月夜當空。
兩三小童捧着紅木雕花托盤,有條不紊地穿過長廊,又經過拱橋,走向水榭。水榭兩旁養了荷花,此時正是開花的好時節,粉荷大朵大朵地盛開,偶爾有蜻蜓掠過,池中盪開水榭浮影。
小童依次擱下吃食,施了一禮,又無聲退下。
水榭一角,還有一小童跪着烹茶。
“……瞧這茶相,是君山銀針?”
小童笑着回答:“回御史大人的話,正是君山銀針。”
茶湯裡茶葉根根浸透發亮,矗立不倒,還未湊前,已有清香襲來。張蘇問:“多少金一兩?買的還是送的?送又是誰送?”
小童望了眼沈長堂。
沈長堂慢聲道:“得了,你查貪官還查到本侯身上來不成?”
張蘇苦笑道:“你也知道聖上巴不得我天天給他抓個貪官出來,抄家充盈國庫。”
“這幾日聖上在綏州的心頭刺都拔了,你起碼能安生半年。”
小童烹好了,起身奉茶。張蘇感慨道:“真是好茶,脣齒留香,起碼也要二十金一兩。若是五品以下的官員,單靠俸祿肯定買不起,”一頓,又見沈長堂輕聞茶香,張蘇說:“侯爺您這習慣怎麼還改不了,暴殄天物四字就適合用在您身上。你不喝給我喝……”
沈長堂睨他一眼。
張蘇又訕訕地縮回手,道:“哎,人老了,記憶不中用,險些忘記侯爺您不喜歡別人碰你東西的習慣了。”他迅速轉移話題,說道:“算起來,侯爺來綏州已有小半年了吧?”
“食君之祿,擔君之憂。”他似笑非笑地道:“本侯若不來綏州,不砍斷王相在綏州的手足,聖上又豈能安心?”
張蘇心有餘悸,穆陽候這雙眼着實可怕,看似有笑,卻達不到眼底,那一片冷意真真讓人心慌。他正色道:“這回王相輸了,皇后恐怕又有動作了。”
“本侯身邊高手如雲,任她鑽空子。這筆賬,總有一日我會跟她算。”茶湯漸涼,他擱下薄胎茶杯,擡首望月,說道:“還未到十五,月亮便已那麼圓了……”
張蘇笑道:“良辰美景,自當一壺好酒,兩三知己,暢談人生。”
沈長堂嗤笑道:“現下還有同僚願與你暢談人生?”
……的確一個手指頭都數得完,打從當了御史後,便有了毛病,總愛從別人的字裡行間挖出失職的證據。久而久之,除了這位穆陽候,倒真沒人敢與他安心說話了。他鬍子抖了抖,道:“事情既然已告一段落,我明日啓程回永平。綏州的氣候不好,悶得讓人難受,我一把年紀受不了了。你打算何時回永平?不瞞你說,沈夫人召見我妻妾多回,逮着空子便提起在外的侯爺,明裡暗裡地讓我催你早些回去。還請侯爺放過我一家老小,給個準話,我好答覆沈夫人。”
一頓,張蘇又說:“我知你放不下以前的事情……”
得來沈長堂毫無笑意的眼神,張蘇又改口道:“再過兩個月便是中秋,宮裡有中秋宴,你再忙也得回去吧?走水路也要大半個月,你至少也得七月中旬離開這裡。”
沈長堂沒有難爲他,只說:“七月初。”
張蘇鬆了口氣,說:“事情已了,你還留在恭城莫非聖上還有其他旨意?”
沈長堂又看了眼水中倒映的月,忽道:“果真是良辰美景。”
“……咦?”阿殷微微一愣,今夜與往常走的路並不一樣。
引路的小童停下腳步,回首看她,問:“姑娘怎麼不走了?”阿殷回過神,問道:“今日侯爺不在屋裡?”
