東吳有個名臣，叫做張昭。張昭之所以出名，就在於孫策臨死前的那句遺言："內事不決問張昭，外事不決問周瑜。"乖乖，就憑這麼一句話，張昭要想不出名，都難！
張昭，出生於公元156年，別名張公，字子布，徐州彭城，即時下江蘇省徐州市人。
張昭少時好學，跟隨白侯子安學習《左氏春秋》，與琅琊名士趙昱、東海名士王朗，一道聞名並互爲友好。張昭學富五車的同時，還擁一絕，那就是擅長隸書。
張昭成年後，被舉薦爲孝廉，但他予以推辭，繼續與王朗一起，探討以往君王避諱之事。徐州刺史陶謙慕名察舉張昭爲茂才，但被拒絕。陶謙覺得張昭輕視自己，惱怒之餘，下令監禁張昭。張昭好友趙昱聞悉，出面援救，陶謙方纔釋放張昭。按理張昭必恨陶謙，但奇怪的是，陶謙病逝後，張昭竟爲他寫了一篇題爲《徐州刺史陶謙哀辭》的悼文。
東漢末年，中原動亂，張昭隨其他難民逃到江南，受到割據江南的孫策重用，官拜長史和撫軍中郎將。張昭雖爲孫策重臣，但他與北方的士大夫們，多有書信往來，有人疑其懷有二心，孫策反而瀟灑地將其比喻爲齊國的國相管仲，足見張昭在孫策心中的地位。
其時荊州牧劉表，寫了一信給孫策，寫完後交由名士禰衡過目。禰衡看罷，譏笑劉表："如此用詞，是給孫策帳下的孩童讀呢？還是想讓張子布閱看？"由此可見，就連狂傲到不把曹操放在眼裡的禰衡，也認同張昭的才華。
公元200年，孫策遇刺傷重，臨終前將弟弟孫權託付給張昭，表示："如果仲謀不行，你可以自己代之。"但張昭沒滋異心，他一邊下令內外將校各守其職，一邊勸導孫權捨棄悲傷，專攻政事，並親自攙扶孫權上馬，列兵而出，曉令衆人服從孫權。
公元208年，赤壁之戰爆發前夕，曹操寫信給孫權，威脅其歸順。孫權將此信交由部屬傳閱，衆人皆惶。張昭爲主降派之首，他勸孫權："愚以爲，硬拼不如軟服，迎接曹操，投降朝廷。"
但孫權最後採納了主戰派周瑜、魯肅的意見，與劉備聯手，擊敗曹軍。
翌年，劉備表奏孫權爲車騎將軍，張昭任軍師。孫權喜獵，經常外出射虎，老虎常撲其馬鞍，險象環生。張昭據此嚴斥孫權，認爲作爲君者，不可如此放縱自己。儘管張昭苦口婆心，孫權卻總是我行我素。
公元212年，周瑜已去世，劉備已入蜀，曹操臨濡須。曹操的"喉舌"阮瑀，寫了《爲曹公與孫權書》一信給孫權，信中除了拉攏孫權外，還囑孫權想法除掉劉備和張昭。孫權未爲所動。
公元221年，魏文帝曹丕遣使者邢貞封孫權爲吳王。邢貞傲慢無禮，竟想在車上受拜。張昭就對邢貞道："你如此妄自尊大，難道認爲江東真的勢弱到連一把用來執法行刑的小刀也沒有嗎？"嚇得邢貞慌忙下車。後來，孫權再次遣使稱臣於魏時，提到要派張昭與孫邵隨其子孫登一同入魏爲質，曹丕因此相信孫權。從中可見，即使赤壁之戰前夕屬於主降派，張昭的聲望地位也無有多大減損。
有一次，孫權在武昌宴請衆臣，提出："今日酣飲，只有醉後落入水中，才能停止。"張昭聽罷，正色不言，外出坐於車中。孫權遣人呼張昭還席，張昭道："想到紂王作糟丘酒池一夜宴飲之事。"孫權聽後慚愧，於是罷酒。
公元222年，孫權稱吳王，欲設丞相，許多人提名張昭。孫權說："丞相責任很重，還是孫邵爲妥。"不料孫邵數年後病逝，大家又提張昭。孫權這才表明原因："子布性情剛烈，他的話要是不被採納，就會產生怨忿詰難，對他無益。"任命顧雍爲丞相。
公元229年，孫權稱帝，大會百官，功歸周瑜。張昭舉杯想要道賀，不料孫權先道："若當年聽從張公，朕現在想必已是乞食者了。"張昭非常慚愧，伏在地上流汗。對於此說，有人持否定意見，認爲孫權一向敬畏張昭，不大可能會這樣說，而張昭性格剛直，也不可能爲一句話就在衆臣面前伏地流汗。
不久，張昭稱老退位，上交了自己統領的部屬，被改拜爲輔吳將軍，地位僅次於三公，改封婁侯，食邑萬戶。退居在家期間，爲《左傳》和《論語》寫注。
公元232年十月，曹魏遼東太守公孫淵反魏，稱臣孫吳，以爲外應。孫權甚喜，欲派使者攜金銀細軟赴遼東，張昭聞知，力勸孫權。主意已定的孫權恨極，抓起一刀怒罵張昭："吳國士人入宮就拜朕，出宮則拜您，朕對您的敬重，已經到了極點了，但您數次在衆人面前折辱朕，朕害怕自己失手傷害您。"
張昭注視孫權良久，說："當初太后臨終之時，呼喚老臣於牀下，遺詔顧命的話猶在耳旁。"說完涕泣橫流。孫權擲刀於地，相對而泣。
孫權還是一意孤行，遣使遼東。張昭憤恨，從此不朝。孫權遂令用土封住張昭家門，以示他永遠不必出門。張昭就用土在內將門堵住，以示他永遠不打算出門了。
不久，公孫淵出賣孫吳，斬了東吳使者張彌和許晏。孫權這才後悔，數次派人去向張昭道謙，甚至動用燒火之舉，欲讓張昭重新上朝。但張昭不爲所動，直至孫權親自去其家門前久站，張昭纔在兒子攙扶下，出門與孫權和解。
公元236年三月，張昭去世，享年八十一歲。孫權着素服前往弔唁，諡號"文"，以太牢禮儀祭祀。因張昭長子張承已功封都鄉侯，故由次子張休世襲婁侯爵位。
張昭精通儒學。"建安七子"之一的陳琳著有《武庫賦》，張紘讀後寫信稱讚陳琳文才。陳琳卻說與張紘及張昭兩人相比，是小巫見大巫。
《全三國文》收有張昭作品《宜爲舊君諱論》及《徐州刺史陶謙哀辭》。
張昭擅隸書，可惜書法作品皆軼。唐代書法家張懷瓘在《書估》中將其書法列爲三等。