內斂，而是殘忍。
那樣不苟言笑的郎君，她原以爲一輩子都會這種冷臉的男人，也有這種小心翼翼的柔情。殷氏的自信，殷氏的氣場，哪裡來？她總算明白了。
李蓉想過去找穆陽侯，恨恨地質問，問他憑什麼這麼對自己？憑什麼拿她當幌子了，還給她硬塞一個張六郎。她還想讓人把殷氏擄來，套在麻袋裡，亂棍打死！讓穆陽侯傷心一輩子！
可也只是想想而已。
李蓉做不出，也不敢做，她甚至不敢和家裡人說。
這麼丟臉的事情，她不想讓任何人知道。若家人知道了，曉得穆陽侯不會娶她，嫡姐定會笑話她，家人也未必會像以前那麼寵她。
李蓉唉聲嘆氣的。
桃敏見狀，知道自己是無法開解蓉姑娘了，只好悄悄地去找逐音過來。逐音做了李蓉愛吃的糕點，擱下盤子後，才溫聲道：“姑娘可是有煩惱？”
李蓉本不願說的，可自己又確實煩惱得很，又不知該與誰傾訴，身邊盡是不中用的。她思來想去還是與逐音道了自己的煩惱，橫豎是自己的侍婢，自己的人，說了晾她們也不敢往外說。
逐音說道：“蓉姑娘是天之驕女，是永平貴女，與殷氏那等身份的人不一樣，且侯爺是何等身份？婚事又豈能由侯爺自己做主？侯爺藏着掖着，豈又不知殷氏身份太低？蓉姑娘，試問永平裡，除了侯爺之外，還有哪家的郎君能有侯爺那樣的身份？那樣的榮寵？即便侯爺喜歡，沈家，甚至是皇帝，又豈會同意侯爺娶她？蓉姑娘可是聖上認可的，且沈夫人打心底喜歡蓉姑娘呢。殷氏有再大的能耐都不過是拋頭露臉的商人！若侯爺當真非殷氏不可，以殷氏的身份也只能當妾，而蓉姑娘是主母。待時日一長，殷氏不再年輕，不再貌美，侯爺沒有新鮮感了，還不是由蓉姑娘拿捏？所以蓉姑娘又何必生一時的氣呢？氣壞身子的話多不值啊。”
李蓉猶如醍醐灌頂！
方纔還是慘白的臉有了幾分血色。
是呀，永平裡除了穆陽侯還有誰能給她更高的榮寵？如今所有貴女都羨慕她，嫉妒她。殷氏算得了什麼？穆陽侯再寵她，對她有再多的溫柔，她此生最多也只能當個妾。
殷氏一出生就輸給她了！
她何必煩惱！何必憂愁？
李蓉看逐音的眼神不同了，她問：“你有什麼好辦法？”
逐音微微一笑，輕聲在李蓉耳邊道了幾句。
李蓉眼睛驟亮。
清輝樓生意越來越好，阿殷漸漸的也不再設擂臺了。她固定了雙日在清輝樓開課，指導清輝樓的核雕技者。每逢授課，清輝樓的生意便會格外好。一日，阿殷授課完，範好核走過來，壓低聲音說了幾句。
阿殷難得露出詫異的神色，問：“當真？”
範好核道：“小人哪裡敢欺騙大姑娘？千真萬確，確確實實是沈夫人，一刻鐘前進了二樓的雅間。
阿殷頓覺奇怪。
若說像是月茗縣主或是李蓉，她們過來的話，阿殷是一點兒也不意外。但沈夫人的話，着實讓人摸不着頭腦。阿殷微微沉吟，低聲道：“好好招待。”
範好核離開沒多久，又折返回來，對阿殷道：“大姑娘，沈夫人要見你。”
阿殷更是詫異。
範好核道：“可要與侯爺說一聲？”
阿殷不由笑道：“沈夫人又不是什麼猛虎巨蟒，哪裡用得着驚動穆陽侯？不必說，我去便是。”說罷，施施然往二樓雅間行去。
阿殷想過許多種可能性，比如沈夫來替月茗縣主討公道，又或是看她不順眼，來找茬。
明穆說了小時候的事情後，阿殷對這位永平的誥命夫人便有了點兒膈應，很是心疼孩提時的沈長堂。然而，入了雅間後，沈夫人卻是相當客氣，絲毫沒有找茬的趨勢，雖有提起月茗縣主，但言語間是在嘆息月茗縣主的不懂事。
阿殷聽得一頭霧水。
直到沈夫人離開時，沈夫人仍然一副和藹可親的模樣。
範好核問：“大姑娘，沈夫人可有爲難你？”
阿殷搖首。
範好核這才鬆了口氣。
接連幾日，只要是阿殷在清輝樓授課，沈夫人必定會過來，每每都是在授課前半個時辰到，授課完後準時地來叫人。在雅間裡，沈夫人天南地北地聊，家常也聊，態度一如前幾日的溫和。
沈夫人回了穆陽候府。
大總管沈錄向沈夫人施了禮，道：“夫人可要用晚飯？”沈錄是知道的，這陣子沈夫人常常過了晌午便出府，傍晚時分纔回來。
沈夫人點頭道：“傳膳吧。”
沈錄應聲。
沈夫人走了幾步，似是想起什麼，又問：“明穆回來了沒有？”沈錄道：“還不曾。”沈夫人用膳到一半時，沈錄又過來了，說道：“夫人，侯爺回來了。”
沈夫人筷子微頓，道：“讓明穆過來一道用膳。”
沈錄在心裡嘆了聲，沈夫人時常讓人喚侯爺來用膳，可惜侯爺答應的次數屈指可數。這一回估摸也是無用功。每次一問侯爺，沈錄內心便忐忑得很。只是又不能不問。
然而這一回卻是出乎了沈錄的意料，沈長堂道：“我等會過去。”
沈錄看看天，天沒塌。
他如夢初醒地去告知沈夫人。
沈夫人聞言，也沒露出沈錄想象中的欣喜，而是露出一種奇怪的表情。