小童帶了幾天的路,雖不曉得眼前這位姑娘在侯爺屋裡做了什麼,但侍候了侯爺那麼長時間,她卻是頭一個能在侯爺屋裡待的姑娘,待阿殷也不似頭一回在天陵客棧時那般冷淡,堆了笑,說:“今夜月色好,侯爺賞月呢。”
須臾,小童便將阿殷帶到拱橋,他沒有再前行,道:“姑娘這邊請。”
阿殷擡首看去,不遠處荷池間的水榭里正有一道倚欄而立的人影。夏衫薄,夜風吹來,衣袂飛舞得宛如一道碧色流光。待走前了,才發現他手中執了酒杯,側首賞月。皎皎月色下,五官深邃而迷人,就連執在他五指間的酒杯也無端華貴了起來。
她還未來得及行禮,他便已察覺到她的到來。
“坐。”
他仰脖喝光酒杯裡的酒,望她:“喝過酒麼?”
阿殷說:“只喝過果酒。”
他坐了回來,就在阿殷身側,伸手執了酒壺。他今夜穿了碧色的寬袍大袖,難得沒有穿圓領錦袍。酒壺在阿殷的另一側,他伸手探來時,衣袍拂過她的臉頰,有一股沐湯過後的味道,有點好聞。
他斟了杯酒,說:“此酒名爲三分醉,甚烈,你嚐嚐。”
她說:“我不懂飲烈酒,若醉酒之態唐突了侯爺,還請侯爺見諒。”說着,她伸手取酒杯,豈料剛擡起手,便被一寬大手掌包住,壓在她的腿上。
隔着層層衣衫,她也能感受到他五指的冰涼。
大腿瞬間有點僵硬,他指尖的涼意一點點地爬上她的腿,雖然涼,但心底莫名地癢了起來。
“侯爺?”
他說:“真不懂飲烈酒?”
阿殷老實地回答:“真不會。”
他仍然沒放開她的手,另外一隻手執起酒杯,聲音莫名沙啞:“本侯教你。”冰涼的酒杯湊到她的脣前,阿殷一個激靈,才反應過來,穆穆陽候要喂她喝酒?
意識到這事,耳根子都紅了起來。
她剛動了下,腿上的手掌微微用力:“別動,張嘴。”烈酒滑入她的脣裡,入口即是火辣,有股子衝味直到頭頂,她被嗆得猛咳不止,眼睛水潤水潤的,兩頰也火辣辣地燒了起來。
沈長堂稍微鬆開她,仔細看她,卻覺月色下的她比往日裡都要好看,連兩頰上的緋紅也好看得緊。
她苦兮兮地看着他。
他忽然笑了,問:“好喝麼?”
她說:“不好喝。”
“待你嚐到烈酒之妙時,你方懂得它的好。”拇指輕輕摩挲她的虎口,他狀似不經意地道:“就跟本侯一樣。”
阿殷又被嗆到了。
這穆陽候好生不要臉,喝酒便喝酒,好端端比喻些什麼!
他輕拍她的背脊,說:“果真一樣,連反應都相似。來,再嘗一口。你初嘗烈酒,不宜喝太多,每夜嘗幾口,過陣子你便能適應了。這酒冬天喝最好,喝上半杯,火龍也不用燒,熱氣便上來了。”
眼見酒杯又湊前,阿殷連忙說:“侯爺,我自己來。”
沈長堂倒沒不答應,鬆開握着酒杯的手。
阿殷生怕他反悔,又要繼續喂她酒,一把奪過酒杯,仰脖便喝了一大口,直接把剩下的酒都灌入肚裡,滑過喉嚨時,嗆得她眼淚都掉了下來。
一張臉已經紅得跟熟透的蝦子一樣。
他有點無奈:“你初嘗烈酒便喝得那麼急,過會勁兒上來了,你定得頭疼。”說着,又喚了小童捧來醒酒茶,見沈長堂的手又探向茶杯,她忙不迭地先聲奪人,以迅雷不及掩耳之勢把一整杯的醒酒茶都喝了。
茶杯一擱,她道:“多……多謝侯爺賜茶。”
烈酒勁兒果然足,她都喝了醒酒茶,可腦子仍然有點暈乎。高空的月晃來晃去,像是兩扇搖擺的窗戶,又像抖開的銀白衣袍。她覺得自己腦子有點不清晰了,可理智告訴她,越快離開越好。
她說:“侯爺,我先……”
話還未說完,沈長堂的手忽然撫上她炙熱的臉,明明他的手指泛着一股涼氣,可她卻覺得臉頰更熱更燙了。
“嗯?就這麼怕我餵你?”
