這一下失了戴先生的行蹤，沙漠也不知怎麼辦了，究竟那戴先生往哪個方向去，沒有消息來之前誰也不知道，朱文羽三人只好守在荊州分舵等着消息，誰知才兩日功夫，已有飛鴿傳來消息，說是在夷陵發現戴先生的蹤跡。朱文羽三人大喜，便也租船準西上夷陵，朱文羽也不知爲何，此時急切地想知道這個戴先生的來歷，內心隱隱地感覺到這位戴先生實是牽涉到一件隱秘，而且是件重要的隱秘，但具體會是什麼，朱文羽自己也說不清，只是覺得弄清楚這件事是極有必要的。
誰知第二日三人剛要登船起程坐船去往夷陵，荊州分舵居然又接到兩份飛鴿傳書，一份是嶽州君山丐幫總舵，一份竟是山東濟南分舵的，都道是發現了戴先生的行蹤，這一下三人傻了眼，畢竟這人海茫茫，長得相像的人實在是太多，衣服又可以隨時換的，就算住店時登記的也極容易弄個假名，光憑一張畫影圖形實在是太容易認錯人。這來的三份消息，山東的可以不理，那戴先生就算長了八條腿，幾日功夫也到不了山東，除非他會飛，可這夷陵和嶽州卻都是近在咫尺，偏偏又是絕然相反的方向，算起日子來，戴先生到哪個地方都有可能，這可如何是好？三人商量來商量去，最後還是決定再等幾天，有進一步的消息再說，若是瞎猜一個方向，在路上又收不到丐幫分舵傳來的消息，一個不準，便會走錯方向，倒是寧願等幾天更靠得住些。三人沒奈何地又回到荊州分舵住了下來，這兒的條件可遠不如襄陽分舵高威家那高牆大院溫室暖牀的，這荊州分舵只是設在一座破敗了的送子娘娘廟中，雖也有幾間大屋大殿的，卻是四處漏風八方飄雨，好在唐韻在江湖上也算跑了些年頭，沙漠是地方捕快出身，都並不會把這些當回事，至於朱文羽，性子本就無可不可，啥事都是隨隨便便，對這些看得極淡，睡在草窩裡和躺在溫裘錦被上，除了讓他開玩笑地咕噥幾聲之外，卻也絲毫影響不了他的心情，照樣是興致頗高地在草窩裡縮着，做的夢似乎比在那錦被之中做的也差不到哪兒去。
心急如焚地又等了三天，終於又傳來戴先生到了武昌府的消息，是丐幫武昌分舵傳過來的。沙漠認識丐幫武昌分舵的舵主“綿裡藏針”李德靈，是個心思縝密滴水不漏的角色，辦事極爲精細，他傳來的消息一般都有九成九的把握，沙漠收到消息二話不說，便叫朱文羽乘船沿江東下，直向那武昌而去。
中原的長江果然與川境不同，江面極寬，浩浩蕩蕩幾乎都看不到岸，直至此刻，朱文羽才真正領略到這萬里長江的“唯見長江天際流”和“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”的意境。只是此時朱文羽心中只是焦急地想追上那位不知來頭的戴先生，已是不能平心靜氣地來欣賞這浩浩美景。
緊趕慢趕，幾日工夫，好容易趕到武昌，武昌分舵那邊早已有消息從丐幫九江分舵傳來，說是在九江發現戴先生行蹤，那“綿裡藏針”李德靈精細過人，早已將船備好，就在碼頭上迎接沙漠三人，連岸都不用上，直接又從武昌坐船直奔九江。沿路之上朱文羽直感嘆，若非有天下第一大幫丐幫這數十萬弟子，總舵之下各地分舵各有統屬，消息互通，組成了一個極爲龐大的消息網，光憑朱文羽等幾人哪可能如此千里追躡一個人的行蹤？這一消息網互相傳遞信息周密細緻及時，就算是朝廷也未必能有如此有效的消息網，居然能在一個人走後數日仍遠遠地在數百里之後追躡其後。
不過令朱文羽三人喪氣的是等他們到了丐幫九江分舵，卻是再沒有那戴先生的行蹤消息，這人便如同憑空突然消失了一般，再無半點音訊蹤跡，不知他是向東向南還是向北，是南下江西還是北上直隸，甚至於再殺個回馬槍又回嶽州去，都無半點把握。既然不知去向，便也說不上再追蹤他的行跡，三人坐立不安焦急萬分地在九江又枯等了數日，仍是一點音訊全無，沒奈何下，也只得暫時放棄去追尋那個叫戴先生的人的底細。朱文羽人四川回中原本就打算要回京城向洪武皇帝朱元璋覆命，便乾脆不再空等，先回京再說，只能看啥時候再有那戴先生的消息之時再行細細打探了。
念及於此，三人舉帆撥錨起程，直奔應天京城。
船行數日，越近京城，朱文羽心中便越是有些莫名的心亂。