她腦子昏昏沉沉的,連體面的措詞都想不出來了。
他的手指掠過她的眉,又輕撫她的眼皮,最後在緋紅的臉頰上游移,她還在組織語言,他又問:“不喜歡我這麼教你喝酒?你說真話。我聽你的。”
大抵是月色太溫柔,又或是他的語氣太蠱惑,她一直藏在心底的話理直氣壯地說了出來。
“對!我不喜歡!”
他似是有些失望:“你不喜歡,我以後便不這麼做。不過想來你真是醉了,方纔你喝的不是醒酒茶,醒酒茶在這裡。”他倒了一杯,在她鼻尖前晃了下,問:“是不是味道不一樣?你方纔喝的是君山銀針。”
阿殷愣了下,那一杯烈酒仍在她體內叫囂,令她思考都慢了半拍。
好一會,她纔想起來,探向真的醒酒茶時,卻被他攔住,搶了幾回都搶不着,反而拉近了兩人的距離。她瞅着他手裡的茶杯,惱道:“你說了,聽我的!”
“喝酒後倒是有了幾分脾性,敢說心裡話了,不錯。”
她更惱了,撲過去搶酒杯。
這一撲,腳一扭,整個人便往後一旁摔去。不過沒摔着,她只覺臉上生風,反應過來時,整個人已經到了他的懷裡。耳邊的胸腔微微震動,是一聲低笑。
“嗯,我聽你的。”
“放下來,我自己喝。”
他聲音忽然沙啞起來:“還有另外一種方式……”她懵懵地想,另一種?也是此時,下巴被捏住,一張嘴直接堵上她的,醒酒茶灌入她的嘴裡,隨之而來的還有他溼軟的舌頭。
酒意醒了幾分,她瞪大了雙眼。
“唔……”
他捲起她的小舌,讓更多的醒酒茶滑過她的喉嚨,直到半滴不剩時,他又重新用舌頭確認了一遍,之後方放開她。此時的阿殷已經清醒了七分,紅着張臉,指控:“你……你……”
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見他又喝了口醒酒茶,她顧不得說後面的話了,緊緊地咬住牙關,死活不張開嘴。
他似是極有耐性,含着一口醒酒茶與她耳鬢廝磨。
水潤的薄脣貼着她,慢慢的,輕輕的,碰了又碰。她仍然不願張嘴,睜着眼瞪他,一副防範的模樣。他孜孜不倦地誘導着她,先是摩挲着上脣,隨後又遊移到下脣,似是愛極了脣間的細縫,頻頻在上面打轉。
比耐心,她也很足。
這就像是一場脣間的拉鋸戰,誰先張嘴便誰輸了。
她不願,他也不願。
最後到底是沈長堂含着水處於劣勢,一個吞嚥,將醒酒茶吞了進去。輸了便輸了,他也不在乎。比起醒酒茶,他找到更大的樂趣。他抵在她的脣邊,鼻息噴薄在她的脣上,問:“真不願張嘴?”
“是。”
短暫的一個字,他的舌頭已經趁虛而入,彷彿爲了彌補方纔的遺憾,他粗暴地席捲了她嘴內的每一處,連一絲一毫也沒有放過。直到她氣喘吁吁時,他才鬆開她。
她滿臉都控訴着“狡詐”二字。
他看得滿心歡喜,又問:“酒醒了嗎?”
她惱極了,可這回卻不敢開口了,連着點了兩下頭。
她越是這般,他便越有徵服欲,稍微喘了口氣,又覆了上去,輕輕地碰觸,輕輕地摩挲,輕輕地試探。舌尖挑逗着她的脣間的細縫,像是一管狼毫,沾了透明的墨汁,以牙爲紙,作詩寫詞。
她終於忍不住,微微張開了牙齒。
他如戰勝的將軍插上旗幟,迎風凱旋,含了醒酒茶,一口又一口地送入。
比起先前的粗暴,他此時就像是將軍褪去冰冷鎧甲,化爲一段繞指柔,在香軟的舌,玉白的牙間纏綿繾綣。一杯醒酒茶早已見底,可他依然沒有停止。
她甚至能清楚地看見後來他臉上冒出青筋,病發又痊癒。
夜色愈發深了。
兩人總算分開,一人坐一邊,各自喘氣恢復。沈長堂比阿殷快恢復,他平靜下來,喚了小童過來。
小童不敢擡頭,垂首等着吩咐。
他道:“送點吃食過來。”
小童應了聲,方退下了。
他又對阿殷說:“餓了吧。”
阿殷此時此刻的酒已經醒了十分!她更注意的卻是另一個問題,她說:“方纔他們都在看着?”她指的是像陳豆那樣神出鬼沒的暗衛。
沈長堂道:“無妨,都是本侯的人。”
她咬了咬脣。
他又說:“他們不敢多看一眼。”見她仍不說話,他嘆了聲道:“下回讓他們走遠。”
方纔吻了一通,額上盡是熱汗,如今風一吹來,她哆嗦了下。沈長堂又喚了小童過來,道:“將吃食送到屋裡。”小童應聲。他牽起她的手,說:“我們進屋。”
她乖巧地點頭,像是被馴服的小貓。
回去的路途很短,他牽着她的纖細手掌慢步穿過拱橋,又踏上羊腸小道。山莊裡栽了一小片的竹林,約摸有六七叢,晚風吹來時,竹葉唰唰作響,月光落地,鍍上一層柔光。
她的手又軟又小,像是沒有骨頭似的。
他握在掌心裡,心口好像也不知不覺地變成她的手,又柔又軟,月光也跳到他的心口上。他見過的竹林極多,永平的盼春園有十里竹林,株株高聳挺拔,綠如翡翠,讓永平的文人騷客流連忘返。他極爲挑剔,去過一回便覺無趣,可今日山莊裡的幾叢尋常翠竹卻令他生出一種雅緻之感,好極了,妙極了,連月色也好,什麼都好。
有了掌心裡的柔軟,彷彿世間都披上一層迷人的外衣。
吃食很快送進了屋裡。
兩人一同進食。
過後,阿殷問沈長堂要留核雕技者到什麼時候。沈長堂問她:“哦?你想回去?”她說道:“畢竟出來已久,我想我妹妹了。”
沈長堂若有所思的模樣。
他沒有表態,只是打了個哈欠,說:“時候不早了,今夜你念一刻鐘的信便回去歇息吧。”
阿殷望了眼,桌案上多了一封信,信紙很新,看樣子是新的家信。
她撕開信封,果真和她想的一樣,也是穆陽候母親的家信。信中依舊是瑣碎的事情,洋洋灑灑地寫了好幾頁,言語間對兒子極其疼愛,也極是掛念,還提了不少侯府裡近來發生的事情,比如穆陽候庶出的弟弟定親了,對方是國公府嫡出的五姑娘,乃聖上賜婚。又比如前幾日進宮向太后請安,又被太后爲難之類的。
穆陽候母親似乎不太得太后的歡心……
阿殷一邊想着一邊念信,一刻鐘後,她放下家信,卻見往常都是閉着眼的穆陽候目不轉睛地看着她。
他問:“有何感想?”
阿殷斟酌着道:“侯爺母親很是掛念侯爺,盼着侯爺早日回永平。”
他又問:“長檀的婚事定在何時?”
阿殷愣了下,才反應過來他口中的“長檀”是何人,她道:“聖上賜婚,定在半年後。”
“國公府的,是樁好婚事。”他望着她道:“長檀個性純良,陳國公胸襟寬廣,教出來的女兒不會差到哪兒,嫁入我們沈家,妯娌之間不會有太多爭執。”
她心中咯噔了下,當作沒聽懂。
“恭喜侯爺。”
他又盯着她,半晌才輕聲道:“去歇着吧。”
次日一早,阿殷還未起榻,便聽得房門被打開了。她原以爲是侍候熟悉的侍婢,便道:“不必侍候了,我自己來。”豈料遲遲沒回應,她趿了鞋,沒走幾步便見到了姜璇。
“姐姐!”