自雷伯被害朱元璋命朱文羽離京赴山東報喪，時日匆匆，春去秋來，不覺日子已近一年。朱文羽自京城出發，先到山東，再西入河南，再入四川，從四川沿江東下湖廣，又回到直隸京城，整整繞了個大圈，回想剛出京之時，除了因雷伯之死而心有悲慼之外，餘下的恐怕便是一些少年人貪玩的胡鬧，想着去唐門也就是奉聖旨去問句話而已，出來這一圈主要恐怕還是要出來散散心，誰知這一散心之下，接二連三地竟然遇見這麼多事，這其中的曲折如此複雜，不知不覺之間，朱文羽已成名滿天下的人物，這暫且不論，朱文羽自己還迭遇奇險，差點把命都送在四川丹棱和長江三峽之中，雷伯在宮中遇張千山所害，本來並未多想太多，哪知這後面的天衣盟竟是如此龐大，如今可以說纔剛剛摸清到一些門道，這天衣盟的實力已是驚人，且還不知隱在幕後的還有些什麼力量，而這些自己又如何去應付？這些人都是武林中人，如果能在武林中解決此事自是最好，纔不會殃及百姓，但自己又真的能解決嗎？
還有，此次本是因唐離姑娘受傷，南宮靈護送她回唐門，沙漠又在丐幫學藝，自己重傷剛愈，一時不知下一步如何做，這才決定先回京城將所打探到的一些消息和內幕上報皇上，此事不能寫摺子上奏，一來許多事紙上寫不清楚，須得當面詳述纔可說得清楚些，二來朱文羽等人都已深深懷疑有朝廷重臣捲入此案之中，若是把知道的資料在摺子上都寫出來，難免不被天衣盟中人探知，那對以後和天衣盟的交鋒便極爲不利了。思來想去，實是覺得有必要回京見皇上老叔一面，將其中的詳細原委當面說個明白。但此時離京城日近，朱文羽突然覺得似乎心中沒底了，到底要和皇上說些什麼呢？說天衣盟定和朝廷重臣有幹，意欲不軌？這些大都只是分析和推測，並無明顯的證據，若是因此引起君臣互忌，甚至於會讓皇上老叔因此濫殺無辜，這種慘景絕非朱文羽所願。但如果不說這些，那天衣盟便僅是一個武林中新冒出來的小門派，那還有什麼必要非得和皇上老叔說？朱文羽此時突然覺得好像沒什麼非得要皇上知道的要緊事了。
朱文羽有些心神不定，便不如原來那般臉上時時露出那種似笑非笑萬事不放在心頭一般的浪子樣子，但沙漠卻也並未注意，因爲沙漠也是心中有些心事的。
沙漠想着自己本只是山東曲阜縣的一個小小捕頭，與偶爾經過曲阜縣的朱文羽和南宮靈相遇，才幾個照面，朱文羽便要自己跟着他，自己的生活便發生了天翻地覆的變化，從一個小小的捕快一躍而成欽差大人的跟班。更難得的是這個欽差大人根本並未將自己看成下人，而是當成跟南宮靈一樣的朋友一般的說話，一般的玩笑，慢慢地形成了一種兄弟一樣的感情。至於在河南少室山下的白水鎮，朱文羽主動替自己考慮，和丐幫幫主“鐵手天龍”謝非說項，結果謝非收了自己做關門弟子，自己成了天下第一大幫中的幫主之徒，有頭有臉的人物，還能學到真正高深正宗的武功，而這一切，都只是從曲阜縣中的那一面開始的，都只是因爲朱文羽而改變。在自己內心中，總存着一份對朱文羽深深的感激，而最令他感動的，更是那與朱文羽南宮靈一路同行的那些日子中一起共過的患難，一起經歷的風雨，這種感覺，這種情誼，已絕非感恩二字可以概括，而成了一種同胞兄弟般的感情。也正因如此，在收到南宮靈的信，得知朱文羽在四川丹棱縣境受敵圍攻，逃入深山，生死不知，那種深深的悲痛，比斷去一臂一足都還要讓自己揪心，讓自己難過，彷彿自己的親人逝去一般。再後來，得知朱文羽在夷陵的消息，大喜過望，不顧一切地奔來夷陵，才又能重見兄弟。
如今朱文羽已成了天衣盟的死對頭，回顧以前的風風雨雨，看看天衣盟的實力，和天衣盟作對，這條路肯定會充滿坎坷，遍佈荊棘，但沙漠自己卻明白，自從重見朱文羽那刻起，自己心中已是定下決心，無論朱文羽想做什麼，自己都會絕不皺眉地站在他這一邊支持他，扶持他，就和支持自己的親兄弟一般。古話說得好，兄弟齊心，其利斷金，再大的風浪，再大的風險，自己都會和朱文羽一起去承擔，一起去承受，並肩在一起，絕不會有絲毫的退縮，儘自己的全力去助朱文羽完成目標，說是回報朱文羽的恩情也好，說是顧念與朱文羽的兄弟之情也好，總之，自己都決不會放棄的。