好幾日沒見,兩姐妹眼眶都微紅,緊緊地抱了抱。阿殷這才拉着姜璇的手坐在牀榻上,問:“你怎麼過來的?”
姜璇說:“今早的時候,家裡突然來了穆陽候的人,說要帶我去山莊。我糊里糊塗上了馬車,進了山莊,然後有個小童帶着我過來,說姐姐你住在裡面。我一進來便聽到姐姐的聲音了。”
阿殷微微一愣。
沒有想到沈長堂真的聽進了她的話。
姜璇一說完,又急匆匆地上下打量阿殷,見她瘦了些,又想到這裡是穆陽候的地盤,不由心酸地道:“姐姐在這兒受累了。”
鬥核大會一結束,穆陽候說要宴請六位核雕技者,她一聽便知不妙。她可是知道那位穆陽候打着她姐姐的主意!結果姐姐一去山莊,便整整五六日都沒回來,一打聽,說是穆陽候覺得核雕有趣,要請教六位核雕技者。
姜璇當時急得跟熱鍋上的螞蟻似的。
姐姐在山莊裡與那位侯爺日對夜對的,豈不是跟入了虎口的綿羊一樣?
可着急歸着急,姜璇也想不出任何法子,只能在家裡乾着急。現在見到阿殷瘦了些的臉,鼻子一酸,眼眶又紅了。阿殷連忙道:“哭什麼呢,我不好好的嗎?你想哪兒去了?”
姜璇問:“穆陽候當真沒有欺負姐姐?”
“沒有。”
姜璇眼眶又紅了:“姐姐你的脣都腫了!”
“蚊子咬的。”
“姐姐!”
阿殷揩了揩她眼角的淚,說:“你先別哭,聽我說一件事。你一定要記在心裡,不能告訴任何人。”姜璇如小雞啄米式地點頭。阿殷又道:“你知道我把銀子藏哪裡了,對吧?”
她又點頭。
阿殷道:“那些都是我留給你的嫁妝,這幾日我給你擇一佳婿,你看看喜不喜歡,若喜歡的話便把親事給定了。我記得月底便有個吉日,你早點嫁了,姐姐也安心。”
姜璇一聽,驚慌地問:“姐姐,你……”
阿殷拍拍她的手,說:“你別擔心,我約摸過陣子便要跟穆陽候去永平了。侯府裡庭院深深,我帶你過去,恐怕會害了你。”
“姐姐被穆陽候……”那兩個字姜璇說不出口。
阿殷說:“沒有,真沒有。”
她又問:“穆陽候要娶姐姐?當正妻?”
阿殷害羞地說:“他都沒有說,可我喜歡他,只要能跟着他當什麼我都願意。阿璇,侯爺他對我很好。你也有目共睹的,鬥核大會時他怕我曬着了,便把他的華蓋給我蔽日。他知道洛嬌算計過我,也幫我把仇報回去了。若非他出面,洛家又怎會有這樣的下場?我昨日說想見你,今早他便悄悄讓人把你給送來了,當作給我一個驚喜。你別看我這些日子瘦了,是他待我太好,怕我餓着,時時刻刻讓侍婢給我備吃的,我吃得雜,鬧了腸胃,這幾日才消瘦了。好了,這事還得先保密,你出去給我打盆水,我洗漱下,然後帶你遊山莊。”
姜璇這才擦乾眼淚出去。
門一關,阿殷靠在牀欄上,眼一閉一睜,水光也消了。
穆陽候母親的家信,她念了又念,念出了穆陽候的心思。
家信裡有着太多侯府的秘密,昨夜他又提妯娌二字,怕是下鐵心要帶她回永平了。昨夜在竹林裡,她感受到了他的在意。可這份在意卻讓她心中格外沉重。
他越在意她便越不可能放開她。
正應了那一句。
得不到的總是最好的。